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正文 第十五章 三关赌约 上
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四月十九。
杨锡保起了个大早，整理器械。叶公站在一旁。闯城之事已经传遍全城，昨日也与水火、雪舞、寒风、月铠约定，今日辰时从内玄武门向北至外玄武门。接受约斗的洛虎丘也已经做好准备。辰时将至，杨锡保早已准备妥当，站在门口，脸上一片平静。叶公却似有什么心事，想了好久，还是开口道：“三哥，我们这么做，真的好吗？我前日见了崔锦和南宫风日。他们都认为洛虎丘之话不可尽信。而且就算要回去，也要等到开天门之后再说。”杨锡保道：“他们是他们，咱们是咱们。难道你也不相信洛虎丘？再者说，那赤雪内城诡异莫测。且不说即使安全出来也要将近一个月的时间，耗费时日。就是进去后能不能保住性命都很难说。”“三哥的意思是……”叶公似是想到了什么。
杨锡保笑道：“老六，对这里，你有什么看法。”叶公道：“诡异莫测！无论是这座城，还是城里的人，都透着诡异。”杨锡保点头道：“你知道就好。那莽原异仙萧翼铎，谋划良久。又联结炽雪岳长空，趁赤雪内乱的良机实施的计划，仍被水火反手覆灭。就可知赤雪是何等的难对付。”叶公道：“据我所知，萧兰达之败有很大原因是雪舞突然反水，而金甲又遭夺权。”杨锡保道：“萧兰达加雪舞、金甲，占了赤雪半壁江山；水火、寒风虽也据有半城，但论实力只有三分之一。如此局面之下，若四方少主真水火不容，雪舞又怎会反水，金甲又怎会失权？”叶公猜测道：“莫非这是他们布下的圈套？”杨锡保点头：“是圈套不假，但布局者肯定另有其人。若不是金甲苦苦相逼，寒风也不会投向水火。况且这四人乃是平级，真要是他们联手定下此计。那么，以谁为主，其他三人会不会完全从命，都未可知。因此，那布局之人才是赤雪之主，说不定就在内城之中。你想，若我们贸然进了内城，以他之能，必定一眼就将咱们看穿。到时人为刀俎，我为鱼肉，性命能否保全都很难说。还谈什么师门重任，刺探赤雪。”叶公默然，显然没想这么多。杨锡保叹一口气，道：“细柳、天策、桃源三门，虽然交好，但暗里争斗不断。所以这次闯城，我担心的不是摆在面上的洛虎丘和羽杉，而是暗里的那些人啊！”
下起了雪。杨锡保和叶公缓缓走在街上。他们已经打斗过几次，因为从这里到玄武广场之前，是杀他们最后的机会。一到玄武广场，闯城开始，约斗成立，那时再出手会立即成为全城公敌，人人得而诛之。叶公忽然伸手，一道金芒打出。前面楼顶传来一声惨叫，一个大汉翻滚着跌落下来。杨锡保看也不看，继续前行。叶公却走到尸首旁，拔下袖箭，在尸身上擦干血迹，放回镖囊。“小气！”杨锡保道。叶公不以为意：“用一支少一支，省些总是好的。”“你小子！”杨锡保往叶公肩上打了一拳。二人同声大笑，在风雪中高歌而行。身后似乎有人窥探？却谁都懒得理会。
玄武广场。
水火、雪舞、寒风、月铠并肩而立，沉默不语。但相比水火的沉静、雪舞的傲然、寒风的闲适。月铠虽亦是勇武风流，但或许是因为新晋主事，在气势上终是差了其他三人一筹。让围观之人心中不免感慨：若金甲仍在，会如何如何。就连碎金都不免心中嘀咕：若金老大在这儿，以他的威猛霸气，至少不会输了风头。
远处的人群传来一阵骚动。杨锡保双肩担枪，昂然而来；叶公在他身后，双枪也已拿在手上。二人身上都沾了不少血迹，但显然不是他们自己的。水火向其他三人一使眼色，率先向二人迎去，抱拳笑道：“杨兄、叶兄真乃信人，令人敬佩。”杨锡保微一还礼，瞟了眼沙漏，笑道：“路上有些小麻烦，迟了片刻。诸位不要以为杨某怯战就好。”“哪里哪里，”寒风亦向二人抱拳为礼，“杨兄英雄过人，又怎会怯此一战！”杨锡保连道不敢，正色道：“杨某既决意闯城，自不畏惧其中艰险。四位少主，请吧！”水火微一点头，雪舞清喝道：“请雪神！”
原来赤雪山一带，素信雪神，尤以南北二城为最。每逢节日庆典、重大事件，都要请雪神为证。只不过其他地方雪神为白色，赤雪雪神却是白中带红。具体谁为正源已不可考。此时数名大汉从远处抬来一尊玉像，姿容清越，身形婀娜，其色白中泛红，正是赤雪雪神。众人将玉像放置在广场正中，水火、雪舞、寒风、月铠神色肃穆，净手焚香，诚心祝祷。入乡随俗，杨锡保、叶公亦各敬香一柱，祝祷了几句。祝祷已毕，雪舞冷眼扫视围观之人，朗声道：“我赤雪城自立城以来，出城唯开天门、闯城二途。今有勇士杨锡保、叶公闯城北返，约斗三关。阖城人等，除应约者外，不可肆意出手。违者，全城共诛之！请雪神为证！”“以雪神为誓！”包括水火等人在内，赤雪之人齐声应道。那庄重的样子，倒把杨、叶二人吓了一跳。
辰时三刻。
杨锡保绰枪在手，与叶公别了水火四人，大步向北而行。二人的马匹、行李由水火亲自押送，已先去了外玄武门。玄武大街早已清空，街道两旁挤满了看闯城的人，远处的屋顶、塔楼亦有不少有心人注视着这里。前行不远，便是第一关——雾隐桥。此时仍陪在二人身边的丘雪开口道：“我不能再向前了。前方共有雾隐桥鬼面、沽潦酒家羽杉、潮祭、外玄武桥洛虎丘三关。二位，保重！”“没有五哥！”叶公小声对杨锡保道。杨锡保点了点头，对丘雪道：“有劳兄弟了！”丘雪一抱拳，退到街边：“前面就是雾隐桥。二位，请！”
雾隐桥。
鬼面独立桥头，心里把痛苦龙骂了个半死。本来说好的二人同守此关，可没想到这小子一见洛虎婷就像见了猫般跑得无影无踪，弄得只剩自己一人。正想着，忽觉北风一急，忙凝神看去，却是杨、叶二人已至桥头。鬼面一紧手中匕首：“二位来得好快！”杨锡保抱拳道：“兄台就是鬼面？”“正是！”鬼面应道，“杨兄担心有人冒充不成？”杨锡保呵呵笑道：“风闻鬼面乃羽殇高徒，七杀?暗影高手，赤雪金牌刺客。今日一见，果然名不虚传！”“我是杀手，不是刺客，”鬼面纠正道，“再说，尚未交手，如何名不虚传？”杨锡保压低声音道：“你之名，我尽知；我之名，你亦尽知。就凭你一人守关，我佩服你！”鬼面摆手道：“恁多废话。谁先动手？”
叶公不愿让杨锡保多费体力，忙抢出道：“我先来！”说着双手一扬，左二右四，六枝袖箭向鬼面双肩射去。“好！二四为肩！”鬼面称赞一声，将身一侧，脚下发力，向叶公冲去。叶公向右侧身，双手再张，左七右三，罩向鬼面。“比暗器么？”鬼面微哼一声，身形再晃之时，已将匕首收起，扣了把七杀珠，连珠射出。叶公偏身躲过，再看鬼面时，鬼面已如风般绕着他旋转起来，不时发出暗器。叶公虽号称“蛇头”，但所习的却是正宗的九宫镖。但见他不慌不忙，或横或竖或斜，均是连行三步，闪转腾挪。手中更是忽而二四为肩、六八为足，忽而戴九履一、左三右七，忽而又颠倒过来。金色袖箭直如金蛇飞舞，与鬼面斗得难解难分。
倏地鬼面跃起半空，双手一挥。五粒七杀珠二取双肩，二取双膝，一取当胸，罩向叶公。来势凶猛，叶公只得偏身闪过。刚想举手施放袖箭，只觉寒气逼人，鬼面的匕首已对准了自己的脖子。叶公无奈苦笑，将举起的手放下。鬼面亦收手后退，双手虚抓，将散落在地上的七杀珠收起，道声：“承让！”叶公亦收回袖箭，走回杨锡保身边，含愧道：“三哥……”杨锡保道：“老六，你还是老样子！你与他拼斗之时，可还记得自己背上的这一双铁枪？”叶公惭愧更甚，不再言语。杨锡保拍拍他肩膀，上前两步：“鬼面兄可要略微调息？”鬼面缓缓摇头：“干我们这行的，哪里用得着休息。”说着亮出一把赤红色的匕首：“剑名血禅。杨兄，请！”
杨锡保表情凝重，道声：“有僭！”长枪虚点鬼面胸口。鬼面亦虚还一招，一个旋身，贴身向杨锡保攻去。杨锡保夷然不惧，丈二长枪如活了一般，在他手中忽长忽短，远攻近守，与鬼面战成一团。战至深处，杨锡保忽地飘身后退，长枪疾舞，幻出重重枪影。鬼面眼神凝重，静观其变。杨锡保大喝一声，长枪直刺，残影尽收。鬼面右手急出，血禅正挡住枪尖，发出“叮”的一生脆响，飞舞的雪花四散飘扬。杨锡保岿然不动，鬼面却不由自主地后退数步，身形摇晃。杨锡保收枪拄地，含笑道：“承让！”鬼面苦笑一声：“杀人与武功果然是两回事。我虽杀人无数，但论真实武力却是不高，不及杨兄远矣！二位，请！”说着将大路让开。杨、叶二人与鬼面拱手作别，继续前行。
沽潦酒家。
与雾隐桥不同，羽杉这里没有一个看热闹的人，清静得很。脚步声传来，羽杉微微抬头：“杨兄辛苦。快请坐下，喝杯水酒再走不迟。”杨锡保哈哈笑道：“人有两个，椅却一张。羽兄让我们怎么坐？”琴儿的声音从屋中传来：“哥哥要和你说话，又不关叶兄事。叶兄不如到屋里听琴饮酒。要打要杀，就让他们两个看着办吧！”叶公闻言看了看杨锡保，见他点头，当下答道：“那敢情好。不用打架还有琴听。三哥，这儿交给你了啊！”说着大步跨入屋内。刚进屋门，便听“铮”的一声，屋内空气陡得冷了起来。那感觉，就如同头顶悬着枝枝利箭，稍有不慎就会万箭穿心。琴儿坐在屋子正中，轻抚琴弦，忽地左手连拨三下。叶公只觉劲风袭来，忙前出三步。刚刚站定，琴儿右手又连拨五下。叶公不由自主，又向左走了五步，正好走到那张斜对屋门的桌旁。桌上一壶清酒，几碟小菜。琴儿双手按压琴弦，笑道：“叶兄请坐。”叶公顿觉那悬在头顶上的万支利箭朝下压来，连忙坐下，那股压力才消弭无形。琴儿却不再理他，双手轻动，弹起一支《江上春华》来。
杨锡保将碗中烈酒一饮而尽，道：“羽兄不会是为了喝酒才来这儿的吧！”羽杉轻笑不语，昙水忽地出鞘，连环五剑，刺向杨锡保面门。杨锡保放下酒碗，左手疾出，竟是仅凭一只手连挡了这五剑。羽杉微微色变，这五剑，每一剑都被杨锡保用食、中二指夹住。杨锡保微微一笑，给自己倒了碗酒：“羽兄好快的剑！”羽杉还剑入鞘：“及不上杨兄手快！”杨锡保又饮尽一碗：“羽兄设此关究竟何意，还请明示。”羽兄执起酒壶，给双方斟满：“无他。只是想请杨兄喝喝酒，论论武，听听琴儿新作的曲子，顺便尽下朋友之义。仅此而已。”说着举起碗：“敬杨兄一碗！”杨锡保端起碗来一饮而尽，道：“羽兄不会是想把我灌醉，让我出不了城吧！”羽杉正色道：“杨兄就这么想回去？”杨锡保道：“师门重任在肩，不敢延迟！”羽杉微叹一口气：“前程艰险，杨兄多多保重吧！”杨锡保一颔首，长身而起：“老六，走了！”
叶公边走边回头，见潮祭已从屋中走出，坐在羽杉身边和他说着什么。杨锡保奇道：“老六，看什么呢？”叶公抹了抹额头汗珠，吁了口气：“在屋里坐那一会儿，比跟鬼面打一架都累！”杨锡保道：“其实，他们没出全力。”“却是为何？”叶公不解。杨锡保道：“第一，这次闯城，说穿了就是我和洛虎丘之间的事；第二，有人不希望我们继续留下。”“谁？”叶公愈发不解。杨锡保想起水火去北门前的回头一笑，不由摇了摇头：“别问了。我也是只得一点头绪。”