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第二十六回 降兰香良缘凭月老 宴花朝雅令集风诗
话说贾琏在宁府监放年物，见贾芹、贾芸来领，触起夙恨，不免训斥一番。贾芹见西府来请贾琏，贾琏就要走，忙又打个央及道：“侄儿家里人口多，实在寒苦，二叔只当施舍穷人罢。”
贾琏道：“你呢，只是没出息，不受抬举。芸儿更混帐，老爷恨得什么似的。若不是我说着，早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们，以后若再不学好，你看看我有法子收拾你们没有。”
又嘱咐贾蔷一番，便自回荣府。
刚走进内仪门，林之孝迎着回道：“有两个木厂子，因为老爷承修陵工，都要求见二爷，替他们说几句好话。二爷见他们不见？”贾琏道：“老爷那脾气，你们伺候多年的还不知道么？我若替说了，连我还要碰钉子呢。”林之孝道：“奴才也是被他们磨菇得不了，这个说孝敬个三五千不算事，那个说提另孝敬一所房子。又说：就是老爷不肯要，我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话，他们如何肯走呢？”贾琏道：“老爷上头是说不进去的，你只吩咐他们估单比别人核实，总派得上。一说别的话，老爷有了成见，倒不好了。”林之孝答应下去。
贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去商量送各处年礼，又要掂对请春酒的日子，宝钗也在那里，说了好一会的话。那天，刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。
到了年下，王夫人和宝钗、平儿等料理分年，安排家宴。
荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景，虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。新年上，王夫人、宝钗等又忙着各处拜年及应酬春酒，倒是各房下丫环们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹、抢点子，赌瓜子儿，连蕙哥儿、蕙哥儿也跟着他们玩耍，唧唧抓抓的显得一团春气。
那天，宝钗从王夫人处下来回至怡红院，蕙哥儿正拿着围筹玩：这是狮子，那是大老虎，那个是三大红的鹿。秋纹笑向宝钗道：“刚才我们掷状元筹，哥儿掷了一个状元，又掷了一个探花，后来莺儿掷了个红五子，抢哥儿的状元。哥儿也不着急，真像个大孩子似的。”宝钗道：“莺儿真贪玩，我叫你到那院里看看蝌二奶奶添养了没有，你怎么没去？只顾掷色子，越大越成了孩子啦。”莺儿笑道：“还用去么？刚才臻儿来这里说二奶奶生了姐儿，请姑娘就回去，还有新闻呢。”宝钗道：“这丫头，我不问你就咽在肚里了，到底是什么新闻啊？”莺儿道：“臻儿也说不甚清，仿佛二奶奶发动的时候，也是梦见观音菩萨送了来的。还有别的话，姑娘到那里就明白了。”碧痕道：“给我们哥儿说了罢，又是姑表姐妹，又都是观音菩萨送来的，那里有第二个呢？”宝钗听了一笑，便带着莺儿从便门过去。
薛姨妈正和宝琴说话，一见宝钗便笑道：“婆婆来了。”
宝钗一楞，不懂何意，宝琴笑道：“姐姐，你不知道，新生的小侄女是你们蕙哥儿的小媳妇呢。”宝钗笑道：“这是谁定下的？”宝琴道：“就是你定下的。刚才二嫂子梦见白胡子老头抱个女娃娃给他，说道：兰蕙连姻，良缘前定。问他怎么叫做前定，那老头说：是他婆婆当面定的。你想那兰蕙的‘蕙’字，除了你们蕙哥儿还有谁？那婆婆不就是你么？”宝钗道：“这话从那里说起？我一点影子也不知道。怎么又说是观音菩萨送来的呢？”薛姨妈道：“那是瞎猜度的。大家都不知那老头是谁，他们说观音也有男身的，又因蕙哥儿是观音送来，就混说到一起了。”宝钗道：“从来只听说观音送子，没有送女的。也许是月下老儿罢？”宝琴笑道：“真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像，就是白胡子老头。这一定是他了。”薛姨妈向宝琴道：“你们只顾说话，也让你姐姐去瞧瞧小媳妇哟！”于是，钗琴姐妹跟随薛姨妈同至邢岫烟产房。
此时姥姥已将姐儿包裹好了，抱在怀里。宝钗一看，果然粉妆玉琢，那小脸上有红有白，不似寻常初生的孩子赤红赤红的。笑道：“这孩子真可人爱，就没有梦兆，我也要他给蕙儿的。”宝琴笑道：“姐儿，见见你的婆婆。”那孩子睁开小眼，直看着宝钗，似含微笑。宝琴笑道：“你看他只这们点大，就认得婆婆了。婆婆给取个名字罢。”宝钗道：“那月下老分明说的‘兰蕙连姻’，就取名兰香罢。”宝琴道：“好像仙女里头有个杜兰香，也许就是兰香下降。”那孩子听见“兰香”二字，那小眼睛跟着说话的转，先瞧宝钗，又瞧瞧宝琴，大家更为惊异。宝钗那天非常高兴，说说笑笑，直坐到天黑方回。
秋纹、碧痕从怡红院迎出，都要问那新闻，莺儿细说了一遍。碧痕笑道：“这可真给哥儿定下了.”莺儿搀着宝钗进屋，见蕙哥儿尚未睡，带笑引逗他道：“哥儿，给你定下小媳妇了，你喜欢不喜欢？”蕙哥儿问道：“媳妇是什么？”秋纹笑道：“他们教你唱的‘做鞋做袜，做裤做褂，点灯说话，吹了灯打喳喳’。这都得要媳妇的，你可要不要？”蕙哥儿道：“我要。就拿来罢，别叫小蕙蕙抢去。”秋纹笑道：“奶奶给你定下了，他们抢不去的，快谢谢奶奶罢。”大家逗蕙哥儿玩笑一会，哄他睡下。莺儿方服侍宝钗卸妆，谈起兰香之事，宝钗道：“这事也古来有的，只不懂那月下老说是婆婆面定，那有这回事呢？”莺儿笑道：“姑娘不是说二爷和林姑娘都成了仙么，也许是他们给定的，咱们那会知道？”宝钗道：“这倒很象，等我去问问他们。”便叫莺儿将寻梦香捡出来，自己点着睡下。
刚一合眼，只见黛玉掀帘进来，笑吟吟的说道：“姐姐大喜，哥儿定了亲了.”宝钗笑道：“我就疑惑是你们捣的鬼，到底是怎么定下来的？”黛玉笑道：“也和你们金玉姻缘一样，是癞和尚给定的罢。”宝钗啐了一口道：“人家和你说正经话，你只管耍油嘴，那木石姻缘是谁定下的呢？”黛玉道：“别管是怎么定下的，你只说好不好罢。”宝钗道：“是你这婆婆当面定下的，还会不好么？只是既定下了，为什么不早告诉我？也省得我纳闷。”黛玉笑道：“姐姐，你不用说那些费话了，瞧那只呆雁罢。”宝钗回头一看：正是宝玉站在床前，含笑道：“宝姐姐，你见了你妹妹就忘了我了。”宝钗道：“谁叫你粘不即的走了来，我那里想得到呢？”宝玉笑道：“今儿林妹妹要来，我说我和你同去，他还羞我，说是去看金锁呢，还是看红麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是为看什么来的？”宝钗道：“你还是这么涎脸，一点人形也没有。”黛玉笑道：“姐姐，你别理他，他是看他小哥儿来的。”宝玉道：“你们说话的工夫，我就看了半天了。”黛玉道：“我也瞧瞧哥儿。”此时，蕙哥儿和nǎi子都睡着了。黛玉走过去抚摩了一回，笑着对宝玉道：“这哥儿真像你，你看，他睡着了还在那里笑呢.若配那杜兰香，真不算委屈他。”宝钗道：“敢则那姐儿就是杜兰香下降.这可巧了，我给他取的名字就叫兰香。到底你们怎么说起的呢？”宝玉道：“那回我们到兜率天宫，他见了杜兰香，爱的了不得，说了一句玩话，蓉哥儿媳妇又跟着凑趣，就被那月下老儿记下了。我当时告诉他，他还不信呢.”宝钗道：“我就猜着那婆婆一定是他。我妈妈和琴妹妹尽着问我，真把我闷在鼓里了。”黛玉道：“姐姐，咱们走罢，老太太还等着呢.”宝钗惊讶道：“怎么老太太也到了你们那里了？”宝玉笑道：“岂但老太太，连凤辣子、槛外人都来了，还有珠大哥哪。姐姐，你这回去住个一两天，就都见着了。”
说着，便同黛玉引着宝钗生魂出了荣国府，向太虚幻境而来。刚走进赤霞宫，值班宫女们见了都站起来，晴雯、紫鹃等迎至前院，便同往贾母处。贾母正在炕上歪着，听鸳鸯回道：“宝二奶奶来了。”忙即坐起，拉着宝钗的手道：“我的儿，只苦了你了，又烦心又受累。听说你添了哥儿，都好么？你太太和姨太太如今身子可好？”宝钗挨炕沿站住，一一回答。正说着，只听帘外有人说道：“宝妹妹，可想死我了.你怎么来的？”一会儿掀了软帘进来，恰是凤姐。宝钗忙向前请安。凤姐对他端相了一回道：“宝妹妹，我听说你那们累，想着不定怎么瘦呢，倒还是先前的样儿。家里的事这一向全仗着你，平儿那丫头只还听话，靠他拿主意是不成的。那帮管事奶奶们一个比一个难缠，我挨足了骂走了，要轮着你挨骂了。”宝钗道：“可不是，没有一天不呕气的。平儿也帮我不少，他事事都肯留心，如今也添了哥儿了。我还没跟凤姐姐道喜呢！”
凤姐正要答话，尤二姐从外面进来，拉着凤姐道：“姐姐叫我好找，先到你那屋，他们说在林妹妹屋呢，赶到那里又扑个空，屋里一个人也没有，原来都在这儿呢。”凤姐道：“我给你引见引见，这位是宝妹妹，又是宝二奶奶。”宝钗心想，他们二人到了这里居然如此和睦，甚为诧异。尤二姐上前见礼，便也回答，叫声二妹妹。黛玉问道：“二姐姐回去了么？”凤姐道：“刚才还在我那里，香菱找他，不知干什么去了。”贾母见了尤二姐想起尤氏，便问宝钗道：“东府里如今还好么？”
宝钗道：“珍大哥哥放了节度使，珍大嫂子还在京里，难为他还是那个样儿，一点也没端架子。”贾母又问起李纨母子，宝钗道：“大嫂子到江西去做老太太，去了两年了。如今兰儿由臬司署学政呢。”贾母道：“怪不得那回宝玉央求林丫头，要把你大嫂子接了来给你珠大哥见见面，林丫头总是不肯，说道：大远的又不在家里，怎么接去呢？”
说着想起宝玉，问道：“宝玉没回来么？”黛玉道：“我们一块儿回来的，只怕到珠大哥那屋说话去了。”贾母道：“珠儿住在家里，有什么话说不了？好容易宝丫头来了，你们三个人还不梯己亲热亲热去么？”便命鸳鸯去寻宝玉。一时宝玉进来道：“老祖宗叫我有事么？”贾母道：“你和林妹妹好好的陪宝姐姐到你们屋里去，你多多的陪点不是，好叫你姐姐疼你.”鸳鸯笑道：“人家早已赔过不是，板凳都背过了，还等老祖宗操心么.”贾母使个眼色与鸳鸯，鸳鸯会意，忙即一手拉着宝钗，一手拉着黛玉，往后院去，宝玉也跟着去了。凤姐笑道：“老太太真是个有福气的，做出来的事总叫人逗乐。”
贾母道：“若不叫他们去，他们怎么好意思走呢？”又对金钏儿道：“你去告诉宝二奶奶，就说我的话：今儿得住在这里，过一两天才许他回去呢.”金钏儿笑着答应了。
那里鸳鸯送他们三人到了卧房，便转身出去，将帘子上镶镜子的活门替他们扣上，说道：“你们三个人好好的团圆团圆，我销差去了。”刚走到院里，便遇见金钏儿慌忙走来。鸳鸯道：“你又干什么来了？”金钏儿述了贾母的话，鸳鸯不由得也笑了。便说道：“我把他们房门扣上了，你隔着窗子传话罢。”
那宝玉到了房里，也是一手拉着一个直到炕上。黛玉道：“你这是什么样儿？”宝钗道：“宝玉，你敢涎脸？”正在拉拉扯扯，忽听窗外有人说话，三人都吓了一跳。
只听金钏儿道：“老太太吩咐：留宝二奶奶住在这里，多住一两天才许回去。”黛玉隔窗答道：“交给我了，我不送他回去，他也回去不了。请老太太放心罢。”一面对宝钗道：“如何？我说你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下罢。”
宝玉听了大喜道：“今晚上咱们都住在这屋里，来个长枕大被，才是一床三好呢。”黛玉道：“头一个我不来。要不，你到西屋里和他们闹去，我和姐姐在这里说说话儿。”宝玉笑道：“你没听见老太太吩咐咱们三个人亲热亲热，光是你们俩‘孟光接了梁鸿案’，那怎么算呢？反正我是不走的了。”外边鸳鸯、金钏儿听了半天，只听三个人语声渐低，忽又笑声不止，黛玉道：“宝玉，你真要这么着，我就恼了.”一会，又是宝钗带喘带笑的声音，说道：“宝玉，还不下去！”又是宝玉笑道：“我可真下去了！”宝钗更笑得不止。鸳鸯拉着金钏儿道：“别听了，仔细脏了我们的耳朵。我们回覆老太太去罢。”一宿晚景易过。
次日，宝玉和钗黛二人梳洗完了，同至贾母处请安。贾珠正在那里说话，宝钗见了礼，贾珠退出。贾母笑向宝钗道??“宝玉赔了不是没有？”宝钗不好意思，说道：“老祖宗也拿我们开心。”贾母笑道：“你们小夫妻原该玩玩笑笑的才是。你没看见你琏二哥和你凤姐姐，一声翻了，耍刀弄杖的叫人悬心。只过了一晚上，又是糖里和蜜、蜜里和糖似的，谁也离不开谁。”
凤姐笑道：“老祖宗说谁只是说谁，别牵葫芦拉扁豆的，把好人拉在里头。”贾母笑道：“你还充好人呢，别叫鲍二家的笑你了.咱们说正经的罢，明儿是花朝，又是林丫头的生日，刚好宝丫头也来了，咱们凑个份子，连做生日带接风，就算一个团圆会。可得你办去。”凤姐道：“团圆会这名目真新鲜有趣，只是我们单零的，怎么好搀在里头？”贾母笑道：“又招起你的心事来了，必得夫妻们才算团圆么？他们团圆他们的，我和你也团圆我们的。若不然，你求求你林妹妹，把琏儿也找了来，你们先团圆了，明儿也不放他走，你说好不好？”凤姐道：“我们还有那福气么？就罚我抗旨不遵，今儿就叫他们把正殿收拾出来，前后院花树上都挂上彩幡，安上彩灯。明儿晚上，请老祖宗和大家痛痛快快的乐一乐，一切都开在我的账上，任谁也不要派，这可合了老祖宗的心事罢。”说得众人都笑了。
宝玉道：“老太太要热闹，尤三姐姐是要请的，我想连柳二哥和秦钟夫妇也请上。只把秦柳二人的席摆在廊子上，让珠大哥陪着。难道老祖宗还回避他们么？”贾母道：“你只和你凤姐姐商量着办去罢。”宝玉向来是无事忙的，巴不得找出事来玩玩。当下便和凤姐仔细计议一番，又要和宝钗黛玉商量如何布置，又催着晴麝鹃钏诸人捡出各色旧锦来做护花彩幡，又看着侍女们安设各花树上的九光流珠灯，直忙了一日。贾珠见他一会跑进，一会跑出，未免可笑。
那日，宝钗忙着到元妃宫里去请安，元妃问了许多家事。
说到整顿庄产，岁用有余，也着实夸奖一番。刚回来，又是警幻仙姑知道宝钗来了，先来看他，说了好一会的话，又要邀宝钗去听曲款叙。宝钗只得实说这两天家里都有宴会，也就算了。
警幻走后，宝钗又赶忙去回拜。幸亏迎春香菱诸人都赶到赤霞宫相见，被贾母留住斗牌，当晚都住在这里，宝钗倒省了一番来往。
晚上，大家陪着贾母说话，香菱拉住宝钗唧唧哝哝的说些梯己。凤姐笑道：“什么话必得背人说？显见得是一家子，我们都是外人了。”宝钗笑道：“你不愿意当外人，就算内人好不好？”风姐笑道：“我这烧糊了的卷子，你真要我么？今晚上就到我那屋住去，你倒愿意，只怕有人不依呢.”正说着，宝玉进来。凤姐道：“真是刚说曹操曹操就到。”宝玉问说什么？凤姐笑道：“横竖你不爱听的，不用问了。”贾母便催着宝玉和钗黛二人去歇息，钗黛二人脸上都磨不开，说道：“天还早呢.”凤姐笑道：“你们再不去，鸳鸯姐姐又来拉了。”
鸳鸯趁此上前要拉他们，三人才笑着去了。
第二天便是黛玉生日，元妃颁赏下来，却是黛玉宝钗两份俱的白玉麻姑一座、汉玉杂佩四件、宫烛一对、凤锦四端。宫娥传旨道：“少时，娘娘凤驾还要亲临。”贾母道：“娘娘来了，怎好不请他入宴？都是宝玉闹的，又请了秦柳二位，可怎么办呢？”宝玉道：“他们两位也不是外客，和他说开了，改日再请也没有什么。”凤姐道：“他们请不请的都不算什么，倒是娘娘来了，大家都拘得很。咱们预备的也合不上体制，还是宝兄弟亲自去一趟，挡娘娘的驾罢。”宝玉道：“到底凤姐姐想的周到。”连忙换了衣冠，到元妃宫里去，奏明已约外客，诸多不便，方把凤驾止祝迎春、香菱、尤氏姐妹各有薄礼，或是一两件古玩玉器，或是针线活计。凤姐送的是四盆牡丹，也摆在正殿上。妙玉打发人拿着“畸人妙玉”名帖，送了一幅花蕊夫人画像。大家都道：“他这回怎么不称槛外人了？”宝玉道：“他有时称畸人，有时称槛外人，本没有一定的。”
晚上，贾母领着众人都至正殿上。刚好华月初升，树上的珠灯都放出各色奇光，殿廊前后珠帘尽卷，灯光月影照着一层层的花树，真是众香国里，群玉山头。殿上正中摆列圆榻，榻前是一张镶金嵌玉的圆桌，那里便是贾母坐位。珊瑚翡翠二人，或执拂尘，或捧漱盂，在旁侍立。余人都是一色的圆几圆椅，几上放着攒心圆盒。大家候贾母坐下，也陆续就坐。凤姐道：“这样摆席很有趣，可又是林妹妹捣的鬼。老太太叫你们三个在一块儿吃团圆酒的，这么着还是各吃各的，未必合老太太的心思罢？”贾母道：“这也别怪你林妹妹，他们倒要吃团圆酒的，怕你们单绷的瞧着眼热，还是这么着好。”凤姐笑道：“到底是老太太，面面都想到了，二妹妹、香菱妹妹都是单绷的，怎么不眼热呢？”香菱笑道：“谁眼热的谁知道，不要胡拉混扯的。”
宝玉见席上菜换了两道，便命侍女们取个白玉小方斗斟了酒，先从贾母敬起，贾母喝了。次到迎春，又到凤姐，凤姐道：“咱们先说下，回头挨到你宝姐姐、林妹妹，可都得照样儿喝。若不喝，我是不依的。”说着，便举杯喝了。又轮到尤二姐、尤三姐，他们姐妹本能喝，又和宝玉客气，都一一照干。一时敬到宝钗，宝钗拿起杯子只抿了一抿，凤姐道：“那可不成。”
走过来硬迫着喝干了。底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的递与宝玉，宝玉一仰脖子都喝了。幸亏凤姐正和尤二姐说话，没有瞧见。一直敬到晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿，他们那里肯喝。晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半；紫鹃喝了半杯；金钏儿只喝一口，剩下都是宝玉喝了。又到廊子上敬了贾珠和秦柳二人，方才归坐。看着月圆花好，翠绕珠围，非常高兴。笑对贾母道：“老太太不是爱热闹么？咱们行个令罢。”
鸳鸯不待贾母开言，便说道：“酒令倒有一个新鲜的，只怕不能通行。”贾母道：“你说说，看是怎么个玩意儿？”鸳鸯道：“今儿是花朝，又是妃子的好日子，咱们掷色子数红，数到谁，谁要说两句《诗经》合一个花名儿。嵌顶的算并头花，嵌中心的算同心花，上下连的算连理花，嵌末字的算并蒂花。还要说一句古人的诗，和花名儿有关合的。说不上来的罚三大杯，说好了大家公贺。”尤三姐先说道：“这是孔夫子打网，文绉绉的，谁受得了！”晴雯道：“咱们几个人只依着令官一半，单掷色子数红，数到谁谁喝，不要那些零碎的。”金钏儿另取一个骰盆，便当啷啷的掷了起来，鸳鸯也管他们不祝宝玉道：“咱们干咱们的，鸳鸯姐姐就起令罢。”凤姐道：“我肚子里可没有一点墨水，轮到我，要令官替说的。”尤二姐道：“我也跟姐姐一样，若不依着我，我就到那一帮去了。”鸳鸯只得应允。
当下起令掷红，一数恰是宝钗。宝钗喝了门杯，念道：“‘奉时辰牡’，‘颜如渥丹’，牡丹是并蒂花。”又念：“令底是‘春风拂槛露华浓’”。凤姐笑道：“到底是他像朵牡丹。”
黛玉道：“姐姐为什么单用清平调的句子，这不是杨妃的故事么？”宝钗笑道：“你们小名叫妃子的，才有这忌讳。”说着，取过骰子一掷，正数到香菱。
香菱早已想好了，喝了酒，便念道：“‘**鸣喈喈’，‘冠緌双止’，**冠是并头花,令底是‘谢家新染紫罗囊’”。黛玉道：“这三句真是一气呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像**冠花。”香菱道：“这句正是罗邺咏**冠花的。若不好，另改一句‘只露红冠隔锦衣’，也是赵企**冠花诗句，这可像了？”
宝钗道：“真亏他记的诗句这么多，若到天上考去，你们还许考他不过呢！”鸳鸯道：“这可该公贺了。”忙叫侍女将各人门杯都斟满了，大家同饮。尤二姐笑道：“我们量小的光应酬就应酬不起。”黛玉笑道：“他们只管公贺,咱们先大贺了罢。”
香菱掷了色子，又数了一数，恰到凤姐。
众人迫他喝酒，也就喝了，只说不出酒令。鸳鸯代他说道：“‘兴言夙夜’，‘妻子好合’，夜合是并蒂花。”又念：令底是‘夜合花开香满庭’”。宝玉道：“这三句又是一串的，幸亏是替人做枪手，用不着公贺。”黛玉笑道：“我要改一句‘兴言夙夜’不如‘俾昼作夜’才切合呢！”宝钗瞧了黛玉一眼。凤姐拿指头羞他道：“林妹妹做了几天奶奶，什么话都说得出口了。”宝玉笑道：“凤姐姐理他呢，快掷色子交令罢。”
凤姐笑道：“我知道，得罪了林妹妹，宝兄弟是不依的。”
掷下去，可巧数到迎春。
迎春饮了半口，念道：“‘亦孔之将’，‘有女仳离’，将离是并蒂花，令底是‘仙杖香桃芍药花’”。宝玉道：“一人向隅，举座不乐。二姐姐总是想不开。”贾母叹道：“各人有各人的心事，这也怪不得他。那狠心的崽子，早晚总有点报应，你们瞧着罢。”迎春掷了，却数到尤二姐。
尤二姐把令杯举着，尽自沉吟，大家只怕他说不出。谁知尤二姐在家里，也念过几年书，忽念道：“‘不日不月’，‘季女斯饥’，月季是连理花。”只令底想了半天，总没有合适的，情愿认罚。鸳鸯正要斟酒，黛玉道：“我替他说了罢，‘细搯花梢记月痕’，月字虽是借用，还扣得上。”宝玉道：“这句太生，只怕是杜撰的罢？”黛玉瞅着他道：“人家肚子里有的你都没有，还要瞎批评。”凤姐听了笑道：“你肚子里有的，就是他的罢？”说得贾母和众人都笑了。鸳鸯摧尤二姐掷骰子交令，恰好数到黛玉。
黛玉央宝钗代饮了令杯，自己念道：“‘佩玉将将’，‘芄兰之支’，玉兰是同心花，令底是‘皎如玉树临风前’”。大家都道：“这三句又雅又巧，真是锦心绣口。应该公贺一杯。“鸳鸯看着众人都喝了。又看那边数红的，还在那里掷呢。尤三姐喝得已有九分了，脸上堆着两朵桃花，比平常更见娇艳。金钏儿喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾里，掷在地下，却向紫鹃抢手巾。鸳鸯也觉好笑，便向贾母道：“老祖宗喝一杯寿酒，说了收令罢，大家酒也够了。”
宝玉洗了玉斗，重新斟酒奉与贾母。贾母饮罢，含笑指着黛玉道：“可以攻玉”。又指着宝钗道：“‘其子在梅’，玉梅是个并蒂花。”又指着宝玉道：“‘朝宗于海’，‘蔽芾甘堂’，海棠是个并蒂花。”又念两句诗算双令底道：“‘寒与梅花同不睡’，‘被人唤作海堂颠’”。宝玉先拍手道：“真真老太太说得有趣，我们公贺双杯，收令罢。”鸳鸯忙着劝饮。
宝玉先把双杯喝了，又至廊下和贾珠、秦、柳诸人喝了几杯。见月色花光十分可爱，便同着他们在前院花下散步玩赏。
柳湘莲谈到青埂峰和白猿斗剑，宝玉也跟着说说，贾珠、秦钟都听住了，也不知贾母和内眷们什么时候散的，直至夜深归寝。
宝玉回到内室，钗黛二人已将房门扣上。央及了半天，只是不开。紫鹃、麝月诸人在西屋听见了，偷着挤眼发笑。不知后来如何，且听下回分解。
第二十七回 碧落侍郎侍姬共戏 紫薇学士学使超迁
话说宝玉自赤霞宫前院回来，钗黛二人已将房门扣上，任宝玉如何央及，只是不开，也不答言。宝玉恨道：“你们不理我，我拚着今儿站一夜，也不走的。”只听黛玉道：“我和宝姐姐有好些事趁今儿要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明儿还留宝姐姐一天补还你。你若不听我的话，我可从此不理你了。”宝玉又再三叮嘱，明天别放宝姐姐回去，黛玉答应了。
方憋着闷气，懒懒的向西屋走来。
晴雯迎着笑道：“奶奶们不要你了，我们再把门关上，看你往那里去？”金钏儿道：“二爷为什么不跪着求求？也许二位奶奶心就软了。”宝玉正在不高兴，便说道：“你们都没有好人。人家做这么大的瘪子，还要拿人取笑。”紫鹃笑道：“你们别惹二爷生气了，我给二爷铺床去。”宝玉笑道：“那回我对你只说了两句《西厢》，‘若与你多情小姐同鸳帐，怎忍使你叠被铺床’，你姑娘就翻了，要告诉老爷去。如今真和他同了鸳帐，还叫你叠被铺床么？”麝月道：“二爷真好记性，小时候的事总忘不了。可记得那回袭人家去，晴雯又病了，二爷还亲自铺床呢。”宝玉见晴雯在小榻上歪着，不由得笑道：“难道说你病，你就病了么？”晴雯道：“我今儿喝多了，手都是冷的，你给我焐着罢。”麝月又道：“二爷，你看金钏儿喝醉了，脸上堆着通红的胭脂，你还不去吃了么？”你一句，我一句，似小鸟儿乱哨似的，倒把宝玉一肚子闷气给化掉了。
笑着对他们道：“二位奶奶轰我来了，你们就替了他们。紫鹃、晴雯你替林妹妹，金钏儿、麝月你替宝姐姐，咱们也唱个连台戏。”晴雯撇嘴道：“若说谁替了谁，我们也不配，也犯不着替人家。今儿一定是林姑娘的主意，紫鹃向来赤胆忠心的，叫他都替了罢。”金钏儿道：“紫鹃专会假正经的，咱们三个人今儿看他的好看，以后还说嘴不说嘴？”紫鹃道：“我惹不起你们这一群疯狗，我到老太太屋里去，看你们还敢来不？”说着，便要跑出去。晴麝二人赶着追上，拉了回来，把房门咕冬一声关上了。那一夜他们如何混闹，无从知晓，只可说是一宿无话。
次日早起，黛玉先起来，叫了几声，无人答应。只听到西屋里一片喧笑之声，便埋怨宝钗道：“都是你要挡他出去，这时候还在那里胡闹呢！叫凤丫头听见了，又是笑话。”宝钗道：“你去吓唬吓唬他们，别让他由着性儿再闹了，仔细老太太听见。”黛玉道：“我不去，若去咱们一块儿去。”歇了一会，那边嘻嘻哈哈闹的更不像话，黛玉硬拉了宝钗一同过去。只见宝玉歪在红蕤枕上，晴雯麝月架着紫鹃，往宝玉身上送。金钏儿从他二人夹缝里伸进手去胳肢紫鹃，宝玉又伸手胳肢晴雯。
晴雯忍着笑，只不肯撒手。五个人笑做一团，钗黛二人进去都没有看见。黛玉道：“天到什么时候了，还不好好起来，越变越成了小孩子。叫外人听见了，什么意思？”晴钏等听见黛玉发话，才都放了手。宝玉笑道：“你们赶出我来哟！如今见我们这里热闹，又赶着来了。”宝钗道：“美得你！谁还赶了来呢，臊也替你臊死了。”说着，便拉黛玉道：“咱们梳头洗脸去罢，不要管他们了。”
二人回至东屋，紫鹃麝月也跟过去伺候。这里晴雯金钏儿服侍宝玉穿好了衣裳，也走了过去。钗黛二人尚在梳洗，宝玉站在镜台前，看看这个，又瞧瞧那个，也帮着他们调脂弄粉。
等钗黛梳洗完了，就着洗残的水胡乱洗了几把，便算洗过脸了。
黛玉不依道：“你这不长进的毛病还不改么？”一面忙叫晴雯换上热水和干净手巾，重新看他洗过。宝玉又央及黛玉替他梳头，黛玉道：“你叫他们弄去罢，他们都闲着，何必在这里凑热闹呢。”宝玉不肯，又千姐姐万姐姐的央及宝钗，宝钗没法子，便让他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍旧将四围短发编成小辫，归到顶心发上，总编一根大辫，用青绦结祝却短了从前押辫子的四颗珍珠，宝钗道：“你那珠子又丢在那儿了？”黛玉笑道：“姐姐你忘了，他做过和尚的，辫子都丢了，那珠子还能留住么？”宝玉笑道：“我这和尚可是带头发的，只把辫子拆散了，梳一个抓髻。那珠子一时用不着，镶在剑鞘上了。”
一时梳罢，宝钗黛玉忙着要到贾母处请安。宝玉道：“好姐姐，好妹妹，且慢着走。你们昨儿晚上到底商量些什么？说给我听听。”黛玉道：“商量的事多着呢，一时那里说得完？横竖回来总要告诉你的。”便和宝钗携手去了，宝玉也随后上去给贾母请早安。贾母见他三人都在身旁，甚为欢喜，叫鸳鸯打开箱子，取出两枝八宝累凤钗，给钗黛每人一只，说道：“这还是祖老太太给我的呢，你们留着，将来给你孙子媳妇罢。”
三人陪着贾母说了一会闲话，却不见凤姐。原来凤姐在这里打了一个花胡哨，便和尤二姐同寻三姐儿去了。
宝玉见贾母闷坐，便道：“老太太到了这儿还没去看那绛珠仙草呢！今儿没事，去看看罢。”贾母问：“那草种在那里？他们说是林丫头的前身，可是真的？”宝玉道：“他们都这么说，那里找真去？新近才开的花，就在绛珠宫，离此不远，老太太坐轿子去罢。”当下便命侍女们预备轿子，贾母坐了。
宝玉和钗、黛、鸳鸯、翡翠等都跟随在后。行至前院，凤姐、尤二姐从小院出来，刚好遇着。凤姐道：“你们大队人马上那里去啊？”鸳鸯笑道：“你只管跟着来，反正有个好地方。”
于是大家同走。贾母一路看那溪光树色，处处清幽，笑道：“到底出来走走的好，这样真山真水，咱们在城里头决见不到的。”
一眼望见白石牌坊，对凤姐道：“你瞧那牌坊，不就像省亲别墅么？”凤姐道：“那回我初到这里，隔着牌坊分明瞧见宝兄弟，一晃就不见了。问那仙姑，他说了一句什么‘田**不搁烙铁’，可把我给懵住了。至今还怀着闷葫芦呢。”黛玉道：“那田**和烙铁从来没到一块儿，一定是‘天机不可漏泄’，到你耳朵里，就出了新闻了。”
一时到了绛珠宫，凤姐上前搀住贾母下了轿，走近石栏。
见那仙草的花尚在盛开，绿姹红妍，迎人欲舞，又添了许多新蕊。贾母和凤姐、宝钗都是初见，非常叹赏。宝钗道：“这草轻盈袅娜，另有一种丰神。蘅芜院里那些异草没有比得上的，怪不得人说是林妹妹的前身，真有几分像他呢！”鸳鸯道：“你还不知道呢，他从来没开过花，刚好林姑娘喜事那两天就都开了。这能说是附会么？”宝玉素性喜聚不喜散的，见那花连绵不断，正合他的心事，对着仙草暗自点头。
大家看了一回，便同至里院正厦。黛玉让贾母在炕上歇息，正对着窗前竹影。贾母笑道：“林丫头真和竹子有缘，这银红纱罩着碧绿的竹叶，比那茜红的更显着鲜艳呢！”凤姐道：“这里的好处就在这几棵松树，一片竹子。一进来就觉得分外清凉，若是三伏天，陪着老太太在这里过夏，那才好呢！”贾母笑道：“你这猴子不开眼，又看上人家的房子了，也得问人家肯借不肯借哟！”黛玉笑道：“横竖是空着，凤姐姐若喜欢这里，今儿就住下，不用回去了。”凤姐笑道：“一个人住着也没意思。这么深的屋子，那竹子又yīn沉沉的，我还有点害怕哪！”尤二姐道：“我来陪姐姐。”鸳鸯笑道：“你信他呢，他在地狱里什么没见过？还怕那些。”凤姐道：“我从先就不懂得什么叫害怕，到那里见了许多奇形怪状的，把我的胆子吓破了！我若都说出来，只怕你们闭起眼睛就想到那个样儿，夜里还睡不塌实呢！”
宝钗初到，留心细看，真是瑶窗绣户、玉几金床。那案上还堆着许多书卷，捡开一册看了，恰好夹着黛玉自谱的琴曲，拉着宝玉同看。黛玉连忙来抢，已来不及。宝钗念了一遍，笑向宝玉道：“你看颦儿这番深情，在那时候还惦记着你呢！”
黛玉脸上微红，笑道：“这宝丫头真不是人，来了就乱翻腾，也不问一声。”宝钗笑道：“这如今还有什么要紧呢？”
鸳鸯搀着贾母各处都看了一遍。黛玉见贾母高兴，便说道：“老太太就在这里摆饭罢。”贾母道：“也好罢。”黛玉忙即吩咐侍女们至赤霞宫传话，将老太太和各人的饭都用提盒送来。
好一会才送到，即在外间摆齐，陪贾母同吃。吃罢漱了茶，大家散坐。闲谈一会，鸳鸯服侍贾母至东屋歇中觉。钗黛和众人都进了西屋，也有歪着歇息的，也有悄悄谈话的。黛玉又打发人去请迎春、香菱，预备陪贾母凑牌。
宝玉如何坐得住，自去看那侍女们浇花。忽见妙玉从宫门外进来，便上前迎了几步，说道：“妙公轻易不出门的，不意在此相遇。”妙玉道：“今儿听说蘅芜君来了，想寻他谈谈，走到赤霞宫，他们说都在这里呢。我想他是就要走的，这一错过，又不定几时才能遇着，所以赶着来了。”宝玉道：“他们都在后头呢，我来引路。”便陪着妙玉一路走进。黛玉隔窗瞧见宝玉同着一个人，以为不是迎春便是香菱，却不料是他，等进了西屋，方才看出。大家都见了礼，黛玉先向妙玉致谢，妙玉笑道：“你还未能免俗。”又向宝钗道：“我想不到你会到这里来，你也未必想到我会来寻你罢？”宝钗知他遇劫遭难，不免慰问一番。妙玉道：“‘者易缺，皓皓者易污’，我从来厌恶浊俗，致干天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心干净，其余都是不相干的。”宝钗道：“你这见解更高了，本来一切诸相都是空的，连我相尚须化除，何况那些人相众生相呢？”黛玉道：“说到佛法，本不应有垢有净，分明是一片清净心，着了恚，便是心垢。你此番算是悟澈了！”风姐、尤二姐听他们说的，全然不懂。
忽听一片说笑之声，原来是紫鹃晴雯同着迎春香菱来了。
鸳鸯连忙从东屋出去，摇摇手，叫他们轻声。却不料贾母已被吵醒，连唤两声鸳鸯，鸳鸯答应了，先自进去。迎春香菱等到了西屋，见钗黛二人正和妙玉说话，都道：“今儿真是好日子，连妙师父都请到了。”妙玉道：“我来是不用请的，若请我还未必来呢！”凤姐见紫鹃晴雯送了牌来，便忙着安排牌桌。妙玉见人多了，站起来要走，黛玉道：“你难得来的，再坐坐。等老太太凑上牌，咱们到那屋说话去。”一时贾母扶着鸳鸯过来，见了妙玉，笑道：“咱们今儿来看花，就遇见菩萨，这真是借花献佛了。”妙玉道：“像老太太这么大福气，一心念佛行善，才是真正女菩萨呢！”贾母又问妙玉住在那里，近来做些什么？闲谈了一会儿，凤姐道：“菱姑娘、二妹妹都等着呢，老太太就上场罢。”贾母又向妙玉道：“恕我年老放肆。”便和迎春、凤姐、尤二姐、香菱大家入坐，斗起牌来。
钗黛二人看了一会，悄悄的拉着妙玉往东屋来。宝玉正在堂屋里帮着侍女们煎茶，黛玉瞧见，笑道：“这不是忙的事，你又忙些什么？”宝玉笑道：“我丹炉都炼过的，还不知道火候么？”钗黛二人陪着妙玉入室坐定，侍女们已将茶煎好送进。
原来是武彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名双雪茶，连茶具也是一色粉定。宝钗道：“这么快，未必煎得好罢？”
妙玉斟了一杯细细品着，却非常赞美。少时，宝玉进来，四人啜茗闲谈。谈到琴学，妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央他弹了一曲《普安咒》。倾耳听去，宛然是一片梵声，等到二十一段弹完了，天已向暮，妙玉兴辞回去。那边贾母的牌也散了，大家同回赤霞宫用晚饭。
那晚上，宝钗仍旧住下。宝玉又问他们商量何事，黛玉道：“事情呢，原也多得很，我今天乏了，懒得说，你只问宝姐姐罢。”宝钗道：“林妹妹的意思，看珠大哥单另另的怪可怜，想求老太太把鸳鸯给了他。我想老太太眼前虽有两个丫头，那一天离得开鸳鸯？况且，鸳鸯那性子素来高傲，说一是一的。
那回大老爷要他，他赌气发了重誓，还有第二句话可说么？不如不说的为是。”宝玉道：“你们还不知道珠大哥的脾气呢，我约他到这里来，他再三不肯。说是见了家里人又要牵动尘心，还是不见的干净。这程子天天想走，若不为林姑老爷不久要转天曹，约着在这里见面，他早就走了。就是鸳鸯有得商量，他也未必肯要呢，这件事大可不必。此外还有什么事？”
宝钗道：“提起第二件事，那可得问你了。林妹妹因为他们四个人虽是服侍你惯了的，可都有些孩子气。因此想起袭人，要把他接了来，你看好不好？”宝玉道：“他跟了蒋琪官，无情无义的走了，我还要他做什么？”宝钗道：“你既不要他，为什么听见他要赎身出去，害得你赌咒发誓，连八人轿子都许下了。你以为我们不知道么？”宝玉道：“那时候我被他迷惑住了，谁知道他是这种人呢？他说的别人就用八人轿子抬他，他死也不出去的，怎么跟着个唱戏的就走了呢？”宝钗道：“他走这一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在监里，袭人到处去求爷爷告***，还没有弄妥。那回来求我，简直换了一个人似的。不但形容比先憔悴，连谈吐也显得卑鄙，那里跟得上晴雯麝月他们？”黛玉道：“姐姐，你从前看他那么好，怎么口气也变了？我倒觉得他可怜！”宝钗道：“不要说我是没出闺门的姑娘，就连太太、我妈妈，那一个不说他好？就是这位二爷，还不是当他天字第一号的？只怕除掉他的林妹妹，就要数袭人了。”宝玉道：“我早已看透他了，那回送绢子给林妹妹就避着他。后来撵晴雯的时候，我知道是他使的坏，还点了他两句。究竟因他是服侍多年的人，临走还给他托个梦，叫他自己打正经主意，如今可怨谁呢？”黛玉道：“嗳哟！要不要由你，说上这一车子的话给谁听，我不过白说罢了。”
宝玉道：“你们说了一夜，我那盖园子的计划可说了没有？”黛玉道：“你要仿大观园一模一样的盖个园子，给姐姐妹妹们住，固然是你的痴想。其实也何必呢？天下名园多得很，除掉大观园，就没有好样子么？”宝钗道：“家里园子是从前胡老名公的手稿，丘壑布置不俗，可也不算尽美。即如藉香榭、凹晶馆一带，水面都不甚宽，那四围山景，也少些点缀。依我说只可节取，你爱那两处坐落，或是精巧，或是幽雅，仿取大意未为不可。”三人一直谈到更深，方同就寝。次日黎明，黛玉宝钗先起来梳洗完了，才把宝玉催起，同送宝钗生魂回至荣府。
这两天宝黛二人只顾和宝钗眷恋不舍，却累得秋纹碧痕诸人见宝钗一直睡了三天三夜，都惊慌不定。幸亏莺儿知道，宝钗点了那香是往太虚幻境去寻黛玉的，将大致情形告知他们，并将门窗衾帐一齐掩好，不许大惊小怪。王夫人见宝钗连日未曾上去请安，打发人来问过几次。第二天又亲自来看，只见宝钗睡在那里，气色呼吸如常，摸他身上也并无寒热。莺儿又将宝钗入梦的话回了王夫人，这才放心。
直至第四天早起，莺儿在屋里守着，忽听宝钗说道：“你们好好回去，老太太那里替我说到，免得他老人家惦记。”莺儿问道：“姑娘和谁说话呢？”方把宝钗惊醒，便叫莺儿。莺儿忙即上前道：“姑娘身子都好么？怎么去了这多天，把太太可吓着了。我把太虚幻境的话回了太太，还是半信半疑的呢！”
宝钗道：“我当天就要回来的，可巧赶上林姑娘生日，老太太再三留我，二爷和林姑娘也不肯放，一直闹到今天。你们先上去回明了太太，好叫太太放心。”秋纹答应去了。nǎi子也抱了蕙哥儿进来寻奶奶，此时蕙哥儿尚不甚懂事，说道：“奶奶，他们不叫我进来，都是莺儿不好，快打他。”宝钗怎么哄骗都不肯信，只叫打莺儿。到底假装着打了莺儿两下方罢。蕙哥儿又要宝钗抱，说道：“好几天没抱我，怪想你的！”宝钗见他怪可怜的，抱过来哄了一回。
刚抽着空洗洗脸拢拢头，探春便来了，说了几句话。又是湘云和惜春同来，湘云道：“宝姐姐，你怎么去了这些天，害得我们提心吊胆的。若回不来可怎么好？”宝钗道：“若真个回不来，我就算超生了！那有这种造化呢？”正说着，又是平儿来了，问起太虚幻境之事，宝钗只得细说了一遍。探春道：“这么说，他们那里比家里还热闹呢！”湘云道：“老太太向来高兴找乐的，又有凤姐姐从旁凑趣，有这两个人，就抵过多少人了！”平儿听说凤姐已经免罪，从地府到了那里，更为欣慰，说道：“宝二奶奶再去的时候，我也跟了去见见我们奶奶。”
宝钗笑道：“你们凤***脾气也变好了，和尤家二姐儿住在一个院里，姐姐长妹妹短，过得很亲热，这不是新鲜事么？”
探春道：“你去了这两天，咱们这里也有好些新闻呢。昨儿有旨意，兰哥儿升了内阁学士，即行来京供职。琏二哥听一个小军机说，北静王密保了三个学政：一个是东粤学政姓庄的，一个是江南学政姓徐的，那一个便是兰小子。同日奉旨内用，大概都可望进军机的。我替他们算，四月里可以到京，正是芍药开的时候，那年金带围的先兆就算验了。”平儿道：“我听说兰哥儿中会那年，老爷替他排了八字，说是一定要登台阁的。不怕他不发达，还怕他发达太骤，不知道世路艰难。他如今升得这么快，可见也是命中注定的。”
探春道：“还有一件痛快的事，前天孙家打发两个婆子来，说二姐夫因为重利放债被人告发，拿交刑部。那世袭的官儿革掉了，恐怕还要办罪。求这里老爷太太看在二姑娘面上，替他去说说情，希望从轻发落。太太向来面软的，也含糊答应了。
论理正该叫他多受点罪，才是活报应呢。”平儿道：“那孙姑爷向来是六亲不认的。我记得那年抄家，他不许二姑娘回来，说是怕沾着晦气。又打发人来说大老爷犯了事，那笔银子要二老爷身上还的。如今他倒霉了，倒认起亲戚来，真是笑话。”
宝钗道：“我在太虚幻境听老太太对二姑娘说，这种狠心崽子早晚总有报应的，想不到报应得这么快当。”
一时又见薛姨妈和邢岫烟从院外进来，原来也是因为宝钗两三日未醒，不免担心。听说醒了回来，赶来看视，和大家都见了。薛姨妈瞧见宝钗，先仔细打量一番，又问他有什么不舒服没有。听宝钗说到黛玉生日，贾母领头凑份如何热闹，又像近在眼前似的，便道：“姑奶奶，你多住两天也没什么，为何不打发人回来送个信儿，也省得家里悬心。”探春笑道：“那是另一个世界，二嫂子就要送信回来，可打发谁呢？”薛姨妈也不由得发笑，道：“我真是老糊涂了，听他说得活龙活现的，那像是做梦？比住在北城的跑一趟南城还要方便。”
正在说笑，王夫人打发玉钏儿来请宝钗，薛姨妈道：“咱们一起去罢，兰哥儿升了官，我还没给姨太太道喜呢！”探春、惜春、湘云、平儿也要往王夫人处请安，便一同上去。走到院里，见那棵海棠开得满枝满树的花，一片通红，露不出绿叶。
大家都道这花儿今年开得真好，同在花下赏玩一回。平儿道：“这就是那年重活的，还是我送来的红绸子，交给袭人，替他披挂，倒长得这么好了。”薛姨妈道：“难怪这府里要分外兴旺，连花儿也死死活活的变成如此茂盛，这都是跟着气运走的。”
说着，臻儿赶了来，薛姨妈便扶着他一路走到上房。
宝钗见了王夫人，先磕头道喜。王夫人细问太虚幻境的情形，宝钗如同背书似的又述了一遍。王夫人听到贾母和贾珠、宝玉诸人都在那里团聚，又是欣慰，又是伤感。薛姨妈道：“姨太太大喜，兰哥儿升了，眼看要进军机，就是宰相的地位。
他才多大年纪，只怕古来都不大有的。”王夫人叹道：“宝玉不是和兰儿同中举人的么？偏又走那条路了，若比起聪明，兰儿还赶不上他呢。”探春道：“二哥哥是天生一个奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小，古今做大官的尽多，修成神仙的能有几个？太太应该替他喜欢才是。”王夫人道：“这话固然不错，只是家里总看不见他了。他迎养老太太这也是应当的，怎么只听他们接姐姐、看妹妹，我这里总不来看看呢？”
薛姨妈道：“哥儿也有这种孝心，究竟做了神仙，那能跟凡人一样，说到那里就到那里？”王夫人和薛姨妈也许久没见，谈起家常孜孜有味，便坐住了。宝钗要到议事厅清理这两天积压的事，探春、惜春、湘云送他到厅上，便分路入园。
那天正是二月十五，算是大花朝。大观园里一般丫环们都打扮得花枝招展，有的在荇叶渚柳堤上踏青，有的在红香圃竹篱外打秋千，有的三三五五的聚在一块儿，做斗草蹴等戏耍。
惜春走进园中，便寻路自回栊翠庵去。探春、湘云见春光明媚，陡添游兴。先至蜂腰桥畔看了一回杏花，虽尚未落，却已开到十分绚烂。那些海棠、林擒、鸾枝、丁香，都在盛开。一路行来，处处都是红娇紫姹。一直步至红香圃，那些丫环打秋千的正打得高兴，你推我送，笑语纷喧。见探春、湘云来了，都迎上来请安。湘云捡了一架秋千，翻身跳上，来回打了十多次。
探春道：“算了罢，你打的还没有他们的高，现什么眼呢？”
湘云笑道：“比你们不会打的总要强点。”又打了几次，慢慢放平下为，已是珠汗沾透。
歇了一会，便同至圃中看花。只见连畦芍药，才露出两三寸红芽。去年添种的几十棵牡丹，却已吐蕊含苞，有些分出颜色。探春道：“这里芍药有你那回花间沉醉，总算不负春光。只牡丹从未赏过，等到盛开了，咱们起个‘牡丹社’罢！”湘云道：“咱们赏了许多花儿，倒把花王冷落了，究竟是个缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之见。不要说国色天香，就是那种绮丽风华，别的花那比得上呢？咱们若起社，也得稍为筹备，只可推蘅芜君做社长了。”探春道：“起社也不必甚忙，别看花骨朵那么大，开起来总还得一二十天。那时候，也许稻香老农回来了，这回还不该扰他的东道么？”湘云道：“咏牡丹必须丽之作，词中宜于吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体。一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量罢。”又各处看了一回。探春便邀湘云至秋爽斋闲谈，到了斋中，天渐渐的yīn起来，湘云怕要下雨，匆忙回去。
少时，便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上，沙沙淅淅的响。探春用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香。心想：这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有？
又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了细吟一遍，颇为得意。又另抄了两纸，等雨住了，打发人送与宝钗湘云，约他们同做。不知宝钗、湘云见了此诗做与不做？且听下回分解。
第二十八回 平蚁穴丹墀奖元勋 赏龙舟红闺酬令节
话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴大虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异。急欲来看宝钗，却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得抽闲。
那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。
一见面，便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与他。宝琴听了，甚为叹异。一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：“你们这海棠诗，还做在兰哥儿之后了。那年，他们新夫妇回九，家里海棠正开着，亲家老爷就拿这题目考他。他即席做了一首七律，有一句是‘浓福修成命妇妆’，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺，如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。”宝钗道：“这真巧了，我们也做的是七阳韵。只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。”宝琴便要看那诗稿，宝钗道：“连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋爽斋看去。”宝琴道：“我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去罢。”
姐妹二人便同至探春处，宝琴先问探春好，又问：“姐夫有家信没有？此时军务办得如何？”探春道：“大股早已平了，只首要尚未拿祝依我看也快了，只在这一半月里头。”宝琴又道：“我是来看诗的，你们那稿子呢”探春取出一张冰雪笺，写的是一笔褚字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：“到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知他是什么时候练的？”宝钗笑道：“他还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全材。”
探春笑道：“那是在海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢？”
宝琴打开诗笺看来，第一首是探春原唱。宝琴念道：
闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。
锦屏有分容寻梦，银烛多情替照妆。
姹女炼砂回彩袂，玉妃酣酒染云裳。
柔丝原许东皇系，看遍天花是道常
念完了，又道：“这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴，我已经拜服倒地了！”探春道：“还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。”宝琴往下接着看，便是湘云和作。又念道：
绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。
西府佳人云作袂，上清仙子锦为裳。
似缘睡浅流莺恼，若为情多走马狂。
彩帐钟陵留影在，好春还傍旧金堂。
探春道：“你看‘云作袂’‘锦为裳’两句多么名贵，那狂韵更写得入神。看了他的，我那首真该扯掉了。”宝钗道：“你那首也不弱，那‘姹女’‘玉妃’一联何尝不名贵呢？”
宝琴道：“各人是各人的笔路，似乎他‘睡浅’‘情多’两句用意深些，那‘流莺’只怕就是服侍姐姐的黄莺儿罢。”又看上去，是宝钗的和作。那诗是：
锦城风月费平章，仙国陈芳接众芳。
十丈绮屏春引梦，一双粉镜夜临妆。
探春从旁同看。看到此句，笑道：“二嫂子这首诗，简直是自己记梦，那是咏花呢？我看到‘春引梦’‘夜临妆’一联，仿佛见你和林丫头同在一屋里似的。”宝琴道：“咏物的诗，原要有寓意，这也并不离题。”再看下半首是：
烛盘泪泛红蕤枕，脂合香笼绿绮裳。
长记玉妃环佩影，夜来花雨坠虚廊。
探春道：“这首通体都好，只有他身历其境，才能写得出来。”宝琴也极口称赞。探春要他同做，宝琴道：“我见了这几首，那里还敢下笔。”探春道：“你上回做得红梅诗就好。
你不敢做，谁还敢呢？”又说起要举“牡丹社”，宝琴听了更高兴，说道：“社期若定了，只要通知我，我是必来的。”探春又同他姐妹在园子里各处逛了一回。
那天晚上，宝琴也在怡红院住下，和宝钗谈诗，引起诗兴，也和了一首海棠诗。用薛涛笺写了给宝钗看，那诗是：
仙国由来擅众芳，天风飘袂到云廊。
锦幡照影春无价，绛烛留痕夜有香。
几日脸波金雁驿，一番梦雨碧**坊。
红屏任说繁华极，醒眼回看总断肠。
宝钗看了，说道：“你这首又另有一番意境，结韵更见沉着。我自己说不出来的，你都替我说了。”第二天另抄了，又拿去给探春看。探春更赏识“金雁”“碧**”两句，说道：“眼面前的典故经他运用，便格外鲜明，真要算后来居上了。”
宝琴本就要回去的，探春又留他和宝钗湘云在秋爽斋聚了一天。
此时，怡红院海棠尚盛开未谢，宝钗还要约探春湘云和宝琴赏花小饮，偏偏梅家送信来，说梅翰林转了侍读学士。宝琴要回去给公婆道喜，那赏花之局只可作罢。
转眼到了王夫人生日，那天，王妃、郡主、世爵诰命来的不少，都在园中嘉荫堂设席款待。有些密亲近族内眷，只在内客厅摆席。因贾政不喜铺张，所以并无戏剧杂耍。宝钗，探春、平儿等，人来客去都要接送，一时又要送酒安席，也整整忙了两天。
天气渐暖，红香圃的牡丹已陆续开了。探春歇过乏来，便约宝钗、湘云同去看花。只见那一带太湖石的假山，就着形势都砌成花台，密幄深丛，灿如云锦。先开的赵粉几丛，每朵都似盘子大，未近前先闻见香气。后开的胡红、魏紫、姚黄，有半开的，有含苞初放的。还有青心白、藕丝裳、金龙黄、冰罩红云、二乔争艳各种，也开了一大半。探春、宝钗、湘云绕遍花丛，次第细赏。宝钗道：“这花儿是自己手栽的，看着分外有情。”探春道：“花儿是不等人的，咱们得凑和着他，要等稻香老农回来，只怕都要谢了。要起社就赶着办罢。”那天，便约宝钗湘云至秋爽斋商议起社。正在谈论此事，侍书拿了一封家信递给探春，信上说的是周姑爷解送匪首武大松、白胜来京，计算着大后天就要到了。探春咳了一声道：“这诗社起不成了。眼前只有这两天工夫，我还得回去收拾屋子呢。”就把那封信给宝钗湘云同看，大家都觉得扫兴。
王夫人又打发人找宝钗上去，说道：“你大嫂子和兰儿夫妇已经动身回来了。那稻香村的房子拆成了大厅，还得把扇重新安上，替他们收拾一番。不然可叫他们怎么住呢？”又把贾兰的信给宝钗看了。原来贾兰奉旨内用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查办事件。贾兰因钦差公事重要，只带两个随员星驰赴浙。在浙江耽搁了二十多天，把那件案子查明上奏。然后迂道江西，带同家眷一路北上，预计和周姑爷差不多同时来到。宝钗领命下来，忙即至稻香村，督着小厮婆子们布置房屋。过两天，李纨和贾兰夫妇都到了，大家相见，谈些别后情事，莫不喜形于色。又忙着料理卸装，应酬贺客，赶碌了好几天。接着又是会试发榜，梅承翰、甄宝玉都中了，也有一番庆贺。不但没有起社，连牡丹花时也忙忙碌碌的混过去，不曾好生重赏。随后周姑爷亲到荣府，见了贾政王夫人，谈起此番军务收束得很快，其中也有民心天意。
那周琼队伍追剿邪匪，直至大庾岭以南，一路全是危崖险径，箐密林深，易于藏匿。那匪首武大松、白胜带些残余匪徒东逃西窜，屡被官军追上，合围兜剿，都被他诡计逃脱。幸亏山乡民情纯厚，又是巨憝恶贯满盈之时，那一天逃到草陵山一个村落里，被老百姓们骗进堡栅，将他们设计灌醉，捆绑了送到大营。周琼讯明确是正犯，不觉狂喜。立时传见老百姓们，面加奖劳，都给了银两功牌。一面用八百里驿封飞驰入奏，一面派儿子和两个亲信部将解送武、白二犯进京，这是格外慎重的意思。
那天皇上在桃花寺行宫，先接到捷报，天颜大悦，做了一首《闻捷志喜》的诗。过了几天，视策府兵部又会奏解犯到京，皇上便定了御门之期，在午门五凤楼上提犯御讯。那匪首本是山海草寇，一旦望见天威，都吓得魂飞魄散。即时取了口供，押赴西市，极刑处决，特派刑部侍郎贾兰监视行刑。贾兰带领司员，押着囚车，一直到西城菜市，看着刽子手将武、白二犯当众刑决。悬首通衢，然后回朝覆命。
次日，又下了许多论功行赏的恩旨。周琼锡封一等忠定侯。
伊子隆清门侍卫周铭，封为三品威毅都尉。甄应贵锡封一等襄城伯。贾珍定策有功，锡封一等定襄伯，并实授襄南节度使。
伊子御前侍卫贾蓉，封为三品果勇都尉。部将中还有些封子、男及都尉、骑尉的，不能备述。这道旨意下来，朝中人人欢忭。
那些王公世爵和一般大臣，都纷纷至荣宁两府道贺，高车大马，络绎不绝。只因贾珍父子俱不在京，贾政又素来简约，并未开筵款客。却定在第二天诣宗祠告祭。贾赦贾政率同贾兰五鼓入朝，谢恩下来，便一直到了家祠，阖族各支，自代字辈贾代修、贾代儒起至草字辈止，一共也有六七十人，都在祠内静候。看祠堂的贾仁回道：“大老爷二老爷和小兰大爷到了。”
大家迎出相见，各有一番叙谈。候祭筵齐备，方一同行礼。
此时祠堂内外丹垩一新，香袅青龙，烛辉火凤，只听得衣裳佩玉铿锵之声，一时礼毕。正在望燎，忽见一阵神风从神龛内吹起，似有金戈铁马，向空飞腾而去，大家都吓了一跳。贾代儒道：“神道虽远实近，你们看此番神灵显赫，能说不是来格来歆么？”贾敕道：“祖宗对于子孙，无时不关切的。何况我们国公爷生而为英，殁而为神。我看珍大爷此番成功，都是托赖祖宗的默佑呢！”众人尚在纷纷议论。
贾赦贾政见祭礼已毕，便带着贾兰同回西府。荣宁两府近支小一两辈的，也随至西府，向贾赦贾政拜贺。贾赦让他们坐下叙谈，无非说些天恩祖德的话。贾政又触起他的心事，说道：“不是我当着得意的时候反倒训诫你们。我自从服官以来，时时刻刻深自懔惧，那年两府查抄，罪名严重。若不是皇上的天恩，祖宗的荫庇，那还了得么？也幸亏珍阿哥能知改过图功，奋志上进，才有这番际遇。从今以后，大家别忘了抄家办罪的时候，还要时常儆畏，不可放纵。要知道成败祸福，只在一翻手覆手之间，没有什么准的。”众人都连声答应。贾政又对贾兰道：“你才做了几年官，如今也算堂官了！可知道你爷爷在部曹里熬了多少年，受过几次折腾，才到这个地位。别以为自己是了不得的人才，自来飞得不高，跌得不重。那刑部更不比别的衙门，案子出入太重，处分又严，一旦闹出岔子，只怕连根都要拔了呢！从今日起，要把律例细看一遍，有不懂的，找那老司官们虚心请教。别看他们官小，人家都有实在经验的，你可懂得什么？”贾兰敬谨领命。近支子弟们走了。贾赦还笑道：“二老爷真是多余的，照你这么说，就没有舒服日子了？”
贾兰却道：“爷爷教训的不错。”当真听了贾政的话，下起苦工夫来。每日下了衙门，便在书房里研究律例，连梅氏找他做诗填词，都不大做了。
那天，从刑部衙门回来，至贾政王夫人处请安。王夫人见他穿着一件旧短褂，笑道：“兰儿，你也做到堂官了，还不做一件新的么？”贾兰道：“这件还是我去辽东那年爷爷赏给我的，说是国公爷在军营里常穿的呢！我穿了他，就想起祖上如何赤心报国，总也放不下。要像珍大爷那样建一番事业，才对得起这件褂子呢。”王夫人道：“说起建功立业，都是国家不幸的事，别指望那个。我只望你们托朝廷的福，安安稳稳的做一辈子太平官罢！”贾政道：“兰儿，你们衙门里近来办的什么事？”贾兰拣要紧的说了几桩，内中有赖大的孙子赖士元乱伦一案。
原来赖大只有一子一孙，未免娇惯。那赖尚荣只憋着满肚子里的坏主意，那懂得教导子弟？此时，赖士元已长到十八岁，生成好色，和他的叔伯妹子私通，同逃至平安州居祝因虐待婢女，被人告发，牵连问出奸情，判成绞罪。王夫人道：“那赖大养了许多女儿，可只有这孙子传代，这一来岂不绝了？”
贾政道：“就是这种兽行，也够丢人的了。那赖大对不起我们还在其次，只怕别有隐恶，不然何致如此？我倒觉得天道可畏呢！”
贾兰又说起查抄荣府的锦衣卫堂官赵全，目下升到延绥节度使，因为开垦事件许多不实不尽，被人参劾。钦差查实了，拿交刑部治罪，这两天刚下在狱里。贾政听了，忙道：“兰儿，你以为那赵堂官和我们有嫌隙么？那回动产他也是公事公办。如今人家落了难，若在法律上有可以顾全他的，不妨从宽一步，就是顾全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了！”贾兰道：“这一案各堂官也商量过，至重不过监禁。”
王夫人道：“孙家二姑夫的事定案了没有？”贾兰道：“前天现审处司官来请示，孙儿只说我们至亲，理应回避。他们知道这层亲谊，也就从宽定拟，可望徒流了事。暗中也算得着咱们的照应了。”贾政道：“你二姑夫也不是十分坏人，只养成了坏脾气，凡事有己无人。我们世家子弟，应当以他为鉴。”
又道：“你三姑夫回来，你们总见过了？蓉儿怎么不回来呢？”贾兰道：“听说又到珍大爷任上去了。”贾政道：“在外衙门里当少爷不是好事。我做过两次外任，总不带家眷，就是怕子弟们学坏了。你若去信，还是劝他回来为是。”贾兰答应了，又站了一会，见贾政王夫人无话，方才退下。
回至稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政问答的话都说了。李纨道：“老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。”贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。
却说探春因姑爷回京，不得在贾府常住，这些时才算把家里的事都安排妥了。那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会。探春是好动的，拉着宝钗湘云出去逛逛。湘云道：“这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉爽。”三人便同至藕香榭，见出水新荷已亭亭如盖，那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下，宝钗道：“今年把那藕根子都翻了一翻，到底比往年匀净。”
探春道：“荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。”湘云道：“端阳节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。如今珍大哥哥补实了，说不定几时就要接家眷呢。”宝钗道：“我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢，要末，叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。”湘云道：“细十番也要的，最好再添两只龙舟。趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天还不成么？”
探春道：“这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是地理鬼！”湘云道：“我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的，只可惜多少年没用，都搁坏了。”宝钗道：“收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。”湘云道：“若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢！”探春道：“我想起来了，那年有个谎信，说娘娘还要归剩老太太和凤嫂子商量，说道：‘四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟罢！’后来就没听提起，也许是那时候预备下的。”宝钗道：“这么一来，也替藕香榭出出气，四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。他那孤僻的性子原也难怪，可是这样好地方，几乎被他湮没了！”当晚探春回去，又叮嘱了湘云宝钗一番。
那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与他。李纨笑道：“你们真会想着法子玩。可怜我在江西，终日关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争斗，闹出人命，那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示禁的。”湘云笑道：“你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。”
过两天，李纹李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐，宝钗当面约了他们。京城里难得有这种热闹，他们听了，自甚乐意，都答应必到。
到了五月初，龙舟已预备好了。宝钗先回了王夫人，那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里约了尤氏婆媳，又打发人飞马出城接了巧姐和刘姥姥。只刑夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。一大早起来梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处催着他梳头打扮，戴上一朵石榴花。又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车赶进城来。一到荣国府，先找着平儿说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：“姥姥，你还硬朗？你们也赶着瞧热闹来了？”刘姥姥道：“我们乡间只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。”巧姐笑道：“太太，您看姥姥这们大年纪，这爱打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合适。我说我姨娘不是送你两套么？他才想起来了。穿了倒很合身，只是袖子长点。”刘姥姥笑道：“我年轻的时候，也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么！可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家奶奶们笑话。若不是二奶奶给我这套衣服，可就难了！”平儿笑道：“这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。”
正说着，探春和宝琴来了，尚未坐下，李纨宝钗又同陪了尤氏胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。
刘姥姥道：“我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大***哥儿也升了进来，这真是大喜啊！”尤氏笑道：“那有姥姥的官儿大呢？一品大百姓，什么事也不用管。他们升了官，可是拚着性命换来的呢。”吓得刘姥姥只是念佛！探春指着宝琴道：“这位梅姑奶奶是新翰林的太太，姥姥还不给他道喜？”
刘姥姥道：“我看这位姑奶奶长得怪俊的，就是个有福气的样儿。”众人听得都笑了。
王夫人道：“我们到园子里去罢，只怕有人在那里等着呢。”
说着，便同着众人往大观园走去。宝钗平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，我也借此散散。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着。见了王夫人，笑道：“姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。”刘姥姥道：“姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。”
王夫人道：“姨太太为什么不带哥儿姐儿来玩玩？”薛姨妈道：“他们来了，也是吵的慌。家里有nǎi子和宝蟾看着呢。”
探春笑道：“那姐儿是咱们家小蕙二奶奶，怎好没过贴子就上门哪？”
一时到了藕香榭，见惜春、湘云、李纹、李绮都在那里倚栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：“怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。”薛姨妈见了纹绮姐妹，便问亲家太太为何不来？李纹道：“昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。”大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人薛姨妈等刚就坐闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，nǎi子抱着茝哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头都跟着来了。咭咭呱呱，分外热闹。一会儿，又是梅氏带着权哥儿来了，也是nǎi子丫头们跟了一大堆。
李纨道：“这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？宝钗道：“老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点还得看，没什么挡眼的。”
丫头婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上坐，其次是尤氏、李纨，众姐妹们也随便坐了。上了两三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀、锦**的毛扎成各色花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着绣旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两只船来回斗舞不停，又有一只小船，架着光明灿烂的珠球，或距或迎，若离若合，演了一出吞珠戏海。那些驾娘们都是懂水性的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。座上众人都看得入神，哥儿们更是拍手嘻笑。
湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜色，白的是香瓜，红的是桔、柿，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：“把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的，谁就喝酒。”探春、宝琴都说有趣。宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看，怕他暗中有弊。刘姥姥道：“姑奶奶可别摆弄我，我不会喝的，喝醉了，又闹笑话。”平儿笑道：“姥姥别怕，那里就捞着你的呢？”翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底。
原来那里面都有熔锡，分量颇重。
少时，彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去，约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便公敬了一杯。”接着，又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬，李纹的平果，又捞起一个桔子、一个小南瓜、是探春、宝琴的，湘云都立迫着他们喝了。探春道：“怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼罢？”湘云笑道：“没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，那容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。”
尤氏道：“三妹妹你怕什么？横竖只一杯酒罢了。”湘云道：“大嫂子是伯爵夫人，人大量大，想必嫌那杯子小罢？”便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。原来那套杯已拿来，放在旁边小几上，是探春、湘云想法子要作弄刘姥姥的。翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟满了，说道：“这回若捞上谁的，得喝这一套。”
刘姥姥忙离座摆手道：“我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去罢。”众人听了，都拿手巾捂嘴嗤嗤暗笑。探春、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：“姥姥，这可没法子，都喝了罢。”刘姥姥再三央及道：“若喝这些，我可醉死了，饶了我罢。”王夫人、薛姨妈也再三替他说情。尤氏道：“我给姥姥讲个情，只喝这一海子罢。”刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕嘟咕嘟的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：“亏他怎么做的，赛过真的一样。”一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席旁竹榻上。巧姐瞒怨道：“史大姑妈，何苦把姥姥又灌醉了！”湘云笑道：“多喝点什么要紧？我倒要喝，只是捞不着”探春道：“还剩下的酒也可惜了，再有捞上来的，从那小杯喝起，喝遍了再收令罢。”
李纨道：“大家都不善饮，一个个都醉倒了，可有什么意思？”探春道：“你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。”
随后又捞起几个，各人依次喝了，湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝，湘云、探春、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。
此时已夕阳在树，大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着他，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。
这里湘云宝钗仍留住众人别散，说道：“晚上还有灯船，更有趣呢。”不知那灯船又如何热闹？且听下回分解。
第二十九回 白莲庵游戏度三星 绛珠宫安排迎二老
话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席直至傍晚，王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探春、宝琴、李纹、李绮等，看晚上的灯船。
探春嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落，原是惜春住时做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设，连脂奁粉（录／皿）也预备下，好让姑奶奶们歇息。尤氏看了，先称赞一番道：“宝二奶奶真想得周到。”李纨道：“凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这些年当家理计，若不仗着他，我和平儿那里办得了？”那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐，看那水中荷叶被晚风吹得乱沾。宝琴道：“这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了，那有这里舒服。”
李纹道：“敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。”探春道：“这也是难得享受的，四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福他就没份。”李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的。
少时，丫头们掌上灯来，湘云忙催着大家去看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十色，耀眼迷离。一片灯光镜光，映着水光，如同百十道金龙似的。少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮，再照着驾娘们五色衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：“南边的龙船都在白天耍的，到正月里，另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯、龙船并成一起，从来还没见过呢！”尤氏道：“新年上，听说南阳衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。”
此时，彩船上正奏着细乐，一阵阵箫管悠，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。湘云笑对宝钗道：“你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙，还未必有这个乐呢？”宝琴道：“这么说咱们今天也赛过神仙了。”探春道：“其实神仙也不难，只要心里不搁那些俗事，随时寻些乐趣，也就是神仙了！世人那里懂得。”宝钗道：“他们那里也要仿着大观园盖一座园子，可见就做了神仙，还忘不了这园子呢！李纹、李绮正和李纨谈些别后之事。那些小哥儿们早已由nǎi子丫头们抱了回去，这里倒清静了。大家坐了一会，又摆了晚席方散。
宝琴因路远，便在宝钗处住下。那晚上，宝钗又和他谈些太虚幻境之事，以及宝黛二人在兜率天宫遇见杜兰香，彼此有缘，被月老订成烟眷，都告诉与他，宝琴笑道：“这就难怪他说是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，谁想得到呢？”因又想起一件新闻，说道：“新近白莲庵也出了一桩新鲜事，姐姐听人说过没有？”宝钗道：“这府里自从马道婆闹妖，你姐夫又跟癞和尚走了，因此太太吩咐，一切三姑六婆和僧道们，都不许进门。有该给月钱香钱的，只打发小厮们送去。那白莲庵更没有往来，从何会听见呢？”宝琴道：“我也是听那边姨娘们说的。那天张姨娘到白莲庵去烧香，老尼姑说起，前几天有个道士到庵里把三个小尼姑拐去了，还说那道的面貌，宛然就像贾府的宝二爷。难道宝哥哥做了神仙，还来到世界上么？”
宝钗道：“世间相貌同的多得很，眼前就摆着个甄宝玉，怎见得一定是他？这回我到太虚幻境，颦儿想把袭人弄了去服侍他，他咬定了不要，那会看上不相干的小尼姑呢！”宝琴听了，也无话可说。随后又谈到薛蝌的事，原来薛蝌会试不中，就想捐个知县，到外省去混混。曾经和宝琴商量，宝琴劝他再考两场，如果两三科不中，再打点出动还不算晚。那晚上和宝钗说了，宝钗也是这个意思。又想到薛蟠因近畿平乱的劳绩，由捐纳都司职衔保了游击，将来也许要出去的，心里想劝薛蝌捐个京官，只要没补缺，还可应试，一面带着照管家事。姐妹二人直谈到三更方歇。次日早起，梅家车马来接，宝琴便自回去。
那宝钗深信宝玉，听到白莲庵之事，还说不见得是他做的，那知道那个道士正是宝玉。他那回听钗黛二人说起，要将袭人弄了去，仍旧贴身服侍，心中甚不以为然。只因一个姐姐，一个妹妹，都是不敢得罪的，只略为说了几句。宝钗走后，又和黛玉细谈，因袭人想到芳官。那芳官本是宝玉最宠的，因他唱戏出身，一味天真烂缦，和别的丫头不同。既想起来，如何放得下，便要把芳官度到太虚幻境。黛玉并不知芳官恃宠招谗，只以为从前服侍得力的，自无不允。
宝玉一早起来，至贾母处打个照面，便驾云下至尘世，一直至水月庵。那庵里仍是老尼静虚住持，近来又老又聋，只靠着香钱度日。宝玉见了他，问了半天，说的话驴头不对马嘴。
又至领近各住家访问，方知芳官和藕官誓死不肯还俗，先只跟着静虚。后来静虚太老了，不能管事，庵中时常有痞棍窥探，不得已另搬在白莲庵，跟着老尼圆智。也只在水月庵左近，相距半里内外。那里另有一个小尼姑，便是怡红院的四儿。那年被王夫人撵了出来，由他妈领回去择配。四儿只恋着宝玉，死去活来的闹了几次，又拚命要去出家。他妈没法，因素与圆智相熟，便送四儿至白莲庵，恰好和芳官藕官同住，闲时念些经卷。
那天忽听有人打门，芳官出去一看，乃是一个白须道士，指名说是来找芳官。芳官问道：“你是他的什么人，找他做什么？”那道士道：“我是他的亲哥哥，来接他家去的。”芳官道：“他没有亲弟兄，那里来的家呢？”道士道：“不但是亲弟兄，我和他还是双生的。你不是他，何必替他多话？”芳官道：“你怎么知道我不是他？”道士道：“你怎么知道他不认我？”芳官听他言语支离，回身便要进去。道士一把拉住他，转眼间现出本相，却是宝玉。芳官见了大惊，只疑是妖精变的，心里七上八下，宝玉笑道：“你可记得那回在怡红院喝醉了，睡在我的身旁，我要给你画上一脸黑墨，他们还说像两个双胞弟兄呢。”芳官方才信了，拉着宝玉大哭。宝玉道：“这里不是哭的地方，快跟我走罢！”芳官道：“跟你到那里去？太太把我撵了，还肯要我么？”宝玉道：“你只快走罢，这些事都有我呢。”芳官道：“要去还得带上藕官和四儿，他二人跟我约好了，死活在一块儿。怎好撇下他们呢？”宝玉道：“你去叫他们，我在前边柳树底下等你。”芳官进去不多时，便和藕官四儿出来，会着宝玉，一路跟着走。过了好些地方，忽见前面一片大河，芳官道：“这里又没有船，可怎么走呢？”宝玉推了他们一把，三个人只觉站立不住，眼看要跌下河去，一时吓昏了！宝玉已在那边岸上招手道：“你们只管走过来罢。”
芳官等踏水过去，只如平地，跟随宝玉一直走去，便看见前面一座牌坊，那些楼台宫殿，都与人世不同。迎头遇见晴雯麝月，瞅着他们笑道：“接了一个，来了三个。到底二爷的法力不小！”芳官忙上前拉住晴雯道：“姐姐，你如何也在这里？”晴雯摸着他的光头，说道：“二爷没做成和尚，你们倒都成了尼姑，叫人瞧着怪好笑的！”藕官、四儿也都上前见过，不免一番叨絮。宝玉道：“什么话到家里不好说，别磨蹭了，快走罢。”
一时进了赤霞宫，麝月道：“二爷带他们去见老太太么？”
宝玉道：“你带他们到后院去，先见见奶奶。”芳官不知奶奶是谁，偷问麝月，方知是黛玉。又偷问道：“他们都说二爷娶了宝姑娘，怎么倒是林姑娘呢？”麝月道：“别多话了，那是家里的，这是这里的。”正说着，碰着凤姐走出来，瞧见了三个尼姑，笑道：“这里一概不开发香钱，你们来干什么？”
及至近前，方认出是芳官诸人，又笑道：“宝兄弟，人说狗揽八堆屎，真是有的。屋里现放着一群美人儿，连这几个秃光光的也放不下！”宝玉笑道：“凤姐姐，你往那里去？”凤姐道：“我去瞧瞧三姨儿，这两天不大舒服哪。”
宝玉别了凤姐，自往贾母处，迎春正在那里。见了宝玉道：“我刚才到你们里头，林妹妹说你一早就出去了。什么事这么要紧哟？”宝玉道：“也没有什么事，我闷得慌，出去散散，倒听见了一桩新闻。二姐夫因为放债被人告发，交了刑部了，也算替二姐姐出出气。”迎春道：“这话是真的么？”宝玉道：“若不是真的，我为什么咒他。”迎春登时呆了，泪如雨下！
贾母道：“迎丫头，你太傻了！人家怎么待你的，难道还有夫妇之情么？”迎春哽咽道：“情字是说不上，我只怨我的命怎么这样苦呢？”鸳鸯道：“二姑娘，你只管放心，老爷是记恩不记怨的，一定会替他营救。二姑爷这样人，让他稍吃点苦也是好的。若不然，阳间国法逃过了，那yīn律也是逃不过的！”
歇一会，黛玉出来把迎春拉在一边，劝解了许多话，方慢慢的将眼泪止祝到底引起心疼旧病，那天便没得陪贾母斗牌。好在有凤姐、尤二姐、鸳鸯，再把香菱请来，也勉强够手啦。
那晚宝玉回至内室，晴雯、紫鹃正替黛玉卸妆，黛玉含笑瞅了宝玉一眼，道：“你倒学了韩信将兵，多多益善。把他们都弄来了。”宝玉笑道：“那藕官得算在你的账上，带了来服侍你的。”黛玉道：“四儿呢？又有什么说的。”宝玉道：“他死活跟着芳官，也是没法。”晴雯道：“奶奶不知道，他跟二爷同生日，说同生日的便是”宝玉不等晴雯说完，连忙上前捂住他的嘴。黛玉瞧见那急样子，不禁发笑。紫鹃道：“我记得怡红院里，二爷心爱的还有个春燕呢。”宝玉道：“春燕背地里和他妈说，盼望着把他们都放了出来，未必有真心罢？”黛玉笑道：“我不料你倒像金店里出身，专会掂斤播两的！”一时卸妆完了，黛玉瞧着宝玉道：“你还不到那屋和他们说说话去？”宝玉不答，把晴雯、紫鹃推出去，便把房门扣了。
从此，芳官、藕官和四儿也在那西屋里同祝黛玉命他们先改了装，等头发养齐了，方带上去叩见贾母。只说宝玉因为这里没有会唱的，找他们来编些新戏，排好了，还要请老祖宗听戏呢！贾母听了，倒很高兴。宝玉见四美既备，又是三女成粲，自是心满意足。那芳官不但会唱戏，还会想出种种花招引他玩耍，更添了许多热闹。只因住房迫窄，忙着要添盖园子，就着赤霞宫旁面空地，相度形势，悉心营构。只那一张图样，几次和黛玉商量，改了又改方才定稿。一切门窗帘断，也是自己想出样子，又参照北宋的营造法，教晴雯紫鹃等仔细描出，交工匠们做去。各处座落，彼此不同，无不精致。有时还要寻贾珠、湘莲、秦钟大家参酌。可喜那鬼斧神工固然巧妙，却更神速，只消一两个月工夫，便已略具规模。
一日，宝玉从园内监视工程回来，见书案上有一封书信，是林如海由临淮专人送来的。拆开细看，那信上写的是“愚奉调天曹，陈情乞假，许至太虚幻境暂聚。希预置行馆，俾安行李。并告小女，代禀重闱。”还写着上下款，是“宝甥青睐”，“如海手泐”。宝玉见了大喜，即持信给黛玉看了，商量在何处安置行馆。黛玉道：“现放着绛珠宫，又宽敞又幽雅，离这里又近，还要那里找去呢？”宝玉笑道：“我真是喜欢糊涂了，眼面前就没想到。”当下便拿信上去回了贾母，贾母也喜出望外，说道：“我到了丰都，老一辈的姑奶奶没有一个见着的。只他们通过信，盼望着见见，总没有机会，这才算盼到了。”
问知行馆设在绛珠宫，甚为合意。宝玉下来，便和黛玉带了紫鹃晴雯到那里细看一遍，把正厦东间预备做姑老爷卧房，西间给姑太太祝还有丫头婆子们的下房，带来家人们的住处，都亲自看了。该添置的便赶紧预备起来，刚刚布置就绪，如海夫妇便已来到。
那天警幻打发人先来通知，黛玉回了贾母，便和迎春、凤姐赶至绛珠宫等候。贾珠、宝玉却走到牌坊外迎接，遇着警幻，立谈数语。只见远远的许多旗仗，引着两顶大轿，轿后又有许多随从，都向此路而来。到了跟前，警幻同珠宝二人上前相迎。
林公忙命住轿，先和贾珠宝玉见了，又和警幻周旋一番。说道：“小女在此，多承照应。”警幻不免谦谢。大家劝林公上轿，林公不肯，只同贾珠、宝玉携手步行。贾夫人也要下轿，警幻连忙拦住，就轿前说了几句话，慢慢走着，已到了绛珠宫。宝玉邀林公先至正殿稍会。林公先问了贾母的安，又问荣宁两府近来有无消息，以及赦老政老的近状，宝玉一一答对。林公又向贾珠道：“贤侄为我在此勾留多时，深情可感。”贾珠道：“此番久住，也为老太太和宝兄弟再三不放我去，正好等姑爹在这里见见。”
林公又问司文院里还有何人？贾珠大致说了。不免引起林公的牢骚，说道：“我生前叨居词苑兰台，都在清班之列，后来出任巡盐，也还是个客官。不料，到冥间倒做了风尘俗吏，终日劳形案牍。目下便转到天曹，料不过曹司之职，看着你们也如人间翰苑了！”贾珠道：“我们司文院也等于闲散，别说宝兄弟才进去，就是侄儿在那里好几年，也何曾做过一篇进奉文字。只不过多读些上清之书，常听些先辈名人的言论，于自己不无益处。”林公又向宝玉要那篇《清虚殿记》的稿子，宝玉忙打发人往赤霞宫去取，少时取到。呈与林公细看了，说道：“这篇文章真是沈博艳丽，怪不得风传一时。依我看，八股果真做通了，再做别的文章，没有不好的。只看你人间天上两得高魁，就是明效大验。所以，黛儿小的时候，我也选几篇好八股给他读，他们女孩子那用着这个，无非教他懂些文法罢了。”
宝玉心想：这位老丈人又要谈八股了，这可怎么对付？幸喜林公没说下去，又谈了些别的话。
那时，黛玉和迎春、凤姐已将贾夫人接进内室，又让警幻一同进去。黛玉拜见了贾夫人，拉住衣裳，不禁落泪！贾夫人也泪落不止！凤姐道：“林妹妹真爱哭，如今姑老爷、姑太太都来了，姑老爷又升了官，这正该喜欢才是。哭得什么劲呢，也让姑太太和仙姑说说话儿哟！”黛玉忙将泪掩祝贾夫人才和警幻相见，先说些托庇感激的话，又说起那回到临淮去诸多简慢。警幻道：“我们打搅了那么多天，还看了许多热闹，夫人也太客气了。”贾夫人又和凤姐迎春接谈，问到迎春家事，不免触起他的伤心，眼泪直绕眼圈儿转。凤姐道：“姑太太别问了，二姑爷若好，我们姑娘还会到这里来么？”贾夫人道：“年轻的姑娘心太窄，小夫小妻的吵吵闹闹，好三天坏两天，都是有的。那算得什么！”凤姐笑道：“可不是那么说，我们二姑爷的性情和人各别，不但对待姑娘，就连丈人丈母也不认的。如今又犯了事，押在刑部监里了。”贾夫人道：“盼望着罪名轻点，借此略为警戒警戒，也许就变好了。可惜那回在临淮没有说起，若是在任上，和地府里王爷说说，把二姑爷传了去吓唬吓唬，他早就变了过来，那会有这回事呢。”警幻道：“这都是数定的，事前谁也不会知道。”黛玉道：“管他呢，横竖二姐姐既已来了，那能再回去，由他自做自受罢。”凤姐道：“老太太只怕还要来哪，刚才吩咐预备轿子了。”贾夫人道：“凤姑娘，劳你的驾先回去拦住他老人家，说我歇一会儿就过来的。”凤姐答应着先去了。
一时贾珠、宝玉进来向贾夫人请安，贾夫人见了贾珠道：“珠阿哥，敢则你早到天上了。老太太不放心，几次打发人到我们那里去问，说是被你姑爹留下，不知那里来的话？”贾珠将如何到天曹复位，以及与宝玉相见，牵率来此都说了。贾夫人道：“你在世虽短，还有个好儿子替你争气。你姑爹白操心了一辈子，也没留下一点根芽，真不值得！”贾珠见贾夫人伤感，又劝慰一番，便先退下，自去陪林公。这里贾夫人拉着宝玉，问了许多天宫地府的情形，又细问贾府近来情况，说得甚为亲热。警幻笑道：“俗语说丈母娘疼女婿，真不错的。夫人刚才还要伤感，这么一对好姑娘好女婿，还抵不过一个哥儿么？”说得贾夫人也笑了。又说了一回话，警幻告辞自去。
贾夫人便同黛玉、迎春往赤霞宫去见贾母。刚走到院子里，贾母扶着鸳鸯已迎了出来，一见贾夫人，便眼泪成串的滴下，说道：“我的儿，不想还见得着你！”贾夫人也要哭，勉强忍祝凤姐道：“老太太让姑妈屋里坐罢。”大家进屋，贾夫人先拜见了，然后就坐。贾母问了许多话，又谈到从前抄家动产，一生没见过这些事，想不到老年还免不了，又是一番伤感。随后宝玉陪着林公过来，拜见了贾母，贾母对林公打量一回道：“姑老爷这一向做外官到底辛苦，比先老了好些。”宝玉道：“老太太自从姑爹放了外任就没见着，这是多少年了？我们瞧着，比那回在临淮见面还更显着精神呢！”贾母又道：“宝玉这孩子疯疯傻傻的，亏得姑爹姑妈成全了他们，也替我了一桩心愿。如今我那外孙女的身子，也比先强得多了。”林公道：“这都是老太太心疼他们。”
宝玉悄悄的走过去，对迎春道：“二姐姐，司棋来了没有？”迎春道：“他在家里呢，你问他做什么？”宝玉道：“他的兄弟潘又安跟着姑老爷来了，你说巧不巧？”凤姐听见了，笑道：“这可叫他盼着了。”贾母忙问何事，黛玉便将司棋和潘又安因婚姻不遂，同时自尽前后的话都说了。只把大观园约期私会、偷传表记等事，瞒过不提。贾母笑道：“如今这些丫头们可了不得，自己就会找女婿，到底也怪可怜的，姑老爷也给他们成全了罢。”林公道：“潘又安到了yīn间，因阳禄未尽，冥官不收。他原是临淮人，就回了原籍。我也用了好几年了，相貌还好，人也明白，却不知他有这番因果。既是老太太要成全他，我就留他在这里成了亲再去。横竖夫人也还要耽搁些时，和老太太多聚聚呢。”贾母道：“这事交给谁替他们办去呢？”
凤姐指宝玉道：“这不是无事忙么，只管交给他去办，有什么麻烦事，只和二姑娘商量便了。”当下林公退出，自回绛珠宫去。贾夫人便在贾母处住下，娘儿俩说了一晚上的话，第二天，贾母又命备了酒席，替姑老爷姑太太接风，大家聚了一日。
那潘又安司棋的事，宝玉替他们忙活。内里托了鸳鸯，外头托了柳湘莲和秦钟，又亲自去和警幻说了，就“薄命司”左近另拨了几间闲房子，作为他们的新房，也收拾得齐齐整整。
等到吉期，鸳鸯约了紫鹃金钏儿同到那里，帮着把司棋妆扮起来。秦钟也替潘又安换了新衣新帽，迎娶交拜，送入洞房，一切如礼。潘又安和司棋二人，也是经过生离死别、千磨百折才有今日，心中自是感激宝玉，却也忘不了鸳鸯当日一番周全。
成婚次日，双双上去拜谢了贾母和林公夫妇，又向宝玉、黛玉、迎春都拜谢了。随后又来谢鸳鸯，鸳鸯那里肯受，说道：“我算什么，怎好受你们的大礼呢？”司棋道：“姐姐的恩德，就是变牛变马也是要报答的，今儿受个礼，还不是应该的么？”
紫鹃把鸳鸯拉住，让他们二人双双拜了方罢。黛玉因迎春没有贴身服侍的人，便接到赤霞宫居住，另拨给他两个侍女。那司棋白天里仍来此伺候迎春。晴雯见大家都原谅司棋，把从前气恨也渐渐融化。黛玉又开导他一番，所以彼此相安无事。
贾夫人日间陪着贾母说些闲话。那江淮风俗奇奇怪怪的多得很，什么轧秀才咧，摸铁猫咧，打天斋咧。到了迎神赛会，更有种种新奇把戏，也有披枷带锁，穿着赭衣当囚犯的。也有光着身体烧肉香的。还有举着鞭炮，往城隍轿子里乱扔，哔里剥落的响。那些抬轿子的赤身露体，任他们怎么烫爆，一些也不觉疼痛。有一回，把姑老爷的袍子烧了好几个大窟窿，一会儿又还回来好好的。这些奇闻异事不但贾母爱听，连晴鹃麝钏诸人，也都赶着姑太太去听故事。每天傍晚，总是陪着贾母斗一回纸牌。空的时候，到黛玉房里娘儿们说些梯己。起先，贾夫人疑心黛玉受凤姐的谗言，以致失爱贾母，所以见了凤姐只是冷冷的。还亏黛玉背地里向贾夫人说凤姐平日如何孝顺贾母，那从前的事，也只迎合王夫人意旨，不能全怪他的。贾夫人听了，方才释然。
那天在贾母处说话，见凤姐、尤二姐二人携手进来。贾夫人笑道：“人家都说琏二奶奶是个醋罐子，你们看他和二姨儿这么要好，就像亲姐妹似的，那醋劲那里去了？”鸳鸯笑道：“到了这里还有什么可醋的，只要琏二爷来了，你们瞧罢，有得闹呢！”凤姐笑道：“是人都可以说我吃酣，只你可说不得。
我那回还要跟老太太要你，放在我们屋里呢。”鸳鸯道：“这也是大家子奶奶们说的话，别让我撕你那嘴了。”黛玉道：“凤嫂子这嘴也只有鸳鸯姐姐降得住他，我们笨嘴笨舌的，十个也抵不上他一个。”凤姐笑道：“我的宝二奶奶，你不会说话，谁还能说呢！”贾母贾夫人听得都笑了！正笑着，珊瑚进来回道：“牌桌安置好了。”贾母、贾夫人、凤姐、尤二姐、鸳鸯同至西屋合局。少时，迎春上来便替了尤二姐，一直斗到晚上。
结算凤姐输了，约定明天晚上预备吃喝，大家方散。
这里天天热闹，林公一个人在绛珠宫住着，未免觉得冷清。
宝玉怕林公闷着，时常到那里去陪着谈些学问。又接着贾珠和湘莲、秦钟也时常过去闲谈，有时贾珠陪着下两盘大棋。林公又拿出行箧中带的字画，其中有米襄阳的草书，鲜于伯几的楷书，王晋卿的‘溪山秋霁图’，马和之的‘寒林霁雪’，大家展玩一回，只有赞叹。湘莲、秦钟有时也陪林公出外散步，看看风景。此时，前院仙草着花更盛，林公见了，非常叹赏。他一向在衙门里拘着，到此游行随意，觉着溪光树色处处有情。
时光易过，一晃就住了半个多月。那天，趁着到贾母处请安，便说起假期已满，要想程先赴天曹。贾母道：“姑老爷你一向太累了，多歇息歇息再去罢。”林公道：“若说这个地方，就住一辈子也不会腻的。只是简命在身，久留总不是事，好在此去没有地方之责，要来也很容易。”贾母道：“你们姑娘就舍得放你去么？”林公道：“小婿留他母亲在此多住些时，一半也为的这个。其实他们更容易了，宝玉短不了上天都去的，只要黛儿和他同去，还愁见不着面么？”凤姐在旁说道：“老太太只留姑爹多住一时，等园子盖好了；逛逛园子再走。”贾母笑道：“风丫头这话倒有点意思，姑太太替我留留姑老爷罢。”
贾夫人正要答话，只见贾珠匆忙进来寻林公，说有要紧的事，大家把话打祝不知贾珠所说何事，且听下回分解。
第三十回 试题榜冰玉约园游 邀乞巧蕙兰订仙偶
话说贾母正在劝留林如海，忽见贾珠匆忙进来，寻姑老爷说话。原来警幻那边奉到玉皇批敕，打发人送了来的。林公连忙站起来，从贾珠手中接过一看，乃是念他任职贤劳，特恩予假半年，俾资休养。宝玉从旁看见，不禁狂喜，笑道：“姑爹这可得多住住了。”又念给大家听了，莫不喜形于色。贾母笑对林公道：“人留不如天留，这才是天恩高厚，无微不至呢！”
凤姐笑道：“咱们说一千句话，不如这一张纸条儿。姑老爷这还有什么说的？”贾母和众人都笑了。
此后，林公便暂在太虚幻境住下，贾夫人因住得长了，也搬至绛珠宫同居。有时两边住祝众人中头一个喜欢的，当然是黛玉。他自幼失了父母，如今还能在身旁朝夕侍奉，这真是生平想不到的。其次便是宝玉，向来是喜聚不喜散的脾气，又深体黛玉的心思，巴不得林公夫妇在这里长住才好。其余诸人面子上也都是喜欢的，只贾珠见林公一时不走，便要独自先行。
禁不得宝玉千哥哥万哥哥的央及他，也只可暂时住下。
自从贾夫人搬到绛珠宫，宝玉无须常川在那里替林公解闷。
腾出工夫，便一意督促园工堆山凿地、起楼竖阁，一日胜似一日。渐渐看到安设帘断，匀配装修，又要忙着添置铺垫陈设，一面亲督人工移花补树，又有一个多月，方才大致告竣。想趁着林如海在此，求他题些匾额对联。
那日天气晴暖，亲自去请了林公，又约了贾珠和湘莲、秦钟诸人，陪着到园中逛逛。一时林公到了，先至贾母处稍坐。
然后会齐众人一同入园。从工字院旁一个月亮门过去，经过两三层院宇，遍是山石堆砌，高下纵横，点缀入画。又走过一处大坐落，那山石越发多了，石山上尚有几处台榭。从一山洞走过去，只见四面俱是层峦叠嶂，松篁交翠，曲迳萦纡。其间许多奇石，或如卧豹，或如蟠虬，或如立鬼，状态不一。只不知从何走去方是正路。
宝玉笑道：“姑爹随我来罢。”说着，便引林公诸人走到一段峭壁之下，山回路转，见一洞门。秦钟搀了林公从洞口进去，洞中都铺着青石，甚为平坦，旁有石罅，漏着天光，纡回窈折，不知几转，方才出洞。及至走出，又是一带清溪迎面拦祝远远看去，飞楼对岸，杰阁连空，映带着许多花树，林公笑道：“此处布置甚巧，只是路径太曲折了，老太太和女眷们怎么好走呢？”宝玉道：“这是抄近路，若是从那处大坐落直走过去，另有一条平坦大路，可就绕远了。”林公又问道：“这里又没有船，可怎么过去呢？”宝玉道：“船是有的，此时还用不着。”
又引林公和众人从一座石山穿过去，见近溪沿岸遍围着白石栏干，路出柳yīn，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了几十步，石栏曲处现出一段竹桥，从竹桥上迤逦行去，至一六角水亭。林公走得有些乏了，便在亭中倚栏坐下，看四面的风景。
笑道：“此处颇似西湖的平湖秋月。”宝玉便请命名，林公道：“我素日不长于此，你们都有捷才，想出来大家商酌罢。”湘莲道：“咱们坐在这里，一阵阵荷风吹过来，从心里都是爽快的。”秦钟道：“就取这个意思，名为‘畅芳’何如？”贾珠道：“前人的诗‘荷叶绕门香胜花’，不如名为‘香胜’。”
宝玉拍手叫绝。林公道：“我集了一幅对子，也不甚切。”便念道：碧云梦后山风起，长笛声中海月飞。
大家无不赞美。坐一会，又出亭向洲上走去，见迎面是一座水榭，云窗四敞，湘帘半垂。窗外便是荷池，翠叶亭亭，迎风欲舞。湘莲笑道：“这里才称得‘香胜’二字。”宝玉道：“就取名‘披香’何如？”林公点头微笑。贾珠道：“还是姑老爷想一幅对子罢。”林公道：“你们也想一两联，不要为我微才所掩。”秦钟道：“我也集了一联，不知可还用得？”随即念道：小园新展西南角，明月平分上下池。
林公道：“这两句好像在那里见过的，句子也无甚深意。”
宝玉道：“我集一联长短句罢。”随唤人取出带来笔砚，写的是：家在落霞边，横波清剪西湖水；梦回芳草夜，天风吹送广寒秋。
林公看了笑道：“这真是司文院中人语，绝没有人间一点烟火气。”贾珠等也跟着称赞一番。
大家走至洲外看看远景，又走过一段溪岸，忽见高岭在前，松桧遍山，浓翠欲滴。宝玉道：“这里山路虽平，究竟走着吃力，咱们绕别路过去也是一样。林公道：“久不登山，借此练练腰脚也好。”便同众人缓步上去，那山路全用白石子砌成的，却还好走。转过几层山径，见山腰有亭，即至亭内稍歇。宝玉道：“这亭子题个什么呢？”湘莲道：“半山亭就很好。”秦钟道：“还不如取名‘积翠’呢？”林公道：“此间眼界甚宽，我意中是‘天绘’二字，也集了一幅短联，你们看是如何？”
随又念道：
湖山绕尊酒，
环佩拥神仙。
贾珠道：“难得只十个字，又有景又有人。”宝玉更欣赞不置。林公道：“这里的山也是现布置的么？”宝玉道：“这是原来的，只添些树木。若是平地为山，那有这么神速呢？”
又从那亭外寻路上去，那山路便渐渐窄了，两旁都是松树，意境幽峭。宝玉、湘莲二人忙上前搀扶林公，走到山顶平处，乃是凹字短墙，围着两层朱阁，门窗栏雕刻得非常精致。凭栏四望，远山近水俱在眼前。宝玉邀林公和众人登阁小坐，贾珠道：“这里看月赏雪都好。”林公道：“若是春秋佳日，在这里焚香读画，那才是清福呢。”湘莲道：“此处占全国之胜，要好好想想个名字。”贾珠道：“若论风景，居高临下看得最远，就名为‘遐镜阁’如何？”林公道：“遐镜二字固新，未免把青山抛掉。你看那四围山色都凑在几榻之间，总要用‘来青’或是‘延青’才见佳处。”众人都道：“‘延青’二字最妙。”又请林公题联，林公笑道：“我也效颦集词罢。”想了一会，念道：淡伫洞庭秋，几阵凉风生客袖；笑把浮丘袖，四围晴黛入雕栏。
贾珠道：“这比宝兄弟那副意境更超了。”林公笑道：“若说清超，未必能胜。略为切景而已。”一面说着，便下了山阁，从山径曲折下去，又过了两处坐落，都是雕楹画栋，不及进去细赏。
一路走到平地，绕过曲折游廊，见前面一片粉垣瓦屋，从墙头露出千百竿翠竹。林公和众人走入，只见院中遍是竹yīn，竹间一条甬路，用五色石子堆成，漫了许多花样。正面五间精舍，三明两暗，别有复室。后院两大株玉兰、木笔，紫白交映，开得都似花桑贾珠道：“这一处真幽雅，妙处就在这些竹子。”
宝玉道：“这里结构是仿取潇湘馆大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹赐名不可。”林公道：“只换一个字，名作‘湘春馆’便不显衰飒了。”又集了一幅词联，是：明月当空开宝镜，春风吹绿上眉峰。
众人称赞一番。又从后院出去，小溪如带，上有朱栏短桥。
度桥前进，穿过药圃花，别有一处院落。竹篱为障，连接花棚，一半引着木香，一半开着蔷薇，红红白白，繁英交展。棚下是个凹字厅，由厅过去，又是竹篱花障编就的月洞门。门内绿柳低垂，碧桃盛放，点衬几块玲珑峰石。走到游廊尽处是一个镜子门，宝玉将门拨开，引林公诸人进内，却是勾连搭的五间精舍。其中全用博古断，前有抱厦，左右分种芭蕉海棠。秦钟见了，先笑道：“这里分明就是怡红院，还有别的名字么？”
林公走得乏了，先至抱厦坐歇，口中还赞那集锦断的精巧，却不知是有样本的。贾珠道：“我倒想了一个名字，取那‘乞取春yīn护海棠’的诗意，名做‘护春’罢。”林公道：“‘护春’二字却好。我想不如把进门的大坐落名为‘护春堂’，取其笼罩全园，这里只名‘留春院’。”宝玉问“留春”之义，林公道：“‘红了樱桃，绿了芭蕉’是送春的词，我们把他翻过来，所以取名‘留春’，也暗含有‘怡红快绿’之意。”秦钟集了一幅对联，念将出来是：一径绿苔凝晓露，万条红烛动春天。
宝玉听了，先就痛赞。林公道：“对句却好，可惜出句不称。”随后贾珠又另想了一联，是：香色向人如有意，风情莫道不因春。
原来也是集词的。林公非常称赏道：“这才是名句呢！”
大家也都推服。
又歇了一会，走出院门，从山上盘道过去，两行桃杏夹道成林，林间藏着一所清凉瓦舍。迎门是大玲珑山石，栽着许多异草，有蟠藤的，有引蔓的，也有开花结子的。山石后两大棵翠栝，覆yīn满院。上面五间清厦，四面出廊。林公道：“此处结构颇奇，诸君何以名之？”宝玉笑道：“这也是仿家里蘅芜苑的。”林公道：“那蘅芜通梦，是汉武帝李夫人故事，不知当日何取于此？如今只把‘芜’字改作‘香’字，便另是一番意境了。”宝玉自己又集了一副词联，是：芳径与谁同斗草，花前侧听有流莺。
林公和众人也都道好。宝玉道：“这里不要多坐了，还有好几处呢。”大家重又走出，却见前面是一带山坡，竹径松林随坡曲折。再过去便是一大片梅花，约略有几百棵，高下依山，围成香海。山坡之上，峭壁之下，有几间精室。大家看了一回，有拟名“寒香馆”的。有拟名“浮月崖”的。还是林公取姜白石旧时月色词意，定名为“旧月”。翻过峭壁，山景更幽，岩坳山脊处处都是桂林，桂林中有几间丹房，定名为“金粟庵”。
过此，岩径渐低，奇石纷出，有一处坐落，疏桐瘦石，潇洒绝尘，便名为“瑶林仙馆”，都不及拟联。其间尚有许多风亭月榭，一时也不能备览。
渐渐到了平路，忽闻水声淙潺，清如泻玉，原来是一道瀑布自山腰曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚广，中有一道柳堤，宝玉引众人从雁齿桥度过，直行至柳堤南面。陡见岛屿中间水阁高峙，一路走上去，那水阁虽不甚高，却甚宽敞。前后七间三卷，左右又各贴五间横厅，面面都是绿窗油幔。
贾珠道：“姑老爷今儿走多了，在这里多歇歇罢。”林公道：“好在处处都有风景流连，还不觉着甚累。”说着，便在廊前坐下。此时夕阳欲下，水鸟翻飞。花影波光，令人神怡心旷！
林公道：“此间确是消夏佳处，可惜算到夏令，我的假期又满了。”贾珠道：“姑爹想个新题，以尽其胜。”林公道：“我们再慢慢着想，不可辜负了眼前佳景。”一时宝玉想起“小琼华”三字，和林公商量。林公道：“这三字只可作为岛名，我另想了‘涵万’两个字，作为阁名似乎还称得起。”又集了一副长联是：清唱和鸣鸥，为爱琉璃三万顷；御风跨皓鹤，好去蓬山十二重。
大家都道：“这才是仙笔，今天所题要以这联为最。”正在谈论，遥见对面柳岸有一只画舫缓缓撑来，直至阁前停泊。
原来黛玉怕林公走路累着，叫侍女们撑船来接的。林公诸人上了船。仍旧谈笑，不觉已到香胜亭前，那里另有藤轿候着。宝玉照料林公上了轿，随至内室休息。贾珠和秦柳诸人便各自散了。
那晚上，林公在赤霞宫和宝黛谈至定更，又商定了许多匾联，那园子便名作“会真园”，也是林公起的。等到贾母那桌牌散了，林公又上去坐坐。贾母笑道：“凤丫头要留姑老爷逛园子的，果然叫他说着了。”凤姐道：“咱们一半天，也请姑太太逛逛园子。老太太替说说，赏我们个脸。”贾夫人道：“我也正想逛逛呢，又没外人，还用请么？”贾母道：“姑太太既答应了，咱们就凑个份子，还得你做提调。”凤姐道：“这点小东道，让我孝敬了罢。”当下说定了，凤姐做东道，后天在园子里吃饭。
宝黛二人送林公夫妇走后，回至内室说了一回闲话，黛玉道：“你今晚上到西屋去罢，我还有事呢。”宝玉道：“什么事要瞒着我？”黛玉微笑不答。又再三的追问，方说：“凤姐姐要我送他回去瞧瞧平儿，我早已答应了他。今儿没事，同他去一趟罢。”宝玉道：“我也和你们同去。”黛玉道：“你去做什么哟！”刚好紫鹃进来，黛玉便吩咐他把那边大队人马叫来，伺候二爷上任去。一时晴雯、麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来了。宝玉道：“你们来做什么？”晴雯笑道：“奶奶叫我们来请二爷，这不是明知故问么！”宝玉道：“你们为什么单听***。”金钏儿道：“爷奶奶一样重，怎么不听***呢？”宝玉笑道：“既是一样重，我的话你们也得听。此刻，我叫你们伺候奶奶，替他宽了衣裳，送他到被窝里去。你们只管去你们的。”金钏儿道：“那个话我们可不能听。”宝玉道：“怎么我的话你们就不听了？”黛玉瞅着宝玉道：“你到底走不走，我可要干我的去了。”于是晴雯、麝月向前拉着宝玉，芳官、四儿等从后推着，一溜烟的走去。黛玉看着也笑了。那时，黛玉如何去寻凤姐同往荣府，不必细表。
却说平儿那晚上因贾琏在城外有事未回，独自拥衾闷坐。
朦胧中忽见凤姐掀起软帘，走近床前，说道：“平妹妹，你们过着好日子，把我丢在脖子后头了。”平儿忙要站起，凤姐一手按住，便在炕沿坐下。平儿道：“奶奶怎么回来的？我们那一天不想着奶奶，前儿我还和宝二奶奶说，要跟他上太虚幻境去见您呢！”凤姐道：“想不想的也是那么回事，难得你还看顾姐儿。若不亏了你，早被那黑心的叔叔、舅舅给卖掉了。眼下姐儿嫁过去，他们待承的怎么样儿？”平儿道：“姐儿出了门子，公婆待他很好，小夫妻也和睦，姑爷还中了副榜。前个月，姐儿还回来看龙船呢，奶奶只管放心罢。”凤姐道：“我听说你添了个大小子，二爷也让你给管好了，这真是‘红苏卜加辣子，看不出来的’。我从前饶那么看着，还看出故事来呢。”
平儿道：“咱们二爷这两年也收心了，我那里管得住呢。就这么着，那么玩笑地方也断不了去。”凤姐又问起家事，平儿将宝钗一番整理，如今不愁家用，都和他说了。凤姐道：“论理也该叫他们办去，咱们贴尽心力，终归要到那房里去的。”
正说着，忽然把眉头一皱道：“嗳哟！说了半天，把要紧的话倒忘了。我从先有一笔私房，存在丁字街舅奶奶那里，怕咱们糊涂爷知道了又要乱花，总没有提起。你们若有正经的用项，只管往舅奶奶那边拿去，他那人倒是一文不苟的。”平儿道：“无凭无据的，人家就肯给么？”凤姐道：“都是自己人，有什么凭据哟！他若不信，只叫东府大奶奶过个话就得啦。”话还未了，只听窗外有人叫凤姐姐，仿佛黛玉的声音。凤姐连忙站起道：“你们好生过罢。我是和林姑娘来的，他去看云姑娘都回来了，正找我呢，将来有空儿再来瞧你。还有一句话带给二爷，那二姨也在我们一块儿呢。”平儿要起来送他，凤姐使劲一推，忽然惊醒。听那更鼓，正在三更时候。心想：“这个梦非常真切，决不是心里想的。又想起凤姐生前对他那番恩意，不免伤感！
第二天闲的时候，便要去寻湘云，问他曾否梦见黛玉。走到园里，却遇见湘云正往宝钗处，就和他一路同去。两人将梦境对说了一回，湘云说到贾母和林如海夫妇都在太虚幻境住着，新近盖好了园子，比大观园还大，将来还要约我们去逛逛。这是凤姐没有说的。
一时到了怡红院，宝钗正在剪纸块儿，教给蕙哥儿认字。
见湘云、平儿进去，忙将字块搁下，大家相见。湘云笑道：“宝姐姐，你又唱机房训子了。哥儿出风疹子刚好，还该让他多养养，赶碌得过余了也不好。”宝钗道：“这孩子真皮实，出疹子那两天也不肯歇着。一好了，自己就要认字，每天总要认十几个字呢！”平儿道：“我看蕙哥儿将来也同他哥哥一样的。
那兰大爷小的时候，自己一个人在院子里走来走去的背唐诗，我们都眼见的。老爷那年带他出去做诗，也不过才十三四岁罢了。”湘云道：“俗语说的‘大萝卜那用尿浇’。就是宝二爷当日，也何曾一天用过苦功，一出去考就高中了。”宝钗道：“你们俩怎么会凑到一块儿的？”湘云道：“昨儿晚上，林丫头给我托梦，说是送凤姐姐回来的。我想来寻你，问你见着他了没有？不想一出门就碰见平嫂子，背了凤姐姐的一套话，一定是他们真回来了。”宝钗道：“他昨儿并没来瞧我。”湘云道：“林丫头还说起，他们那里新园子盖好了。有一所叫‘蘅香苑’，是给你预备下的，叫我们一起去呢！”平儿道：“宝二奶奶那回到太虚幻境是怎么去的？”宝钗不肯说黛玉留香的话，只说道：“我也是林姑娘来接，跟了他去的。自己怎么能去呢？”平儿也就信了。大家说了一回话，同至王夫人处。
刚巧尤氏和佩凤、偕鸾都在那里，宝钗道：“大嫂子今儿倒有空出来走走？”尤氏道：“那里是有空哟！你大哥哥打发人来接他们俩到任上去，好替了蓉儿回来照管家务。我带他们来辞行的。”湘云道：“大嫂子，你是堂堂节度夫人，为什么自己不到任上去风光风光？”尤氏笑道：“像我这烧糊了的卷子，还风光什么！那蓉儿媳妇又是个木头，任什么事不肯开口。我若一走，那府里可就散了。”王夫人道：“那府里真亏你一个人撑着。从前有凤丫头在世，我一切交给他，就没知道当家的苦处。这两年可尝够了，若不是宝丫头和平儿，还不知过到什么地步呢？”尤氏道：“太太到底是福气人，若是蓉儿前头媳妇还在，我也舒服多了。”又问王夫人要南边什么东西，好叫蓉儿带了来。王夫人道：“我可短什么呢？只要他们在外头荣宗耀祖，比带什么东西都强。”一时尤氏退下，平儿请到他那屋去坐坐。尤氏道：“我和宝二奶奶还有话说呢。”又至宝钗处坐了一会，方才回去。
此时贾兰在京，圣眷甚隆，署刑部不到三个月，便实授吏部侍郎，入直军机赞襄政务。一切亲朋称贺，家庭训勉，无待细述。从此，每日丑末寅初就要入朝办事。这两年朝廷将西郊静明、清和诸园重新修复，奉皇太后驻跸，自春季至冬初都在御园听政。贾兰因城内往来不便，只可以海淀赁了一所大四合住宅，携同梅氏、权哥儿在那里分祝到了六月底，正遇着时飨太庙，接着又有几处祭祀，皇上这些日子还宫听政。贾兰也带了梅氏母子回来。
那天是七月初六，梅氏五鼓起来照料贾兰入直，歇了一会，天已大亮。梳洗完了，见晨光尚早，想起明日便是七夕，和麝云、怜云取些秫秸、面粉、零碎绸绢，制成星桥云帱并牛郎织女之像。牛郎装的是蓑衣草笠，织女穿的是云锦彩衣，以至机丝鞭辔、妆镜巾箱无一不备，而且迫肖如真。李纨见了，深喜他做得工巧，赶着约了探春、惜春、宝钗、平儿、湘云、岫烟，在园中缀锦阁陈设巧台，预备下蛛盒针碗，又命婆子们采了许多瓜果莲藕，一面打发人分头去请薛宝琴和李纹、李绮，又因那天是巧姐的生日，也接他回来玩耍。刚好微雨新凉，缀锦阁下排列几十盆建兰，湘帘四垂，幽香袭袭。
过了晌午，探春、惜春、岫烟、宝琴、李纹、李绮先后来到，宝钗带了蕙哥儿，平儿带了茝哥儿，邢岫烟带了兰香，梅氏带了权哥儿，还有那些丫环们打扮得花花绿绿都来凑趣。大家见梅氏捏的牛郎织女栩栩如生，无不称异。蕙哥儿比他们大些，走到案前指指说说，更为高兴。宝琴笑道：“姐姐和二嫂子叫他们小夫妻趁今儿见见面罢。”探春笑道：“李三妹妹，我和你做个现成的大媒。”说着，便拉着李绮走过去，探春抱了蕙哥儿，李绮抱了兰香，彼此交拜，蕙哥儿只是笑。探春、李绮又抱了他们向李纨、宝钗双拜。李纨笑道：“这两个孩子真是天生的一对儿，我都替宝二婶子喜欢。”探春道：“大妈和奶奶给什么见面礼呢？”李纨便叫碧月去取贾兰琼林宴的银杯给了蕙哥儿，说道：“愿你也像你哥哥早早高中，玉堂归娶。”
宝钗从髻上取下一枝累珠翠凤钗递给邢岫烟道：“这就算我们的聘礼罢。”
正在逗笑，丫环们回道：“姐儿回来了。”巧姐进来，先见了平儿，方和众人见礼。说道：“我急得什么似的，偏是雇的车，那骡子只是走不快，这时候才赶到，可不迟了么？”李纨道：“你来得正好，大家还没拜织女呢。”巧姐也把带来的几笼子蝈蝈，送给哥儿们玩，又抱着茝哥儿，逗他玩了一回。
李纨见人已到齐，便催着丫环们把蜘蛛盒子摆上，各人标个暗记。一面供上瓜果莲藕，点起画烛，热着沉檀，众人都依次拜了。只惜春不拜，笑道：“你们乞巧，我只守拙。”探春道：“玩的事，何必这们认真！”湘云笑道：“守拙也好，回头把傻大姐儿请出来，你多拜几拜就是了。”说得众人大笑。那些丫环们跟着也拜了。各人拿个绣针，在水碗里扔下，看他的影子：有像棒锤的，有像秤钩的，也有像笔管的，各自猜想。语声一住，那蝈蝈便咯咯的乱叫。探春嫌吵，把供过的果子分给孩子们，说道：“你们带回去玩罢。”nǎi子丫环们便哄着他们先自回去。这里众人也有三三两两到园中随意走走，看些秋色。
有些懒散的，只在缀锦阁中闲话。或是拿出随身镜盒匀脂扑粉。
等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒细看，少的只网了一两丝，也有网不成形的。只宝琴的像个八角，李纨的像冰纹，探春的像方胜，宝钗的像个如意，那兰香的刚好网成了一朵兰花，花心花瓣都有。众人都道：“到底是仙女临凡，比众不同的。”李纨吩咐丫环们把这些蜘蛛放在青棵上，别伤了他。大家在帘前看了一回兰花，探春道：“刚才人多了，兰花的香一点闻不见。此刻才香出来。”邢岫烟道：“兰花本是好静的，所以比作君子。”
薛宝琴道：“常言说的春兰秋菊，咱们起过菊社，何不再起个兰社呢？”宝钗道：“若起兰花社，再编出问兰、簪兰、兰影、兰梦各种题目，不但牵强，也决做不好。”李纨邀大家同至藕香榭坐席。那时候荷花开过，还有新开的晚荷，三朵两朵的隐在绿云堆里，更显得亭亭有致。大家传筹行酒，流连至初更方散。
巧姐不及出城，只得在平儿处住下。平儿和他说凤姐此番托梦，如何追恨既往，如何悬念目前。巧姐听得伤心，直哭了一夜。
贾琏那晚正在城外请吏部的人，打点选缺之事。他早就捐复了同知，又加捐花样，本来可以望选的。只因贾珍托他看家，所以并没去投供。这回听说贾蓉要回来了，便想趁此打点出去。
贾兰虽是吏部堂官，到了选缺，还在司官、经承们手里。这几天拜了两个司官，又和经承们在像姑下处宴会，就为此事。那天因夜晚了，不得赶进城来。第二天方得与巧姐见面，问知巧姐家庭和睦，也替他喜欢。又劝他姑爷捐个京官，出来历练。
巧姐笑道：“他也捐了个中书科，可那会做官哪，别叫他出来打嘴了。”
又过了两天，贾蓉从南阳来到。贾蔷先得了信，通知贾琏同在宁府等候。听说蓉哥儿到了，便一同迎了出去。只见贾蓉满面风尘，见着贾琏连忙请安道：“二叔这回多受累了。我父亲本要替您想法子过班的，您一定不要，侄儿好好的买个丫头孝敬二叔罢。”贾琏笑道：“我两头跑跑算什么！倒亏得你蔷兄弟一直在这里钉着，他和龄官那件事，你早点替他办了罢。”
贾蓉道：“这事早就该办的。我和我父亲说了，已经打发人带了款子替他办去了。蔷兄弟怎么谢我呢？”说罢，瞅着贾蔷一笑。贾蔷谢了贾蓉，又拜谢贾琏。贾琏笑道：“我只替你们传传话，也值得一谢么！”手机用户访问：ｍ．ｈeｂａｏ．ｎｅｔ
琏蔷二人又陪着贾蓉进去见尤氏，尤氏自是欢喜。说道：“你去了几年，官是升了，脸上可改了样儿了。”贾蓉道：“脸上比先瘦些，身子倒还结实。”尤氏道：“若不是我尽着写信催你，你爷还不放你回来呢！家里现放着两三个世职，你媳妇还没添养，这不是一件要紧的事么？”又问姨娘们到那里可好，又细问贾珍的起居和襄南的情形，说了好一会儿，方同琏蔷二人退下。那贾蓉在营里受了几年辛苦，回到家中，自见舒服。却只歇了几天，又要赶到滦阳去。不知为的何事，且听下回分解。