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正文 第九十一章 富贵险中求（完）
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一人三马、一路不停歇的策马狂奔，李光俨所部终于在子夜时分追上并包围了正在宿营休息的商队。不过，令李光俨失望的是，手下仔细搜查之后，并没有发现邱明博、陈宝强等任何一名李彝殷点名要求捉拿的疑犯。
这样的结果自然不是李光俨想要的，因此他立即命人将商队首领押过来，亲自进行审问。尽管“暗羽”夏州分堂负责护送的探员以及来自“衣锦”绸缎庄的掌柜曾嘱咐商队主事不要向其他人透露自己的行踪，可面对穷凶极恶的党项军兵、面对满脸寒意，眼中杀气腾腾的李光俨，不过是个商人的商队首领又怎敢有所欺瞒。于是，不过坚持了几分钟的时间，这位首领便竹筒倒豆子，把自己知道的情况全部讲了出来。
虽说作为“衣锦”绸缎庄掌柜的好友兼生意伙伴，并非“暗羽”成员的商队首领所知有限，但他至少知道邱明博、陈宝强等人藏身的那支车队离开商队的时间，以及大致前往的方向。因此，在商队宿营地仅仅停留了一顿饭的工夫后，李光俨便率领五百牙内亲军调头折回，沿着统万城前往灵州方向的官道径直追了下去。
此外，考虑到邱明博、陈宝强一行人此番向西既有可能是绕路叛逃契丹，也有可能是经灵州转道投奔大周朝廷。所以，在率兵向西追赶的同时，李光俨还派信使返回夏州，向李彝殷禀报邱明博一行人半路改道的消息，请示一旦自己在定难军境内没能拦截这伙叛徒时，是否继续追赶，进入由朝廷控制的灵州或者盐州境内。
第二天清晨，李光俨所部追到了夏州西南宥州城北二十里远的地方。虽然经过一夜奔波，无论是李光俨自己还是其手下的牙内亲军，所有人都已经身心疲惫，但在李彝殷“务必穷追到底，不达边境绝不可收兵回城”的命令之下，却无一人敢有丝毫松懈，众人依然在勉力支撑，继续为顾马力的策马飞驰。而与此同时，宥州城南十里远的一处稀疏的树木中，特意绕过宥州城在此露宿扎营的邱明博、陈宝强等人刚刚从睡梦中醒来，正在收拾宿营地、做早饭，为即将开始的新的一天的旅程做着准备。
三十里的距离对于骑兵来说转眼即到，若是李光俨以之前的速度继续追求下去，只怕不等邱明博等人把早饭做好，便已经成为前者的囊中物、翁中鳖。可恰恰是在这紧要关头，李光俨手下的坐骑因为长时间高速奔跑而体力透支，接二连三出现马匹倒毙、军兵为此受伤的情形，令李光俨不得不减缓速度以恢复马力，以免到最后骑兵变步兵，用两条腿去追击逃犯。再加上宥州城离定难军边界已经不远，是否可以越界追击，李彝殷那边还没有传来命令，李光俨不敢贸然闯入盐州地界。于是，在抵达宥州城后，李光俨一方面下令手下军兵休息片刻、喝水用饭，一面命宥州守将为自己调换战马，以保证追击部队的速度，同时急切的等待着来自夏州的消息。而就在李光俨及部下在宥州城内休息换马、等待命令时，城南的邱明博等人却已经吃完早饭、收拾好营地，继续上路了。
不过，由于邱明博、陈宝强一行人中有妇女和儿童，特别是邱明博的小儿子今年才刚刚两岁，虽说他一路上都是在母亲的怀抱中于车箱中度过，但对于他这种年纪的幼儿来说，这种长途跋涉依然是非常不适合的。所以，车队的行进速度既不能很快，更不能毫不停歇的走上一天。再加上此处距离定难军边境不过五十里，即便以现在这种缓慢的速度，午后也完全有把握进入盐州境内。到时候，就算不能与灵州方向过来的接应兵马汇合，定难军方面也不敢冒着与朝廷交恶的风险跨境行凶。是以，邱明博、陈宝强一行人自清晨出发后走得并不快，而中保持着相对舒适的速度在前进。
午时初，邱明博一行人距离盐州境只有不到二十里。眼见胜利在望，且车队中的妇女和小孩子又需要稍事休整和吃饭，负责车队护卫的“暗羽”夏州分堂副堂主韩顺便下令车队暂时停下，原地休息，并派出两名轻骑先行出发，往盐州方向继续前进，设法联络应该已经在定难军与盐州边境地区等待接应他们的灵州兵马，以便自己这一行人进入盐州境后能够尽早与对方汇合，不必原地久等。
只是，令韩顺没有想到的是，正是他这原地休息的决定却给了李光俨时间来抓住其完成任务的最后机会。午时正，来自夏州方面的信使进入宥州城。
在李彝殷看来，虽说未经朝廷许可而命本部兵马越界行动，进入其他州县乃是违背律条的行为。但一来，定难军此番乃是追击叛徒，算是事态紧急时的一种变通做法，朝廷追究的可能性并不大。二来，自己的手下乃是秘密潜入盐州境内，只要事情办得小心谨慎、干净利落，便不会给朝廷留下任何把柄。至于邱明博、陈宝强等人此次出逃有可能投奔朝廷，将其捉拿或者处死有可能会激怒朝廷，进而来向定难军兴师问罪，李彝殷却不是很担心。毕竟，朝廷既然采取这种隐秘的方式将邱、陈二人带出定难军，显然是不愿意为此事与定难军发生正面冲突。且其带走这两个人的目的更多的只怕还是不希望定难军掌握火器，而不是真的看重他们的才能。若非如此，则朝廷完全可以下一道明旨，向自己索要邱、陈二人，而根本没必要这样大费周章的进行布置。要知道，虽说定难军地处边陲，对朝廷稳定西北很是重要。可若邱、陈二人真的是朝廷迫切需要的稀缺人才，想来有数万堪称“天下第一军”的“飞龙军”在手，开封那边也不会太过在意定难军这边的感受。换句话说，邱、陈二人对朝廷的重要性尚比不上定难军对朝廷的重要性。所以，李彝殷相信，若真是朝廷将邱、陈二人带走，就算自己将其截回，或者在追击过程中将二人杀了，朝廷也不会为此公开责怪自己，更不会为此与定难军撕破脸。因此，李彝殷让信使带回的命令很简单、很明确——不管追击多远，都务必要将邱、陈二人及其家眷截回，活要见人、死要见尸。至于那些保护邱、陈二人离开的细作，一律格杀勿论。
接到李彝殷的命令，李光俨再无半点犹豫，在确认体力不足的战马均已更换完毕后，立即下令出发，继续追击。
与此同时，休息了近半个时辰，吃饱喝足的邱、陈一行人再次上路，继续不慌不忙的向盐州方向进发。
尽管行进的速度并不快，但二十里的路程对于有马有车的邱、陈一行人来说并不算远，一个时辰之后，这支由数十人马车辆组成的队伍便已经跨过宥州边界，进入盐州管辖区域。走在队伍最后的韩顺在经过那块标志着宥、盐两州界线的石碑时，下意识的向后看了一眼。眼见身后除了茫茫草原之外，并无半点有人存在的迹象，其自统万城一路行来一直悬的心终于放回了肚子里。如今，他唯一还觉得不踏实的便是前去与灵州接应人马进行联络的两名探员还未返回，自己这一行人因为在与接应人马汇合前需要隐匿行踪，不得不继续在野外风餐露宿，而不能进入二十五里外的小镇上歇脚。是以，在犹豫片刻、权衡了一番后，韩顺决定再向前走五里远便暂时停止前进、原地休息，等待前去联络的探员返回，以免因为路径问题而与对方错过。
下车休息对于队伍里的小孩子来说自然是最受欢迎的，马车刚刚停下，在车上憋闷了一中午的几个小家伙便纷纷跳出车外，在地上疯跑。好在此时的青草依然茂盛，软软的如同一块一眼望不到边的大地毯，到不必担心他们因为跌倒而受伤。是以，邱明博、陈宝强以及赵紫露、王涵等人也就由得他们去闹，自己则与韩顺等护卫席地而坐，围着一张小矮几喝水、聊天。
正当众人有说有笑聊得正欢时，韩顺却有了一丝异样的感觉。最初，韩顺以为是自己的胳膊和腿在无意识的抖动，但他很快就否定了这个判断，因为他发现支在地上的小矮几似乎也在颤抖，而放在几上的那几只水碗也随之晃动起来，令碗中的清水产生出一道道细微的涟漪。直到这时，韩顺才意识到是地面在颤动，而产生这种颤动的唯一原因却是有一支为数不少的骑兵队伍正在逼近。
一念及此，韩顺马上下意识的抬头向西面看了看，但在那个方向并没有发现任何异常。随后，他又向东面自己来的方向望去，结果一望之下却是不由大吃一惊。只见东面尘头大起，显示着有一支人数至少在五百左右的骑兵正向自己这个方向快速扑来。尽管由于距离较远而无法分辨来者的身份，但其前来的方向却令韩顺不得不加以小心。他一面命手下整队以备不测，一面请邱、陈两家所有人该上马的上马、该登车的登车，以防万一。
这边护卫和邱、陈两家人刚刚准备妥当，那边两名负责断后警戒的游骑岗哨已然打马如飞、风驰电掣一般疾驰而来。片刻之后，两名游骑岗哨的大喊声便传到众人耳中——“党项人追来了，大家快走。”
党项人胆敢跨界追杀出乎所有人的意料之外，但现在却不是考虑这个问题的时候。身负保护邱、陈两家人重任的韩顺当机立断，放弃继续隐藏踪迹的计划，带着众人往西偏北方向催马疾行，向着那座他们原本并不打算前往的小镇白泥井飞奔而去。
只是，尽管车夫已经将马匹赶到奔跑的极限，但马车的速度终究无法与骑兵相比，车队与党项追兵之间的距离不可避免的在缩小。渐渐的一个个黑色小点出现在了车队众人视力所及的地平线上，从一个两个增加到十个二十个，最终汇聚成一条浓浓的黑线，向车队所在的位置席卷而来。
眼见无法摆脱追兵，韩顺不由大急，思忖片刻后，向在自己身边策马飞奔的邱明博和陈宝强喊道：“追兵马快，若咱们只是一味的逃命，到不了白泥井便会被他们追上。不如两位大人带着妻儿先走，在下率手下返身抵挡一阵，为两位大人争取一点时间，或许还能有一线生机。”
“这如何使得。”陈宝强闻言拒绝道，“岂可为了我兄弟二人及家眷而搭上这数十位弟兄的性命。与其让数十位弟兄去做那毫无胜算的殊死搏杀，不如将我兄弟二人交出，以换取这数十位弟兄逃出生天。那李彝殷既然肯冒如此大的风险来追击、拦截我兄弟二人，可见我兄弟二人对其来说极其重要。就算被他们捉住，也不会有性命之虞。至多我兄弟二再在统万城打熬几年，待日后朝廷挥师西进、平定定难军时，再与朝廷得胜之师一同返回开封。”
陈宝强的建议自然不会为韩顺所接受。漫说李彝殷会不会杀了陈、邱二人仍在两可之间，即便韩顺能够确定李彝殷不会伤害陈、邱二，他也不可能做出为了自己的身家性命而置总堂交给自己的任务和王崤峻、张维信、梁子岳和辛飞宇等几位大人对自己的嘱托于不顾，以陈、邱二人及其家眷为代价，来换取自己和手下性命的事情。因此，韩顺一方面断然拒绝了陈宝强的建议，另一方面则挑出了近三十名护卫，准备命他们返身杀回，以求能够为陈、邱二人及其家眷争取到哪怕一顿饭甚至是一盏茶的时间。
韩顺这边准备派“敢死队”去阻敌，邱明博那边却是在心思急转。刚才陈宝强说出要用兄弟二人来换取数十名护卫身家性命的时候，尽管他相信韩顺不可能答应这样的提议，可心里还是紧张了一下。在他看来，若是兄弟二人被党项人抓住，陈宝强或许不会有什么性命之忧，可自己这个脱离定难军的提倡者、地斤泽秘密基地爆炸案的实施者，恐怕就不会有这么好的下场了。就算党项人为了利用自己的技术为其卖命而不会马上杀了自己，自己的身份地位也会一落千丈，搞不好等其他工匠从自己这里学会了技术，党项人就会“卸磨杀驴”，要了自己的命。所以，在韩顺拒绝了陈宝强的提议使其心中暗自松了口气的同时，他也开始盘算着如何脱离目前的险境，去开封实现自己飞黄腾达、平步青云的愿望。
要脱离险境，就要摆脱党项人的追击。而目前摆脱党项人追击最大的障碍并不是己方护卫能不能抵挡得住追兵，而是己方因为几辆马车拖累而始终不能充分发挥跨下坐骑的速度。实际上，这里距离白泥井镇不过二十里，若是不顾一切的催马急奔，至多小半个时辰就能跑进镇里。到那里，除非党项人想即刻与朝廷开战，否则的话就只有在被镇上守备军兵发现之前迅速撤退这一个选择。也就是说，只要自己肯舍弃马车中的一切，便有非常大的机会逃出生天。如果是在平时，或者是在一顿饭时间之前，邱明博绝对不会有将马车弃之不顾的念头。因为在那几辆马车里，不但有他这些年来积攒的金钱、编写的技术资料，更有他的妻子儿女。可如今，面对越来越近的党项追兵，在自己的性命与金钱、技术、妻子儿女的性命之间发生了冲突，需要进行抉择时，邱明博却与陈宝强想以自己的身家性命来换取护卫们的身家性命的“义”、“勇”行为完全相反，他非常果断的选择了保全自己的性命。
于是，就在三十名被选中的护卫转身杀向党项人追兵的同时，邱明博也狠挥马鞭、猛催坐骑，如离弦之箭一般自大队中冲出，以最快的速度往白泥井镇方向绝尘而去。
邱明博的行为令其他人不由得一愣，随即才明白了他的用意。尽管对邱明博这种弃兄弟、妻儿于不顾，自行逃命的做法很是不屑和鄙夷，但职责所在的韩顺却也只能在心中暗骂的同时，命两名护卫快速跟上，保护前者。而陈宝强则是在吃惊的同时，对坐在马车之内、对车外情形一无所知的王涵深表同情，并握紧王保川在临行前送给他的那把手枪，坚定的守在自己妻儿所乘坐的马车旁边。
三十名护卫的反冲击并没有能够为同伴争取到多少时间，而速度上的明显差异则使这些护卫敢死反击的作用更加微小，最终陈宝强等人在距离白泥井镇十五里的地方被党项人追上，并团团围住。而邱明博虽躲过了党项追兵主力，却被从旁边包抄而来的党项追兵偏师盯上。由于对方正好阻住了其逃向白泥井镇的去路，所以邱明博只好调转马头，往盐州城方向跑去。
只是，邱明博和两名护卫均是一人一马，而尾追而来的五十名党项追兵却是一人三马，而且还有一部分战马是才从宥州城调换而来，未经过长途跋涉、体力充沛的“生力之马”。因此，仅仅比陈宝强等人多跑了五里路后，邱明博等便已经能够看清楚身后党项追兵的五官相貌，以及其脸上狰狞的表情。
眼见追兵已至，自己用抛妻弃子为代价换来的逃跑机会很可能就此丧失，邱明博在暗自叫苦的同时，也下决心做困兽之斗。他从怀中掏出那把同样由王保川送给他防身用的手枪，返身扣动了扳机。
尽管邱明博枪法一般，但一来双方距离不远，二来党项追兵的队形较为密集，所以几声枪响之后，两名党项追兵应声跌落疾驰的战马，随即又被后面的同伴踩踏而过，显见是不能活了。
突如其来的变故令其他党项追兵不由一愣，躲避危险的本能让他们都下意识的控制了一下马速，以免自己成为下一个目标。如此一来，双方的距离再一次拉开，邱明博也再一次看到了希望。
不过，党项人的犹豫和迟疑是短暂的。虽说人都有求生的本能，但对这些训练有素的党项精锐来说，上司的命令在许多时候都比本能更有力、更重要，也更能决定他们的行动。是以，略一愣怔之后，党项追兵便回过神来，再次紧催战马，向邱明博等人追了上去。而且，与之前只是策马疾追不同，这一次近五十名党项追兵一个个弓上弦、刀出鞘，准备对邱明博的抵抗进行反击。于是，在又有两名同伴被邱明博开枪打落马下之后，几名气恼不已的党项追兵纷纷张弓搭箭，瞄准了邱明博——尽管大家都知道自家节度使很想将邱、陈二人生擒活捉，但其“活要见人、死要见尸”的命令却表明在无法带回活人的时候，带尸体回去也是可以接受的，所以这几名党项追兵并不虞自己杀了邱明博会受到上司的处罚。
党项追兵这边张弓搭箭，那两名跟随邱明博的护卫看在眼里、急在心中。虽说两人不耻邱明博抛妻弃子的行为，但要他们眼睁睁看着自己保护的目标被杀却也是万万不能的。于是，两个人几乎同时勒马转身、抽刀在手，向着党项追兵杀了过去。
两名护卫的行为固然英勇无畏，可英勇无畏却不能弥补人数上的巨大差距。两名护卫的反冲只对党项追兵造成了微不足道的阻碍，只令那几名张弓搭箭的党项追兵略微延迟了一下拉弓的速度，只让邱明博有机会将枪里最后几颗子弹射出，再多击杀两名党项追兵。
护卫被杀，手枪子弹打光，眼见身兵追兵越来越近，自己却再无抵抗之力，邱明博不由得万念俱灰。幸而身后的追兵发现其手中的火器已无弹药，自己的性命不会再受到威胁，打算捉一个活的回去领更多的奖赏。不然的话，这会儿邱明博只怕已经万箭攒心了。
就在邱明博万念俱灰，身后的党项追兵以为自己胜券在握的时候，一阵沉闷的轰响却自前方传来。尽管还看不到实际情形，但那些个生于马背、久经战阵的党项追兵还是从隆隆的声音和大地的振动中判断出，一支不少于两千人的骑兵队伍正向自己这个方向驰来，且距离不过超过三里。
三里地，对于疾驰中的骑兵来说，眨眼之间便可跑过。就在党项追兵判断来者是敌是友，是否立即杀掉邱明博以除后患的时候，对面那支队伍已经到了近前，而队伍前面高高打起的“周”字大旗则标志着这是一支大周骑兵。
面对这支突然杀出的周军，邱明博固然松了口气，那些个党项追兵却有些不知所措——毕竟秘密追杀定难军叛徒和与朝廷兵马进行当面冲突是两码事。不过，随着“砰！砰”几声闷响，上数名党项追兵胸口接连喷出血雾，跌落马下毙命后，其他党项追兵立时清醒了过来。他们再也顾不上处置邱明博，当即纷纷拔转马头，往来路逃去。而在他们身后，近两千大周骑兵紧追不放。
与此同时，一身戎装、满脸威仪的大周灵州观察处置使杨业策马来到尚未从惊喜之中恢复过来的邱明博面前，拍了拍他的肩膀，示意身后的随从新兵好生照看，这才一催坐骑继续前行，指挥自己的手下解救其他人去了。