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第四十六回 庆生辰飞花开绮宴 报春晖入梦遗金丹
话说贾母和凤姐等在留春院斗牌，结算是凤姐赢了，他原说赢的钱不许掖起，要改天再做个东道。此时自不便改口，便说定后天十七备了酒，在旧月赏梅花，带头请晴雯紫鹃诸人还席。
黛玉见天色已晚，便向贾母道：“老太太的晚饭，就摆在这里罢。”贾母答应了，又留迎春、香菱、尤三姐等在此同吃。
直到摆了晚饭，大家方散。宝黛二人和凤姐都送贾母至上房，见贾母高兴，仍陪着说笑。忽见紫鹃走来，悄回宝玉黛玉道：“宝姑娘史姑娘都来了，在园子里等着呢。”宝黛二人俱不知来因，不觉愣了一愣，忙即同紫鹃入园。紫鹃一路走着，才说起他们几个人，借着庆赏花朝替宝黛合做生日，晴雯又去邀了宝钗湘云，等晚上人静了，重开夜宴。宝玉听了大喜道：“你们瞒着做什么？早说了，我还许添点新鲜玩意。”黛玉笑道：“这就闹得很够了，明儿老太太见了他们，问起为什么来的，可怎么说呢？”宝玉道：“老太太见了他们，只有喜欢的，怕什么。”
说着，已到了留春院。走过抱厦，便听见宝钗湘云说话的声音。湘云道：“这一向可把我闷坏了，若是一个人来得了，我早就飞了来啦。”宝钗道：“你们白天请老太太赏花朝，就没替我们先回一声么？”晴雯道：“这还是我们偷着请的，可别给漏了馅。担个不是不要紧，到底不大合式。”说着，黛玉已走进屋来，笑道：“谁请你们的？这时候赶了来。”湘云笑道：“我们特来拜寿的，还在乎请不请么？”宝玉笑嘻嘻的，指着晴雯道：“都是你弄的鬼，你估量我们不知道么？”晴雯道：“那里有耳报神这么快，一定是紫鹃这蹄子说的，怎么一句话也搁不住？”黛玉笑向宝钗道：“姐姐，我听说你当了老太太高兴的了不得，所以不想着来了。”宝钗道：“你瞧这颦儿，饶着不请我还要说歪话，我若当了老太太，你还只当小太太么？”湘云道：“我告诉你一件有趣的事。你那年种的蜡梅，居然成了树，今年开得很好的花。我们大家起社做诗，你也该补做一首才是。”黛玉道：“就是那年盆里开残的那一棵么？那点小棵棵都成了大树，怪不得宝丫头要成了老太太呢。”
宝钗道：“那蜡梅你还不在意，还有一件事你听了一定喜欢。你那会念诗的鹦哥，我新近寻了回来，在怡红院养着哪。”
黛玉笑道：“这倒是想不到的，他还是那个样儿么？”宝钗道：“倒比先长得好了，你几时回去看看罢。”宝玉道：“天不早了，别尽着说闲话，咱们预备摆起来罢。”晴雯道：“忙什么，咱们索性把二姑娘香菱都请了来，人多了更有趣。”黛玉道：“那可叨登的大发了！”宝玉道：“到了这里，难道还有人管着咱们不成？要请就快请去。”麝月金钏儿连忙分头去请。迎春本来好冷静，香菱还有些避嫌，都推说身子不好。禁不得他们软磨硬扯，一时也都来了。
晴雯紫鹃看着侍女们在暖阁里摆了圆桌，一色的精致果碟。
又开了两坛百花酿，斟到杯中光如琥珀。晴鹃诸人先要让宝玉、黛玉、宝钗三人上坐。宝玉道：“咱们应该让客才是。”大家让了半天，方才坐定。上面是湘云、迎春、香菱坐了，宝钗坐在香菱之下，然后宝玉黛玉和众人都团栾就坐。晴雯紫鹃等轮流敬了酒，湘云道：“干喝没有意思，还是猜拳罢。咱们来个登坛点将，先推两个大量的做元帅。”黛玉道：“这里只有你够做元帅，谁还敢和你对垒。我看不如行令，我们尚可勉强奉陪。”宝钗道：“酒令不过那几种，要找个新鲜有趣的，还要雅俗共赏才好。史妹妹记得多，请你做令官罢。”紫鹃道：“前天来的那位仙女送给我一本《百花令谱》，史姑娘瞧瞧用得用不得？”说着，便从架子上取了一本锦装小册给湘云看。宝钗香菱也凑过来同看，说道：“这个还有点意思，可是得用色子。”黛玉看那令谱凡例，说明用骰子两颗掷了名色，按着谱中方法照行。
一时四儿取了骰盆来，大家掷了红，应该黛玉起令。黛玉道：“这令我没行过，不知掷出什么花样来呢？”当啷一掷，看是一颗四，一颗六。大家都道：“这一定是好的。”翻起谱来，这名色叫做“锦屏春色”，画了一枝海棠，底下有句曲子是“沈醉东风汗漫游”，得此者合席公贺一杯。芳官把各人的杯斟满了，湘云请黛玉先喝，黛玉只喝了一口。宝钗笑道：“令谱上要你‘沈醉东风’，只抿一抿那里好算。况且是头一杯寿酒，你喝了，大家才好喝。”黛玉只得饮干。然后众人同干了贺杯，重新掷红，数到湘云。
湘云掷的是两个幺，笑道：“我知道掷不出好的来，这是两眼望青天，还要查么？”宝钗道：“又不是掷升官图，掷了‘赃’必要罚的，且看谱罢。”麝月检出谱来，题作“玉盘清影”，画了一枝白芍药，那句曲子是“早现出珠辉玉丽”，得此者自饮一巨杯。湘云笑道：“任他说得多么好听，到底还要受罚。这里也没有大杯，只喝一杯算了罢。”众人那里肯依，金钏儿寻出个白玉酒碗来，斟得满满的，硬迫着他喝了。
又掷红，数到宝钗，宝钗笑道：“好色子，别叫我受罚，给我一个好的。”掷下去却是一颗五，一颗六。忙即自己查谱，原来这名色叫做“珠帘春信”，画了一枝红梅，再看那句曲子是“俏东君春心偏向小梅梢”，得此者自饮一杯，左边坐的同饮一杯，海棠陪饮一杯。大家看来左边恰是宝玉，那海棠恰是黛玉。湘云迫着晴雯把三人的杯子斟满，催他们同饮。宝玉一仰脖子喝了；宝钗喝了半杯，那半杯悄递给麝月代饮；黛玉只是不喝，湘云走过来硬灌他，一半都撒在衣襟上，忙叫紫鹃拿手绢擦了。
又掷红，数到芳官，芳官一拿骰子就叫红，一颗已坐定是四，那一颗还在乱转，叫了半天，却转出一个幺来。芳官笑道：“这色子太不听说了。”金钏儿替他翻谱，写的是“杏园佳月“，画了一枝半开的杏花，那曲句是“花摇烛，月映窗，把良夜欢情细讲”，得此者与主人对饮一杯。芳官笑道：“这主人算是那一位呢？”湘云笑道：“若说地主呢，你们二爷和两位奶奶都得喝。若算今天席上的主人，你们七个人也都得算上，这可热闹了，快斟酒！”黛玉道：“既是酒令，只能论席上的。什么地主不地主，不是瞎胡扯么？”宝钗道：“这话很对。令官太武断，我们决不服的。”宝玉面软，被湘云挤对着，和晴雯、紫鹃、麝月、金钏、藕官、四儿都部芳官喝了。
底下又数到晴雯，掷的是一颗幺，一颗三。晴雯笑道：“这是和牌，咱们讲和了罢，谁也不用喝了。”金钏儿道：“那可由不得你！”检谱一看，叫做“蓉渚晴波”，画了一枝芙蓉，那句曲子是“环湿，似月下归来飞琼”，正要看怎么喝酒，忽听门外有人大笑道：“你们瞒得好，这可叫我抓着了。”大家猛觉一惊！
回过头一看，那人已走了进来，却是凤姐。后面还有尤二姐鸳鸯，众人忙都起来让坐。宝玉笑道：“他们因为老太太没睡呢，怕凤姐姐、鸳鸯姐姐走不开，正要打发人瞧去。”凤姐笑道：“不用你替他们描补，他们就不请我，我也是要来的。”
鸳鸯笑道：“我算的卦有多们准，若不来，白放过了他们。”
紫鹃麝月忙招呼添了坐椅杯箸，大家重又坐下。黛玉问道：“你们怎么会知道的？”鸳鸯笑道：“刚才老太太看着你们粘不唧的走了，就猜到必是又做什么玩，叫我们先来瞧瞧。若有好玩的、好吃的，他老人家还要摊上一份，说是不能白饶了你们。”又瞧着宝钗湘云道：“你们什么时候来的？来了又不上去，老太太刚才还问起呢。”
宝钗湘云听了，都有些局促不安。黛玉笑道：“你信他的话，老太太这时候还不歇觉么？他是来吓唬咱们的。”凤姐笑道：“你真是个机灵鬼，有了你，我们的花招儿都使不成了。如今先罚我造谣讹诈好不好？”说着，举起杯了就喝干了。又说道：“我是领过罚了，这可得问你们三大罪。头一件是夤夜纵酒，第二件是容留匪类，第三才是请客不均。你们说该怎么罚？”鸳鸯笑道：“我替他们讲个情罢，本来每人应罚三杯，姑念初犯，各罚一杯了事。宝二爷是窝主，也得罚一杯才算公允。”晴鹃诸人推托不过去，只得都喝了。宝玉也喝了半杯，那半杯，芳官就他手中干了。
凤姐问道：“你们行什么令？”湘云将那百花令谱大概说给他听。凤姐笑道：“你们都是文绉绉的，我可仰攀不上，改个俗的罢。”湘云笑道：“咱们先豁个抢三。”当下就三元四喜彼此对豁起来。偏是湘云连输了两个劈面，凤姐也挂了红。
那边尤二姐和金钏儿也随着豁起，呼五喝六非常起劲，手腕上金翠镯子碰得丁当的响。
鸳鸯说道：“这种喝法滥醉无味，不如拣戏曲的句子飞花，比那个令省心点。”迎春香菱都道：“这倒是雅俗通行的。”
大家推迎春首坐起令，迎春说了一句是“长似他三春花柳”，刚好飞到宝钗，宝钗饮了门杯，说道：“我记的曲子可有限，仿佛《规奴》那出有一句‘怎如柳絮帘栊，梨花庭院’，就是他罢。”大家数到凤姐，凤姐笑道：“你作弄我呢。我刚好有六个字两句，一句是‘花朝拥’，送给你，一句是‘月夜偎’送给林妹妹，你们分均匀了，不要吃醋。”黛玉笑道：“底下那一句‘尝尽风流滋味’，送给谁也不配，只好回敬你了。”
凤姐脸上不觉红了一红。湘云道：“你们只顾斗嘴，凤姐姐酒还没喝呢也没人管。”
凤姐只得也将门杯喝了，数那花字，正轮到尤二姐。尤二姐笑道：“姐姐的酒倒不外卖。”他素来本就能喝，举杯一饮而尽，念了一句道：“往常见红日影弄花梢”，湘云笑道：“这句何其绮丽！”黛玉瞧了湘云一眼，那花字恰飞到藕官。藕官佯作举杯样子，把酒都倒在手巾里了，念道：“怎那些无情花鸟也情痴”，数那花字，飞到黛玉，黛玉把酒杯递给宝玉替喝了，只想不出句子。湘云尽着催他，好一会，方想出一句来，念道：“怕不似楼东花更好”，宝玉替数那花字，却是香菱。
香菱举起空杯子要喝，湘云指着道：“那杯里没有酒。”紫鹃道：“就有也凉了，另换一杯罢。”
说着，便提壶斟满，凤姐催着香菱喝了。香菱曲子本不甚熟，想了一会，说道：“端的是花输两颊柳输腰。”凤姐笑道：“薛大奶奶有多么漂亮！”说得香菱很不好意思，那花恰又飞到宝钗，宝钗道：“越怕他，越要寻到头上，叫我那里找好句子去？”湘云道：“我替你说了罢，‘博得个月夜花朝真受享”凤姐笑道：“你怎么把月夜花朝都替他揽了去，林妹妹要不依呢！”鸳鸯笑道：“传递不能算的，还得受罚。”迎春替他讲情方罢。
算那花字是麝月，麝月门杯只剩小半杯酒，端起来喝了，说道：“直饮到月转花梢。”飞到迎春，大家都没理会，只宝玉瞧出，向麝月笑了一笑。迎春道：“酒也够了，天也不早了，我说一句收令罢。”举杯念道：“看取花下高歌共祝眉寿”，飞到凤姐，二人将酒对饮了，便算收令。大家都道这句收得真巧，又对景又吉祥，应该公贺一杯。晴雯招呼侍女通换上热酒，又都喝了。
当下迎春、香菱、鸳鸯站起要走，凤姐对尤二姐道：“咱们也和鸳鸯姐姐一起儿走罢，路上有个伴儿好多着呢。”黛玉笑道：“这么大的月亮，各处又都有灯，怕什么？”宝钗笑道：“他上回叫小蓉大奶奶吓破了胆啦！”众人听得都笑了。香菱笑道：“史姑娘还到我那里去罢。”湘云道：“我闹二姐姐去，明儿一大早起来看梅花。”晴雯紫鹃等再三挽留不住，宝玉、黛玉、宝钗和他们都送至院门外，看那花yīn月影非常幽静，不免徘徊玩赏一番。
依宝玉的意思，还要重新入坐喝个尽兴，黛玉道：“乐不可极，姐姐大远的来了，咱们说说话儿罢。”宝玉听了，便命撤去残席，同钗黛二人回至寝室。他们卸了装，扣上了门，唧唧哝哝的不知说些什么话？别人无从听见。却是晴雯、麝月、芳官等私下议论，说道：“那回在怡红院，姑娘们走后，咱们喝的喝、唱的唱，把一坛子的酒都鼓捣光了。到底二爷如今有了两位奶奶，就像有了管头似的，只一句话，立时把他的高兴收回去了。”这些闲话，不必细表。
次日早起，宝钗黛玉同往旧月去寻迎春湘云，见他们二人正在花下吟赏，黛玉笑道：“史妹妹，你在栊翠庵住了这些年，看梅花还没看够么？”湘云道：“到底这里大片的梅林瞧着过瘾。我想那邓尉香雪海也不过如此。”大家说了一回闲话，便同至贾母处请安。贾母见了，自是欢喜，却也诧异，问道：“你们怎么来的？”湘云宝钗只说来替黛玉补拜生日，贾母道：“昨儿我们还在园子里做花朝，可惜你们没赶上。后儿你凤姐姐还要还席，索性在这里玩两天，等扰了他的，再家去罢。”
宝钗湘云只得答应了。
贾母又问宝钗道：“你老爷太太这两年不显老罢？”宝钗道：“老爷这两年养得倒很好，到底比当司官舒服。太太还是那样七病八痛的。”贾母道：“你太太是个好脾气，只是什么事都看得太真了。世界上的事，一较真就生出无限苦恼。他若能看空一点，包管身子就好了。”又问道：“你大太太还是那么糊涂么？”宝钗不便深说，只说道：“大太太因为大老爷没得起用，心里不大高兴，连我们这院里也不大来。听说珍大哥哥要替大老爷找个门路，转转面子呢。”贾母道：“我倒不指望他做官，做了官又要造孽。那年石呆子在地府告他，你爷爷好容易求了祖爷爷，向阎王说情，才把那状子批驳了。我背地里还许了一百卷《金刚经》，替他们和解。你大老爷那里知道呢？饶说我偏心，我还是放不下。”凤姐见贾母容色微有不悦，忙用闲话岔开。向湘云宝钗道：“娘娘上月回来听说你们来过，似乎怪着不去朝见。你们这回来了也去一趟才对。”宝钗道：“娘娘那里还是一大早朝见么？”贾母道：“他早已把那些规矩都免了，你们吃过饭去罢。”
那天午后，宝钗湘云便同往元妃宫中请见，宫娥们引至内殿，元妃免礼赐坐。详问荣宁两府近况，知道皇恩隆重，家道复兴，面有喜色，又深赞宝钗持家勤劳。一时又问到湘云，知他夫逝家寒，单身投傍贾府，也深替湘云怜悯。说道：“我们姐妹一辈的，不料都如此薄命！还是三妹妹将来或许有些福泽。”
言次叹息不置！又说起在宫里听说姐妹们结社做诗，非常眼热。好容易到了这里，你们若再起社，千万算上我。宝钗道：“可惜我们没两天耽搁，若住长了，有娘娘领头，大家都做诗，可就热闹了。”宝钗湘云又坐了一会，方才兴辞。
回至赤霞宫见了贾母，又到园子里去寻香菱，也谈得甚久。
香菱和宝钗谈些家事，又惦记他的哥儿念书。宝钗道：“今年也附在我们家学里，和蕙儿、权儿都在一起。”香菱方才放心。
随后又同香菱去访妙玉，妙玉从前和宝钗湘云就说得投分，他自从见过地狱变相，也不似从前那样怪僻，此番相见分外亲热。
大家煮茗清谈，无非谈谈诗，说说琴趣，又和宝钗下了两盘棋。
不觉天色已晚，贾母打发人寻宝钗湘云，等着摆饭，便各自散了。
那晚上，宝钗和宝玉黛玉同回留春院，在灯下闲谈。宝钗说起王夫人悬念甚切，劝宝玉得便回去安慰亲心，稍心孝道。
宝玉道：“我自从出家得道之后，什么事都看空了，只有父母深恩，时刻在念，何曾不想家去瞧瞧？一则见面之后仍旧分离，徒然叫太太添一番伤感。二则从前舍亲出家，万分说不过去，有什么脸回去见太太呢？”黛玉道：“不是这种说法。太太不想你也还罢了，既然想着你，你忍心害理不回去瞧瞧，那成什么人了？”宝玉道：“我本来要带仙丹去给老爷太太，你两个既这们说，我就听你们的。明儿送宝姐姐家去，趁便见见太太，抵庄太太训斥一顿罢了！”一宿易过。
次日便是十七，凤姐请客原是借着旧月赏梅为名。目下迎春住在那里，他素来懒散，不大会收拾屋子，只可把司棋叫来帮忙，又央求湘云帮同布置。那一带梅林，到了春季已结了小小的青梅，却是梅花仍旧开个不断，这是太虚幻境比别处不同的。将近晌午，贾母便坐了藤轿入园。凤姐宝钗等先陪着逛了梅林，方至迎春处。见屋内收拾洁净，摆设整齐，前次吩咐挪来的字画，已都挂上。笑道：“房子也像人似的，总要打扮，你们瞧，比先大改样儿了。我如今只会说不会动，若是我来替他布置还要好呢。”又对湘云道：“从前你祖爷爷的书房堆得太乱了就得我去收拾。就是那座枕霞阁，也是我想出样子来照着盖的。”凤姐笑道：“别往远里说啦，就是眼下老祖宗住的上房，还不是他老人家见天瞧着打扫收拾。过十天半个月，总得换个样儿。我们说，这些事何必老祖宗操心，我们还办不了？老祖宗总不肯歇着,也因为是自小弄惯了的。老辈说的，‘有一分精神，就有一分福泽’，这话真没说错。”宝钗道：“还是凤姐姐跟着老太太学个几成，我们笨手笨脚的，又没有长性，那里学得上。”
这里大家说笑，宝玉自拿了一本书，在梅林底下靠着山石坐着看得出了神似的，落得书上、衣裳上全是花瓣。黛玉走过问道：“你看什么书呢？看得这么有味。”宝玉笑道：“你猜猜看？”黛玉道：“你有什么好书？无非是《西厢记》、《牡丹亭》、《太真外传》那几种。”宝玉笑道：“这书你没见过的，比那些都好呢。不信，你就瞧瞧。”黛玉取过一看，原来是顾雪苹著的《潜圃小言》全是一段一段的，每段至多三四行，有许多名言粹语，又像子书又像语录，却把人情世故说得非常透澈。越看越有意思,不由得就细看下去。宝玉笑道：“如何？你也被他引进去了。”黛玉笑了一笑，又见山石上还放着几本书，忙问那是什么？宝玉道：“那也是顾雪苹著的，叫做《搜神琐志》，全记的是神仙鬼怪之事。我们的事若叫他知道了，必然要记上呢。”黛玉笑道：“还是别叫他知道的好，若把你那些涎脸的事都给记上，你可怎么见得人？”说着，也取过翻了一翻，又道：“今儿横竖看不完的，拿回去咱们空的时候细看罢。老太太那里只怕要摆饭了。”便同着宝玉进屋。
此时，香菱和尤氏姐妹，以及晴麝鹃钏芳藕诸人陆续到齐，花团锦簇的，把那间屋子差不多挤满了。大家陪贾母说说笑笑，正在热闹。凤姐将贾母和众姐妹的席，摆在正屋里。另在花扇外三间小坐落摆了一席，是让晴麝诸人坐的。那些荤素各菜，都是揣度贾母的口味亲自调派的，又挑那最爱吃的，布与贾母。
贾母笑道：“倒是今儿的菜合味，前儿吃的那些花儿，不过名目好听罢了。”凤姐服侍贾母吃完了，自己才坐下胡乱吃些。
那天，贾母只在迎春房里歇了中觉，凤姐迎春等预将牌桌备好，贾母一起来，便凑合成局，至晚方罢。宝钗湘云晚饭后，陪贾母说了一回话，便回明当晚回去，贾母又各人叮嘱一番。黛玉要送他们至荣府，湘云道：“既二哥哥送我们去，你就免劳尊步罢。横竖我们常来的，过几天又见了。”于是，黛玉、凤姐、迎春只送至赤霞宫门外，湘云便再三拦祝晴雯、紫鹃、麝月、金钏儿却都送至太虚幻境牌坊外，看着宝玉引宝钗湘云二人的生魂飘飘的乘风去了！
却说贾政那天晚上，在周姨娘房里歇下。王夫人因春寒尚重，命玉钏儿将地炉中兽炭添了，一面薰暖绣衾，收拾就寝。
朦胧中似乎睡着，忽见宝玉穿着家常衣服，走进床前道：“太太，宝玉回来了。”王夫人只当他在家里似的，说道：“宝玉，你到那里去了？家里也不说一声。走到街上车马又多，万一失闪了，或是碰见你老爷，都不是玩的。谁跟你出去的？叫他进来，我还要说说他。”宝玉笑道：“太太万安罢。宝玉不会丢的，我另外安了家啦，改天还要请太太到我那里瞧瞧去呢。”
王夫人道：“那可更不妥，你琏二哥哥在外头安了家捅出那么大的乱子，再说也不是咱们这种人家公子哥儿干的事。这风声若吹到你老子耳朵里，又要捶你个半死！”宝玉笑道：“我那家不在世上，在太虚幻境呢。老太太、凤姐姐、二姐姐、林妹妹都在我那里，我送宝姐姐回来，趁便给太太请安来的。”王夫人这才仿佛想起宝玉是出过家的，便又问道：“宝玉，你不是当了和尚么？怎么还是这身衣服。”宝玉笑道：“皇上不许我当和尚，我就不当了。”王夫人道：“你不当和尚，还不赶快回来么？”宝玉笑道：“我这不是回来了么？太太只管放心，将来还是宝玉顶你老人家上西天去。”王夫人道：“宝玉，你瞧兰哥儿都做了侍郎，你还是这么小孩子气，嬉皮笑脸的，将来怎么好呢？”宝玉道：“回太太，我也做了侍郎，只跟他的侍郎不在一块儿的，只怕他还没我做得长呢。”此时，王夫人心里又像宝玉做了官似的，便说道：“这可好了，我一辈子的心血没白用了。”宝玉道：“我和太太说的只隔了形质，并不隔了神气。太太只不信，将来到了我那里，就相信我这句话了。”
王夫人心中也不知是悲是喜，只觉有好些话要说，不知从那一句说起。
忽听宝玉道：“太太，我要家去了。老爷上头替我回一声，说宝玉请安来的。”又从袖中取出两粒红彤彤的丹药，递与王夫人道：“这是宝玉一点孝心，请老爷太太只管放心服下，不但却病延年，并且有神仙之分。老爷素来不大信这些，太太好生劝老爷服了，自见功效。”王夫人接过丹药，宝玉又将服法回明。磕了头便要走去，王夫人慌了，连忙唤道：“宝玉快回来，我还有话呢。”那时，宝玉已走出门外，王夫人顾不得什么，也追了出去，口中还喊道：“宝玉快回来！宝玉快回来！”
不知宝玉回来与否，且听下回分解。
第四十七回 回车覆水旧院栖佣 仗节朝天广田敦族
话说王夫人梦见宝玉，说了好些话。忽见宝玉要走，王夫人慌了，亲自追了出去，一面喊道：“宝玉快回来！”正在着急，玉钏儿在套间里听王夫人梦中叫喊，忙出来看视，叫道：“太太魇住了，快醒醒罢。”王夫人被他叫醒，只见银灯半灭，锦幕低垂，那里有宝玉的影子！只宝玉留下的两粒丹药尚在手中，色红形圆，闻着似有异香。便将适才宝玉入梦的话，都告诉了玉钏儿，还拿丹药给他看。玉钏儿道：“我听莺儿说，宝二奶奶每次睡梦里往太虚幻境去，也常常带东西回来，什么香啦、丹药啦，都带过的。那丹药二奶奶已经吃了，倒显得年轻了好些，可见是仙家的妙用。”王夫人道：“宝玉说是送二奶奶回来的，明儿问问他罢。”当下将丹药收好，玉钏儿又替捶了一回，重又睡去。
次日，王夫人起来见了贾政，先说起此事。贾政道：“你心里胡想罢了，那畜生还想着回来么？”王夫人道：“他还带来仙丹给我们吃的，现摆着在这里，难道也是胡想出来的？”
贾政只是半信半疑。
一时李纨宝钗同上来请安，王夫人问宝钗道：“昨儿晚上是宝玉送你回来么？”宝钗佯作不知，问道：“太太怎么知道的？”王夫人道：“他送了你回来，就来看我，说得有来有去的，还留下两粒仙丹。你说奇怪不奇怪？”宝钗道：“太太就把那丹药服了罢，也是他一点孝心。据说吞了这丹，只十四天就成地仙了。”王夫人道：“他还带给老爷呢。”贾政分明听见，只装做不闻，自在书案上查对工部则例。
李纨道：“皇上眼下又要下园子了，兰儿当然要搬去海淀。只是新生的枢哥儿太小，兰儿媳妇不大会照管孩子，我想同他们去住几天，家里事都叫宝二婶子受累，又过意不去。太太看怎么着好？”王夫人道：“这又不是多远的路，当天就能来回。这两天又没什么事，你只管在海淀住住，有事再赶回来，也误不了。”宝钗道：“大嫂子只管去，这里都是些照例的事，我还照顾得来。若有要紧的，咱们再商量罢。”当下说妥了，李纨先自退下。
宝钗又悄悄的回王夫人道：“我去太虚幻境那两天，袭人连来了两趟，都没得见面。他见着莺儿，提起太太赏的银子，十分感激。只是单身寡妇，在外头也没法子过日子，这银子若用完了，又怎么过呢？太太既可怜他，索性赏他一碗闲饭吃，不拘粗细活，差不多的他都会做。”王夫人道：“我也有心用他，可是眼下正要裁人，还能添人么？”宝钗道：“怡红院有个老陈妈前儿过去了，正缺着人，太太若看袭人还可以使唤，就把他补上罢。”王夫人道：“也只好这么着。他要来了，你们自然要给他点面子，别当寻常老婆子们看待。他自己也要知道分寸，别以为从前是怎么样的，到了现在，只能说现在的了。”
宝钗忙答应是。回至怡红院，便叫老叶妈去通知袭人。
那袭人来过两次，没见着宝钗，心中未免疑惑，只道宝钗因他烦渎讨厌。见老叶妈来说此事，转出意料之外。过两天将家事收束了，便赶到荣国府来。先见过宝钗，宝钗又带他上去见王夫人，王夫人只大致慰问几句。从此便派他在怡红院伺候，由花姑娘变成小蒋妈了。平常只做些宝钗和哥儿的针线活，还算清闲。只因到了自己原住的地方，触目惊心，处处易牵伤感。
心想从先在这里住着，自己是头一份的地位，王夫人特别看待，差不多当他心腹，连宝钗湘云都抢着替做针线活，黛玉也赶着叫二嫂子，那时候是何等气派。如今王夫人宝钗虽没说什么，倒是秋纹碧痕，从前在手底下的都变了样儿，人前人后冷言冷语，话里就像带刺似的。要回他两句，究竟自己走错了一步，说不响了。况且贾府规矩，只有丫头们管着婆子们的，没有老婆子们说话的地步。王夫人又吩咐过，到了现在只能说现在的，这分明是怕我不知安分，一有闲话就不合式。要忍着罢，又实在憋闷的难受。
那天，宝钗叫袭人吩咐柳嫂子，回头开中饭添一样**丝炒春笋，要做得口轻点，还要炒得嫩。又检出一瓶茉莉粉，叫他送给湘云去，袭人只得都答应了。却因为忙不开，正在为难，可巧碧痕走了进来，袭人便央及他道：“好妹妹，你替我到小厨房里去一趟，交代柳嫂子添菜，我还要送东西给史姑奶奶去呢。”碧痕道：“你找别人罢，我有我的事呢。”袭人陪笑道：“好姑娘，你横竖要出去的，带着走一趟算什么呢？我若不是实在分不开身，决不敢求你的。”碧痕冷笑道：“我才不出去呢，自己溜达惯了的，倒说人家要出去。我们反正是丫头的命，一辈子当丫头罢了，那里像人家有造化的去当奶奶。”说着，一摔帘子出去了。袭人听了，不觉眼泪迸流，勉强忍祝要想叫别人去，也是一样碰钉子，只得扎挣自去。先至小厨房吩咐柳嫂子，柳嫂子答应了，又道：“蒋嫂子坐坐歇歇罢，你那里跑得惯呢？”又叫五丫头给倒茶，袭人道：“我还要到史姑奶奶那里去，五妹妹别张罗了。”说着，便一直往栊翠庵。
湘云正在惜春屋里说话，翠缕引袭人进来，将茉莉粉递给湘云，说道：“这是宝二奶奶叫我送来给姑娘，说是用过了的，姑娘别嫌腌臢，先用着，二奶奶配好了新的再送了来。”湘云笑道：“宝二奶奶真会客气，我也正配着呢，这两天对付着用，有这一瓶尽够了。你回去替我道谢罢。”又对袭人道：“袭人姐姐，你什么时候进来的？我连影子也不知道。你也不来瞧瞧我，若不是宝二奶奶打发你来，咱们还见不着。”袭人道：“我的姑奶奶，我如今还配来瞧你么？没的给你丢脸。”说着，眼圈儿便红了。湘云道：“那有这些说的，咱们从前怎么好来着？我也和你差不多的命，没有家，投靠了来的。人就是穷了，可别志短，也许将来还有你的好日子呢。”袭人咳了一声道：“我今生今世不想了，若不为的怕坑了人，我早已拚着一死。这倒坑了我自己了，弄得八面不够人，连二三等的姑娘们都伺候不了，还说什么？”湘云道：“你这人太好了，自己没个主见，尽听人家的，怎么不吃亏？已往的事也不用提了，只有自己认命。想开点，别再生那些闲气，气死了也是白饶。”惜春道：“凡事都有个定数，该怎么着，谁也拗不过天去。你说命苦，还有比你更苦的，有一天混一天就得了。”湘云毕竟和袭人关切，问他在怡红院做什么事，有多少月钱，娘家还有什么人没有？袭人一一回答。触起伤心，更含着一包眼泪，又怕耽搁久了要听闲话，就向湘云等告辞。湘云很觉他可怜，说道：“你空的时候，只管来这里坐坐说说话，宝二奶奶若怪你，都有我呢。”袭人自是感激。
正往回走着，迎面遇见莺儿，一见袭人忙道：“你在那里耽搁住了？姑娘等了你好半天，快回去罢。”袭人道：“我没上别处，就是在史姑娘那里多说了几句话。”说着，便赶忙同莺儿回怡红院。到了宝钗房中，宝钗又往上房去了。
原来宝钗等着袭人要交派一件事，偏是王夫人打发绣凤来找。因为贾琏叫小厮喜儿赶回来取衣箱，带了家信并河南许多土产。王夫人问知贾琏平儿和茝哥儿都好，地方公事也顺手，甚为欣慰。赶着叫宝钗上去，问道：“你琏二哥哥存的衣箱在那里放着？”宝钗道：“平嫂子临走留下清单，有些衣箱和家具都放在东楼上。”王夫人道：“这是你琏二哥哥来的家信，你照着信上要的那几号衣箱，就叫人检出来交给喜儿。”又道：“东府里请客，要借金银器皿。你问你珍大嫂子要用多少副，点齐了，打发人送去。”宝钗答应了下来，忙去料理。走过抄手游廊，见贾珍正从垂花门外进来，悄问丫环们，方知贾珍前几天刚带领红毛国贡使来京。
他在范阳任内已做了三四个年头，本要来京陛见，刚好红毛国贡船到了，载着许多贵重贡品。皇上特派两位大员，一位是内务府总管，一位是四译馆卿，克日到范阳海口，会同贾珍照料起运并款待贡使。这年正赶上皇太后七旬万寿，又颁下旨意，命贡使赶万寿前到京，即令贾珍等伴送前来，一体随班祝嘏。当下由范阳海口换了官船，直至潞河，一路都有官兵护送。
那日到京，将贡使送至四译馆安置，先教他演习礼节，候旨定期觐见。贾珍因尚未入朝，只在玉皇阁暂祝次日朝见，皇上念他勋劳卓著，奖励了许多好话。又问到陆军、水师计划，贾珍详细奏上。皇上又因红毛入贡，想到聘用客卿，讲求制造，和贾珍商量。贾珍又将此中利害得失，仔细敷陈一番，大旨在广采众长，普兴百利，而力惩徇末弃本之弊。所奏深合圣意，奏对至二时之久。朝中大臣们有在直房里候贾珍见面的，也有等他回府先来请教的。召见下来，又传旨叫贾珍次日再递膳牌。
一连召见了三日，又是赏朝马、赏筵席、赏克食果品，种种恩典，都要谢恩。
随后又带领红毛国贡使入朝觐见，那贡单开列大小贡品共有几十件，大的是天球、地图、测晷仪、占星仪，小的是织金绒毯、镶珠嵌宝器皿以及绒呢绸缎各品。最精巧的是一架大自鸣钟，那钟分上中下三层。上层是个变戏法的，一个红毛碧眼的人站在桌子后头，一时开了钥匙，只见那人将帽子摘下放在桌上，先给人瞧瞧，那帽子底下是空的，再将帽子拿起，那底下便有两个半红半绿的桃子，形式和真的一般，一会儿又盖上帽子，再揭起来，那桃子便没有了。中层是个写字的，也是一个红毛人靠书案后头坐着，手里拿了一枝笔，先将白纸铺在案上，再把钥匙开了，那人沾了笔就纸上写八个小楷，是“八方向化，九有来王”，笔画先后，一点不错，居然是一笔馆阁字体。写完了将笔放下，便寂然不动。又下一层比那两层都宽，内有孔雀石雕刻的石山，山上是一棵玉兰树，花瓣全用白玉雕成，有两个红鸟儿落在枝上。开了钥匙，那鸟儿便来往飞鸣不住，还有瀑布是玻璃做的，自山腰直泻到山下，就成了溪水。
鸟儿飞的越紧，那水法也流得越快，好一会儿方止。再看那红鸟儿又落到原枝上了。最下方是自鸣钟，也是镶珠嵌宝，非常华丽。虽不过一件玩意，可谓竭其智力，媚兹一人。皇上见了使臣，即传旨赐宴。又命奉宸苑司员带领他们瞻仰御园，另又赏了国王及使臣等许多珍品。
贾珍这几天忙碌过了，才得料理私事。先择日告祭家祠，贾氏远近各支，老少各辈，一律与祭。上年恩赐贾珍贾兰的两方匾额已经制成木匾，蓝地金字，云龙边框，挂在飨堂左右。
贾珍将那年出兵带去宁国公的宝刀仍旧悬上。礼成之后，亲自看着焚燎受胙。又和族中伯叔弟兄周旋一番，方才回家。
下午无事，便至贾赦、贾政、邢夫人、王夫人各处请安，各自说些闲话。最后至王夫人处，王夫人见了，先向他称贺，问了些任上情形。又见贾珍苍然有须，举止凝重，迥非从前少年轻率的样子，笑道：“外任何到底受累，珍大爷也比先苍老得多了。”又道：“从前，大家都说珍大爷管起子弟家人，很有老国公爷的牌子，如今上了年纪，相貌器度更像老国公爷了。”
贾珍笑道：“侄儿仗着祖上的庇荫，在外头混了这几年，总算没栽跟头，那里敢比祖上呢。”王夫人道：“祖上的功业，也是白手创出来的。若像现在的人，一见难办的事，就往后缩脖子，任你们说东就东、说西就西，只保自己的身家性命要紧，那还能成大事么？”
贾珍又道：“侄儿在外头这些时，家里的事全仗叔叔婶娘照应，实在不安得很。侄儿也没什么孝敬的，可巧红毛国贡使送侄儿几件东西，过一天送了来，请太太留着用罢。”王夫人道：“你们在任上，官场应酬正用得着，我可有什么用处。”
贾珍道：“这些东西也不见怎么好，无非新鲜罢了。难得这个贡使会说中国话，听说他的夫人还会做中国诗呢。”王夫人道：“从前琴丫头到过外洋，遇见一个红毛国女子，就会做中国诗，那诗也做得很好，不知是他不是？”贾珍问道：“那女子叫什么名字？”王夫人笑道：“云丫头也说过，我可记不清了，仿佛末一个字是个“亚”字。”贾珍道：“这贡使夫人就叫威利亚，也许就是他。这回贡使来中国，他夫人还有送别的诗，我给抄下来了。回头叫侄儿媳妇送来，请太太瞧瞧，好歹也是一点希罕。”一时王夫人又说道：“珍大爷，你那小孙子很好玩，瞧见了没有？”贾珍笑道：“侄儿自从回京，也没有一天好好的在家里吃顿饭，那有工夫瞧他呢。”王夫人道：“这孩子一定是有造化的，将来这世爵的前程还跑得了么？”贾珍笑道：“这真是托婶娘的洪福。”又说了一回话，贾珍站起道：“太太歇着罢，我还要到园子里看看四妹妹呢。”说着，便叫小厮隆儿引路入园，直至栊翠庵。
惜春虽厌恶尤氏，却对贾珍不无兄妹手足之情。那天谈得很久，见贾珍持躬端重，宛然大臣风度，也非常起敬。隆儿上来回道：“丁字街蓝哥儿来了，在那府里候着呢。”贾珍方回东府。原来贾蓝那年中了副榜，累次乡试不中，贾珍替他捐了中书，在内阁供职。见了贾珍，自有一番感谢的话，不必细表。
过两天便是皇太后万寿圣节。此时海宇升平，闾阎康乐，普天率土，抒忭腾欢，大有君民同乐之象。京师九城街市，全扎了灯彩牌楼。自清和园行宫直至大内，沿路各铺户人家无不张灯结彩。还有金碧辉煌的各种台阁，有仿黄鹤楼的，有仿滕王阁的，有仿金山寺、平山堂的，也有仿会稽兰亭的，争华斗丽，色色不同。一般皇会，借着庆祝万寿为名作种种戏耍，什么中幡啦、高跷啦、走绳啦、耍缸啦，还带着各种秧歌。真是处处管弦，家家锦绣。
那天五鼓，贾赦、贾政、贾珍、贾蓉、贾兰都换了品服，入朝随班行礼。刑夫人、王夫人、尤氏、李纨、梅氏也赶早起来，按品盛妆，进宫庆贺。荣宁两府门前，车轿、执事、夫马以及火把、灯笼，把一条街都挤满了。朝贺下来，文武百官各有赏赉。贾府本是国戚，又新著勋劳，那恩赐自更隆重。又有覃恩恩诏，从五凤楼上系在金凤嘴中，用彩绳徐放而下，文武百官在金水桥跪听宣读。无非是官员加级封荫，民户蠲免钱粮。
贾政的一品荫生给予嫡长曾孙贾权，贾兰的二品荫生给予嫡次子贾枢，连贾栋也得了贾珍的一品门荫。
庆典既过，朝廷因范阳地方繁要，便催贾珍早日回任。贾珍临行，又谒见东平、北静各郡王，谈了些国家大计，趁便替贾赦乞恩。东平王听了，颇有为难之色，说道：“赦老的事我们都在心上，也探过上头的口气，总不大好。上年两越曾节度请起用雨村，外面还有闲话呢，只可慢慢的想法子罢。”贾珍也不便再说。倒是北静王交情较厚，见贾珍说得恳切，颇为感动，只说道：“事情呢，原不大好办，且碰着瞧罢咧！”贾珍估量着没有多少指望，回来见着贾政，也不曾提起。
不料北静王上去一说，皇上念贾赦虽然颟顸，究竟是功臣之裔，又看在他弟侄面上，刚好出了对品仪鸾使一缺，即令贾赦补授。那仪鸾使专管銮驾仪仗，原是个摆样的官儿，贾赦借此消闲养老，也算人地相宜。邢夫人却喜得眉开眼笑，好像贾赦从此便转入佳运了。随后贾珍又请阖族诸人在会芳园开个家宴，自代字辈至木字辈，也凑了十来桌。席间贾政说起要替代儒之孙贾瑞立嗣，大家算起支派，只有贾葵最近，当下便说定了。族中老迈无依或贫寒失业的，贾珍一体量力接济。又掏出宦囊，置了一百顷祭田，作为宗祠永远基业，这才陛辞回任而去。从前秦可卿叮嘱凤姐的两件事，一是家塾学田，一是祭田，此时方算办齐了。
却说探春因添了双生孩子，一切俱要亲自照管，把他们留在家里总不放心，带出来又嫌累赘，所以这一向不曾回娘家住着。中间正值万寿庆典，他按着命妇身份，又得入宫朝贺。周姑爷忙着地方上维持弹压，无暇顾及家务，因此探春更走不开。
听见贾珍回来，荣宁两府正在热闹，恨不能回来看看。此时忙碌过了，天气已近春融，便带了哥儿姐儿和nǎi子丫环们来至贾府，仍在秋爽斋住下。
一到园里安排好了，忙带同翠墨来寻宝钗，听秋纹说道“二奶奶被姨太太请去了”，未免扫兴。正要折回，只见里屋有人靠窗子底下做针线，脸庞颇似袭人。心想袭人万不会再进来的，这人到底是谁呢，和他会这么像？又见那边一个人坐在榻上，和做针线那人说话，却是湘云，心中更觉诧异。且留神听他们说些什么，先是那人唧唧哝哝的说了好些话，声音甚低，听不清楚。又听湘云说道：“你也犯不着生那闲气，他们轻嘴薄舌的当得了什么，只当没听见就完了。”那人又道：“我何曾不这么想，若果真有点气性，还能在这屋里苦挨么？我只怨自己命苦，谁叫我走错了道儿，让他们有得说的。”果然是袭人的口气。又想道：宝二嫂子向来慎重的，怎么把他弄回来，难道还好算二哥哥屋里人么？便想叫出湘云问个分晓，因隔着窗扇，叫了一声云妹妹。湘云只当是宝钗回来，说道：“宝姐姐，你回来的倒快，姨太太什么事找你哟？”说着忙迎出来，方知是探春，笑道：“你是从那里飞了来的？”探春道：“我刚到就来寻二嫂子，偏他不在家，倒碰见你了。”又把嘴向里间一努，道：“他怎么来的？”湘云道：“说起来话长着呢，你到我那里慢慢说给你听。”就拉着探春同往栊翠庵。一路走着，将蒋玉函家产荡尽做了倒卧，袭人穷苦无依，宝钗叫他进来补了老陈妈的缺，备细述了一遍。探春也觉袭人可怜，说道：“你不说我真想不到。这正合着那两句话，‘一失足成千古恨，再来不值半文钱’了。”
一时走进庵门，惜春正在院内看花，笑道：“三姐姐真是稀客了。”三人同进屋坐定，湘云笑对探春道：“你有了小哥儿、小姐儿，把老姐妹们都不要了。难得你还想着回来，为什么不把他们带了来，也好多住两天。”探春道：“就是为他们，倒把我管住了。带出来固然累赘，不带出来，就交给nǎi子们也不放心，到底还是带了来啦。”惜春道：“做个人真难，像史姐姐这样，未免太孤寂，你们有孩子的，又嫌麻烦。怎么着才算好呢？”湘云道：“倒是太虚幻境那班人，一点挂累也没有，成天家只是寻乐，真教人羡慕。”探春道：“刚才太太说起梦见二哥哥，还是一把眼泪一把鼻涕的。他们那么乐，倒教人家替他伤心，是怎么说呢！”湘云道：“你既来了，咱们也得乐一乐。眼看就到三月三，不说修禊罢，也想个法子玩玩。”探春道：“玩什么呢？翠墨倒有个傻主意，要把凹晶馆一带全种了兰花，坐在卷蓬底下正好闻香。我听了怪可笑的，谁家种兰花种在水里呢。”湘云笑道：“兰花可不容易服侍，太干了又不好，太潮了又不好，还最怕蚂蚁伤他的根。若种在水边，就不淹死，也活不了。”惜春道：“翠墨那丫头那懂得这些？倒也无怪。我见过一部书，也是这样说法，难道做书的人，这点子学问也没有么？”湘云问是什么书？惜春尚未回答，人回宝二奶奶来了。
只见宝钗扶着莺儿进来，喘息微微，大有不胜之态，说道：“我刚回家，他们说三妹妹和史妹妹一起走的，我料定必是往这里来了，果然这一卦没有算错。”湘云笑道：“宝姐姐累得这样，有什么大事，巴巴的把你找了去？”宝钗道：“他们因为万寿覃恩，我哥哥替妈妈请了封诰，要想唱戏请客。我说请封也是例牌子的事，太张扬了叫人家笑话，显得暴发户似的。
他们只不肯信，幸亏蝌兄弟还懂得大体，说了半天，才说明白了。”探春道：“乡间捐个例贡也要竖旗杆，这种事不足为奇。
倒是京城里头从来没见过。”宝钗道：“他们正是乡曲之见，没什么可说的。我倒听见一段有趣的新闻。”
湘云忙问是何新闻？宝钗笑道：“你可记得红毛国会做诗的美人，还想见他不想？”湘云惊讶道：“难道他来到中国不成？”宝钗道：“差不多也和他自己来了一样。这回来中国的贡使，就是他的男人，特为带诗来给琴妹妹，不是一件新鲜事么？”探春道：“他带来的诗呢？”宝钗道：“还在琴妹妹手里，我虽见过，可背不上来。改天叫他带了来，大家赏鉴罢。”
湘云道：“咱们要在上巳那天做一局，正愁没有好玩的，可巧有这西方美人来凑趣，就是那天请他入社罢。”宝钗道：“我听琴妹妹说,他们红毛国买去的中国书很不少,还把《四书》翻译了，印成袖珍本，人人出门都要带着看。只怕将来孔孟之学要行到外洋去了。”探春道：“咱们不希罕的，人家检了去就是宝贝。你看那些旧瓷旧玉，年轻的看不上眼，三文不值两文的，就卖给打鼓的了。一转手到了外洋，大家抢着买，一万八千也是他，十万八万也是他。人家不见得都是睁眼瞎子，到底是他们上当，还是我们自己吃亏呢？”湘云道：“上当也罢，吃亏也罢，管那些闲事做什么？咱们难得凑在一起的，想法子玩玩乐乐是正经。”
又说了一句闲话，探春惦记着哥儿姐儿，要回秋爽斋去看看。宝钗道：“我也要回家去，和三妹妹同走罢。”刚走出庵门外，却迎面遇着李纨，把宝钗探春拦了回来。不知为的何事？且听下回分解。
第四十八回 镜漪园泛舟从御赏 栊翠庵草表却恩纶
话说贾兰在军机有年，皇上见他少年练达，又是元妃亲侄，眷遇甚渥。此时，万寿庆典过了，圣驾又移驻清和园，每日即在园中办事。贾兰和梅氏母子只得移居海淀住宅，李纨因枢哥儿太小，放心不下，也两边住祝一日驾幸镜漪园，宣召近臣三人，赐令随驾同游，一个是周侍郎，一个是江学士，那一个便是贾兰。皇上从静澜堂登舟，御舟前后三层，仿佛似三卷殿座，雕窗画槛，非常精致。皇上坐在中舱，只带了两个小太监，赐他们三人同坐在船头上，一路泛去。此时，苑柳摇青，东风尚劲，吹着液池的水，碧鳞鳞的更见清澈，水中荇藻游鱼分明可见。御舟行处，经过武陵春馆，杏花春雨楼，那一带桃杏花虽已半残，还有三四成盛开未谢，轻红淡白，望如含烟。到了湛碧轩、鉴水斋、评诗堂各处，皇上俱命靠了船，带着周贾诸臣上去逛逛，指着汇春院一片梅林，道：“这还是去年新种的，上回卿等在渊鉴堂做诗，那时尚未及布置。”诸臣奏道：“皇上恺泽如春，万物咸遂，乃至卉木之微得沾雨露，也分外茂盛。臣等何幸，生兹盛世，及瞻醲化。”皇上又降玉音道：“北方所见梅花，类皆弱植。若像浙东安澜园那些老梅，都是一二百年的树，才见得古姿逸致。
闻说兵燹之后，那园子也残毁了，令人叹惜！”因江学士是钱塘人，便问起超山的宋梅，江学士奏道：“那宋梅前两年尚在，新近听说寺僧因游客频繁，有妨静修，把最古的一棵伐了，未免太煞风景。”皇上叹息道：“这是地方有司之过，若果知爱护名迹，俗僧何敢出此？”贾兰奏道：“诚如圣谕。臣以为爱物仁民，本于儒术，似宜澄汰仕途，重用儒吏，乃为制治之原。”
皇上听了，甚为动容。降旨道：“卿主铨衡，即当妥议具奏。”
一面又带同他们重上御舟，从绣漪桥一带撑去。
过了桥，只见两岸地势平衍，一半都是绿畴，正种着春麦。
岸旁有一座引溪亭，亭外密林环绕，又有许多新种小树。皇上命太监上岸，采了些荔枝、枇杷，赏给贾兰等尝尝。传旨道：“此树系南方所产，朕因此处密迩温泉，地气较暖，每样试种了几十棵，居然都活了。结的果比南方熟得还早，你们尝尝味儿如何？有老亲的尽管带些回去给老人家尝尝，也叫他们希罕希罕。”贾兰等接过，即在船头叩谢，随又传旨开船。正值春序晴和，湖渌融融，水风习习，一路撑过宝珠桥，便望见那座月地云居殿，翠峦交融，碧瓦凌宝。殿前两大株西府海棠，都开得十分绚烂，远远的已瞧见花梢。
太监传旨在牡丹台停舟赏花，御舟至柳yīn下拢住，贾兰等俱随驾上去。走过了清晖阁、蕙芬楼，不及细赏，便到了牡丹台。贾兰是初次来此，见那院里全是高高低低、玲珑皱瘦的太湖石，其间随石为池，种着各色牡丹，大半尚含苞未放，只银粉面、御衣黄开了两丛，却是乍开未开的，那颜色分外娇艳。
皇上在花前驻驾，随意赏了一回，传旨道：“今日不令卿等赋诗，且各畅怀游览。”那牡丹台后，又是一处大座落，抱厦上挂着黑地金字的御匾，是“醲春启瑞”四个大字，中间钤着“几余宸翰”御玺，两旁抱柱，也是黑地金字御笔楹联，那句子是：云锦重霄涵湛露；霞绡五色捧祥晖。
殿座内正面是镶玉嵌花围屏，前列宝座，左右分列宫扇香炉。圣驾进殿升坐，又传旨赐诸臣坐，又指东西两壁字画，命他们瞻览。东壁是先朝尚书沈文昭写的《南巡赋》，贾兰等从头略看一遍，奏道：“前辈书法，工美中别见拙厚，犹见盛世矩之遗。”皇上降旨道：“先朝屡次南巡，都为的治河勤民，亲临勘度。所至蠲租免赋，又严诏不许扰累民间。究竟万乘巡行，岂能一无烦费？圣心颇以为悔。上年淮河决口，朕也想亲去看看，念及民生凋敝，正该休养生息，因此就搁下了。”贾兰等奏道：“皇上视民如伤，无微不至，真是社稷苍生之福。”
皇上又指西壁挂的一幅“镜漪园全图”，说道：“这还是先朝供奉李宗白画的，你们看画得如何？”贾兰等步至图下，仔细看了，那图虽是工写，楼阁亭台也画得十分精致。周侍郎、江学士都是善画的，奏道：“此图工力深至，上追宋元，非臣等末技所及。”
皇上又对贾兰道：“朕曾闻贤德贵妃奏述大观园风景之胜，如今都还照旧么？”贾兰奏道：“前几年略经荒废，近来重经修葺，已复旧观，皆出主上之赐。”皇上天颜含笑道：“如此甚好。朕幼时仰读太宗仁皇帝宝训，说是士大夫之家，都应该有个好园子，给他们养闲娱老。仰绎圣意高深，不仅君臣同乐而已。”周侍郎奏道：“《洛下名园记》说的‘园林盛衰关系天下治乱兴废’，真是名言，与先朝圣训正相发明呢。”皇上又问大观园可有全图？贾兰奏道：“臣姑惜春曾绘过全图，存在家里。”皇上降旨：明日入朝带来呈览。贾兰领旨遵命。是日又在佳荫轩赐他们三人茶点，又赏每人一个白地青花瓷瓶，满插着红白海棠。随后命太监另传船只送贾兰等出园，三人同谢恩而退。
贾兰回至海淀住宅，向李纨回明此事，便要写禀帖给王夫人，打发人飞马进诚去龋李纨道：“四姑娘那别扭脾气摸不准的，万一坚执不肯进呈，倒要弄僵了。还是我亲自回去一趟，和二婶子史姑娘商量着办罢。”当下便吩咐小厮们，将朱轮后档车拉至垂花门外，李纨稍为收拾，忙即出来坐上车，驾上菊花青驯骡，小厮来喜骑马前引，素云碧月另坐小车跟着，一路进城。
赶回荣府，打听宝钗探春都在栊翠庵，心想这可巧了，有他们在一起，究竟好说得多。不料刚走近庵门，正遇见探春宝钗出去，李纨忙把他们拦住，重进庵中，将此事细说一遍。惜春道：“我那画儿只好自己家里人看看，怎够得进呈呢？你们只说一时遗失就算了。”宝钗道：“这是奉旨的事，怎好不拿上去？你也要替兰哥儿想想。”湘云道：“亏得我们那回拿出来看看，若不然，还不知往那里找去呢。”李纨道：“既在手边，就请四妹妹取出来罢，来的人还等着哪。”惜春便命入画向书架上将图取来，李纨探春先展开一看，探春笑道：“这图画得如此工致，若不进呈，岂不白湮没了？这是神差鬼使，要替四妹妹表彰表彰，才不枉这番心力。”惜春道：“我是懒和尚，只求没布施，倒还是听他湮没的好。”李纨道：“图上还没题款呢，既要进呈，还该补个款才合式。”惜春道：“何必补款呢，只说门下清客们画的便了。”李纨道：“那可不妥，兰儿在上头已经奏明是四姑娘画的，怎么能够再说回来？”宝钗探春都道补款为是。湘云便取过笔砚，替惜春倒填年月，写上一行是“某年某月贾政命女惜春恭绘”，又替他盖上图章，卷好了，交与李纨。
李纨辞了众人，忙即带回稻香村，交给来喜飞马送去。自己车路颠得乏了，还要和宝钗接洽家务，便在家里住下。那里宝钗探春和湘云议论了一回，也就散了。
次日，贾兰上朝，把军机公事办完了，遵旨将大观园图呈上，皇上命留下细览。贾兰奏道：“若蒙圣上鉴赏，可否求御笔赐题数字，永为家宝？”皇上也应允了。过了两天，贾兰正在军机直房，阅看京外奏折，有御前太监拿着大观园图下来，声言给贾大人道喜。贾兰展图细看，见幅端已加上御题，是“璇闺藻绩”四字，上头也钤着一方朱红御玺。那太监又传旨询问贾惜春曾否出嫁？贾兰不敢虚饰，只回道现尚在室。太监微笑了一笑，贾兰赏给他八两封子，就打个道谢而去。
那日贾兰退直回寓，又详细写了禀信，将图送回家里。次日面圣谢恩，皇上也别无话说。此时贾政奉旨往陪都恭送玉牒，尚未回京，王夫人李纨等见御笔赐题，只道是寻常恩典，并不十分在意。
直至贾政回朝覆命，刚回到家里，便有北静王府长史，来此传话道：“王爷即刻来拜贾老大人，有要紧话面谈。”那北静王向来很拿着藩邸身份，贾政每次往谒，从未亲自答拜。只那回秦氏丧事，亲临路祭，已是分外纡尊的了。此时突然降临，贾政不免惶悚，忙道：“王爷有事吩示，我即刻到北府去面见，千万不要劳步。”长史回道：“王爷吩咐，已经从府里出来了，请大人候着罢。”贾政无法，只得在家静候。
不大会工夫，便听得门外人马喧阗，北静王轿子已到，忙即出来迎接。北静王见了贾政，即命止舆下来，一同步至客厅。
见了礼，贾政让北静王上坐，自己侧坐相陪。随又亲自递茶，北静王道：“政老王事贤劳，此次奉使陪都，往返长途，也很劳顿了。”贾政道：“驰驱效力，分所当，何足言劳。所幸仰托福星，来往途中并无风雪阻滞。”北静王道：“无事不敢轻造，只因圣上见了令媛画的大观园图，甚为青目。知道尚未出阁，意欲以继贤德贵妃，充凤藻宫之选，命本王前来宣旨。想政老谊本懿戚，素来公忠体国，不至有所推辞。”贾政闻命，非常惶恐，只得委婉回道：“圣上天恩不遗微贱。政自顾何人，受恩至此分当遵旨，岂有他说。但是此中隐情，也不敢不据实奏上。此女非政亲女，乃先兄讳敬之女，自小抚养在此。政本意原要替他择个佳婿，不料他未及笄年，忽然立誓不嫁，矢志奉佛。政夫妇暨他胞兄珍多方劝导，只不肯听，以此蹉跎至於今日。惟有将圣旨传述与他，他若是有造化的，自必遵旨入宫，销除前说。倘若执迷不悟，使政负抗旨之罪，政虽由此干谴，也是无法。恃在王爷关注有素，一切尚求垂察。”北静王道：“政老为难之处，本王也早有所闻，明日再令闺人前来，面劝令媛。此时且缓覆旨。”随后又道：“前次令次孙到了寒舍，果然祥麟威凤，器宇不凡，眼下学问想必更长进了。”贾政道：“蕙孙尚幼，近日也学为时文，只是不甚警切。仰蒙眷注，恐未必克副厚期耳！”北静王又称赞贾兰应制文字如何敏捷，处理枢务如何机警，将来功名一定还要上去的。贾政只有逊谢。
一时话毕兴辞，贾政送出，瞧着北静王上了轿，拱手告别，然后自回上房。
王夫人见他无精打彩的，眉头皱了一把，踱了进来，不觉笑道：“老爷刚回来，又有什么糟心的事？”贾政咳了一声，说道：“都是兰儿这小子闹的，平白的把什么大观园图呈进御览。皇上看得好了，知是四丫头画的，要把他也选进凤藻宫去，刚才命北静王来宣旨。若遵旨罢，四丫头那脾气，上回就要剪头发，闹得天翻地覆，迫了他，还不是挤出事来？若依他的主意回了，那抗旨的罪，我如何担得起？”王夫人道：“老爷也不用焦心，四丫头虽然左性，心地还算明白。咱们叫三丫头宝丫头大家劝劝他，看他是什么意思再说罢。”贾政道：“明儿北静王妃还要亲自来呢！这件事不是一两句话搪得过去的，你且和他们从长商量，看有什么主意。”当下又有本部司官等着画稿，贾政便到外书房去。
这里王夫人忙即打发绣凤去请探春宝钗，等一会，他们二人方从园里会齐了上来，见王夫人面有慌张之色，忙问何事？
王夫人将北静王传旨的话，并王妃要亲自来劝，以及贾政左右为难，都详细说了一遍。探春道：“这件事当然要和四妹妹说的，他那人说一不二，没有游移的。就是抬出圣旨来，也未必压得祝俗语说的‘拚得一身剐，皇帝拉下马’，能把他怎么样呢？”王夫人道：“他可怕什么，只是老爷向来胆子小，又是个没主意的，此刻已愁的了不得。总要保全住老爷，别叫上头怪下来才好。”宝钗道：“依我想，当今皇上是圣明的，只要准知道是他本人的主意，也就怪不着老爷了。我们今儿先和四妹妹说，他若依了呢，顶好。若还是他的老主意，好在北静王妃明儿要来的，叫他自己去说去。太太看好不好呢？”王夫人道：“你们说着瞧罢，我也不希望他做贵妃再沾他的光。只不要因他受累就得了。”宝钗探春从上房下来，先寻湘云商量。
湘云乍听，也吓了一跳，说道：“这可是个难题目。”随后沉吟了一会，又道：“我想也没什么不了的，你们只把实话告诉他。头一件，不要和他打趣，说僵了更不好办。第二件，你们别出主意，只听他怎么说，他那人也有他的道理，你们只依他罢了。”三人商定，便同至惜春屋里。
惜春正在点香，大家等他拜了佛，方得坐谈。惜春见他们脸上都有些讪讪的，不似往常说笑，也料着必有什么事情。宝钗搭撒着说道：“四妹妹终日学佛，几时才能成佛呢？”惜春道：“佛就在人的心上，说远就远，说近就近，我此时一心向佛，心与佛无二，当下便是佛了。”探春道：“若照这么说，世上的人，只管做帝王、做将相，只要心向着佛，何曾不可成佛，又何必披那领袈裟呢？？惜春道：“那倒不然。世上的荣华富贵先看不破，嘴里念着佛，心里还想着声色货利，那不是愈走愈远么？”宝钗道：“我听说前朝有个太后，在宫里一心持佛，后来修成了九莲菩萨。可见做人自做人，修佛自修佛，两件事原不相妨的。”惜春道：“那也是舍了太后才去修佛，不是修了佛又去当太后的。”
宝钗探春都明白他的意思，要把真话说出来，又觉得碍口。
惜春看出，笑道：“有什么话只管说罢，我最恨这么吞吞吐吐的。”宝钗不得已，方将北静王宣旨的话说了。惜春笑道：“我以为什么天大的事呢，就这点子事，也值得这么为难？一个人有一个人的志向，我自从那回剪发立誓，心里早已死了，死了的人还能重活么？人家看三宫六院，好像天上神仙，我看着只像地狱。要教我学大姐姐，送到那不见人的去处，那是万分做不到的。可是老爷太太抚养我一场，决不能叫两位老人家因为我受了委屈。有什么罪过，我一个人当去，再不然还有一个死呢。早一天到太虚幻境，不是早一天享福么？”探春道：“四妹妹这话倒也痛快，依你怎么办呢？”惜春道：“皇上家没有强迫成亲的，况且当今又如此圣明，我想古来缇萦、班昭，一个庶女尚能慷慨上书，我们叨在戚里勋门，难道还不许下情上达？等我自己做篇陈情表，托北静王代递上去，祸福利害我自当之，岂不直截了当？”宝钗道：“如此办法，不但保得父兄无事，也许传之千古，要算一篇有价值的文章呢。”探春道：“四妹妹一向偏激，这主意倒很正大。”湘云听了也很佩服，说道：“想不到四丫头有此胆量！”惜春道：“什么叫做胆量，挤到这个节骨眼，也是没法子罢了。”
宝钗怕王夫人悬心，借个事先走，自往上房回话。探春无事，仍在此和惜春湘云说些闲话。湘云随手检了一本《庄子》看到“能者劳而智者忧，无能者饱食而遨游。”不禁大笑道：“世上事真叫漆园先生说透了，四妹妹若不是会画，何至引出这番啰唆。就是三姐姐替姐夫出了许多主意，看着似乎得了法，也是白赔辛苦，一天不得消停。总不如我这穷困无能的，倒逍遥自在。”探春道：“我也那是愿意的呢？事情堆到眼面前，难道看着他们闹笑话不成？就是四妹妹那句话，没法子罢了。”
惜春道：“就拿这点说，还是做大姐姐舒服呢，还是咱们闲人舒服呢？他那年回来省亲，外面尽管煊赫，见了家里人，也只是哭哭啼啼的。就是老太太、太太进宫去看他，那一回不哭一鼻子？要像咱们无拘无束的说说笑笑，这一辈子就不用想了。我眼见他活受罪，还往火坑里跳么？”
那天晚上，探春回秋爽斋去，惜春送了他。回来做过晚课，便就着灯下，濡墨点笔，做出一篇沉痛悱恻的《陈情表》来，自己又润色一番，方才定稿。本要留着和湘云斟酌，又想那些有斤两的话，他们胆小的见了未免大惊小怪，不如索性一气写成。当下取过一本白折，挑了灯，从头写起，真是行行玉润，字字珠圆。写完了，已听得稻香村的**声，窗纸上渐渐有些发白，连忙上床就寝。却因错过了困头，又心中有事，总睡不着。
直看到太阳出了，方朦胧睡去。
次日，宝钗记挂此事，一早起来，草草梳洗了，忙即寻探春同来探问。走到栊翠庵，见入画正在院中掐花，低声道：“四姑娘一夜没睡，此刻刚睡着呢。”宝钗探春蹑手蹑脚的走进屋里。湘云却早已起来，和翠缕在那里收拾屋子，一见他们，笑道：“你们也是一夜没睡好罢，怎么这老早就出来了。”探春笑道：“我倒是心里没事，一觉睡到大天亮。刚一起来，二嫂子就来了。”宝钗悄问四丫头那《陈情表》做好了没有？湘云道：“说起来却也可怜，他连做带写，整整忙了一夜。我天亮醒了，还听他咳嗽，不知什么时候睡下的，我们几时见过他这样挣命呢？”探春道：“我平时闲想，做一个人就像一个箭靶子，任什么人打过来都得接受，还不能尽如人意，真不值得。他一个世外闲人，不肯做箭靶子的，这一箭来得更重，别看他脸上做得镇静，心里头也够受的了。”大家又说了一会闲话，探春还和宝钗下一盘围棋，见西墙上的花影渐要落地，方听得惜春叫人的声音。
少时惜春过来，形容微悴，故做从容之态，说道：“今儿可起晚了！”又说些别的，只不提起那篇文章。宝钗素来稳重，此时因受王夫人叮嘱，却有些忍不住，便问道：“四妹妹那篇大文章想已脱稿，我们等着拜读呢。”惜春笑道：“我就知道你们的眼睛里搁不下一点沙子，给你们看了好放心。”说着，便去取了奏折，给宝钗探春同看。探春见那一笔簪花小楷写得非常精美，从来没有见过，笑道：“别说文章，就这楷法也比平常不同。四妹妹的本事，要到这时候才露呢。”惜春道：“我一夜也没睡踏实，你还忍心拿我取笑。”大家看那折子上写的奏章是：臣妾贾惜春冒死百拜上奏：窃维贞娥濡血，阊阖回聪；弱女悲呼，雷霆下庇。重晖所照，隐微靡有不周；元化攸甄，猥贱必获其所。幸生盛世，同被洪麻。岂于微躬，忍夺孤志。伏念臣妾阀阅旧族，闺禧末材。庭荫早凋，家有戛羹之耻；季宗见抚，少无织薄之能。属当家难之频仍，顾念幻身之如赘。毁容奉佛，断明镜之千丝；削迹栖庵，依禅灯之一粟。慧因未脱，尘想久空。不谓薄技丹青，谬叨宸赏。重以温言藻饰，拟备宫寮。在圣明敦求旧之思，推恩簪珥；而父兄懔违天之咎，怀惧冰渊。谆命申申，微衷恻恻。夫趋荣损节，志士之所羞；黜志徇时，明廷之所鄙。虽在巾髻，讵异襟期！而况皈空有誓，三界共闻。佹行而登，六宫何取？菤葹之心久死，讵旋转于春韶；薄柳之质早衰，更离披于霜节！已等瘁风之羽，难为断尾之牺。
伏思若邪指井之贞，陈文兴叹；河东表闾之媺，魏帝垂称。揆事差殊，准情尤切。是惟尧舜在上，能容蓬累之苟全；抑且妫姒多贤，讵乏椒风之上眩窃望曲垂荃察，俯遂樗衷。纵弱鸟于意林，息穷鳞于慧海。怀冰夙矢，鉴井岂有留波；望斗虽遥，戴山固当知重。若责其负恩为罪，梗化有诛。刀锯虽严，敢冀象刑之宥；父兄无过，幸宽汤网之施。纵毕重泉，不忘厚德。
臣妾不胜迫切悚惶之至，谨奏。
正看着，只觉屋内渐黑，看那细字颇费目力。再看院中花影，早被沉yīn掩去。入画翠缕等正忙着收那竹竿上晾的衣服。
宝钗道：“今年一春没得透雨，亏得四妹妹这篇大文，上感天心，就要下一场好雨呢！”探春道：“好文章是要从肺腑中出来。本朝文家尽多，从根本上说起，只有李检讨请终养的表章算得一篇，就为的是至性至情之作。只怕第二篇便要数四妹妹了。”湘云笑道：“他平常连诗都不肯做，不是皇上迫着他，那有这篇好文字留在世上？若真个进宫里去，不但元妃姐姐赶不上他，就连古来班婕妤、宋若华那些女才子、女学士都要压倒了。”惜春道：“文字也是一种习漏，就是做好了，算得什么？你们未免见得太浅。”
此时雨点子渐大，只一会工夫，便下起倾盆大雨。湘云笑道：“你们也回不去了，就在这里弄点吃喝，大家过yīn天罢。”
宝钗道：“白吃有什么意思，趁三妹妹在这里，不如赏雨联句，还是个新鲜题目。”惜春道：“你们一天到晚拿做诗当正经。一做了诗，话也不说了，雨也不赏了，一个个都变成傻子。连我不做诗的，也只可跟着你们装傻了。”探春道：“这屋里黑得怪沉闷的，既不做诗，咱们索性出去赏雨，总比闷坐着强。”
说着，便拉宝钗湘云同至廊下，见雨势更猛，栏干前两棵芭蕉被雨打得摇摆不定。庵旁土山上急溜飞下，宛然像一道瀑布，流到山下，淙潺有声。”宝钗道：“这里赏雨倒是一景，咱们从来没领略过。今儿若不是被雨截下，还见不到呢。”探春道：“从先妙玉住在这里，那容得咱们常来？这点子也是山子野的经济，他把山上各处的水道，都从此处会齐了下来，所以才有这个样儿。一半也是你们没出过京城，见了这点水法，就觉得希罕。”湘云笑道：“谁都像你，见过天台瀑布，又见过大小龙湫，把眼睛放得太大了。我倒觉得很好。”说得大家都笑了。
忽见庵外一个老婆子，打着青油雨伞，夹着油绸衣包走进来，衣裳都淋得半湿。入画上前一问，原来是怡红院的老婆子，袭人打发他给宝钗送衣服来的。探春道：“到底是袭人想得周到，我带来的那两个丫头婆子，那管这些事呢。”湘云道：“你也怪不得他们，他们只顾哄孩子，就忘了你了。”宝钗此时也觉身上微凉，打开衣包，拣出一件藕灰春绸夹衣自己加上，还多着一件宝蓝贡缎顾绣夹袍，分与探春穿了。刚要打发老婆子回去，湘云道：“等一等，我还有东西带去呢。”欲知所带何物？且听下回分解。
第四十九回 红毛舰寄什讯琴娘 黄泉路招魂慰湘女
话说史湘云将怡红院婆子叫住，检了一粒白凤丸，交给他带与袭人。宝钗问道：“你带这个给他做什么？”湘云道：“你那里知道，袭人还犯着弱症呢。那天无意中听他说起，还是挨二哥哥赐了一脚受的内伤，这些年一直没好。吃了这个，就省得请大夫吃药了。”宝钗道：“我从来没听他说过，若是这个病，倒别为省事耽误了。我那里还有好药，再不然请个大夫瞧瞧也好。”湘云道：“他那人太心细，怕说出这病来，未必有人肯管他。那些人和他面和心不和的，倒要说他轻狂，所以宁可自己忍着。且看他吃了这药对不对，若不对，再请大夫罢。”
一时老婆子去了，大家仍在廊子上看雨。那一阵雨过，乌云渐散，又是满院子的花影，只竹梢蕉叶还带雨未干。湘云留宝钗、探春吃了饭，又闲谈一回方散。
惜春因夜间缺睡，在自己房中找补了一小觉。刚刚睡醒起来，叫入画添了香，要去拜佛，忽见绣凤匆忙走来道：“北静王妃来了，在荣禧堂候着呢。太太叫请四姑娘就上去。”惜春答应了，将头拢了一拢，忙带着奏表，同绣凤至王夫人处。见北静王妃在炕上坐着，王夫人一旁陪坐，正在寒暄款叙。王妃见惜春上来，忙即离坐见礼。王夫人因要让他们说话，倒借事走开了。北静王妃向来口才好的，先称赞惜春的画法，慢慢说到来意，又说皇上如何爱才，如何仁德。惜春道：“皇上圣明，习闻已久，此番恩意实出意料之外。人非草木，岂不知感？只是我惜春已在佛前断发立誓，若贪荣改节，便是无耻之人，何堪上备六宫之选？皇上若垂谅我，许我守志奉佛，这是格外天恩，也是王爷的恩典。我此生无可报答，只可在佛前虔诵金经，永祝福寿。若加以抗旨之罪，也是应当的。但此事系我惜春一人之意，与我父兄无干，刀锯斧钺愿以一身当之。”
北静王妃笑道：“世妹何出此言，主上圣意，专为渴慕才贤，即有苦衷，尽可上达。就是入宫之后仍旧奉佛，圣上也没有不答应的。府上的元妃娘娘在宫里不是一样奉佛么？”惜春道：“在家持佛本是欺人之谈，不能解脱浮荣，焉能皈依极乐？自古说道：‘心无二用’，又道：‘即心即佛’，若真心入宫，假意奉佛，还奉佛做什么？若真心奉佛，假意入宫，更对不起皇上。还是刚才王妃吩示，将此中委曲苦衷直接上达，是个正理。”说着，便从袖中取出奏表，呈与王妃，请由北静王代奏。王妃见惜春立志甚坚，只得应允。
那天王妃回去，将面谈各节回覆了北静王。北静王见表中措词婉切，书法秀美，也甚为佩服。次日入朝面圣，奏明前后接洽情形，随即将表章呈进。皇上披阅一番，不免叹息道：“此女才品俱在贤德贵妃之上，既他皈依净业，朕亦不夺其志。”
当下降旨，赏给“贞慧真人”法号，并颁给释藏全部，俾资持诵。这道旨意下来，朝野上下无不仰诵圣德。贾政照例入朝谢恩。王夫人听了，倒觉好笑，道：“咱们家单出真人，男的也是真人，女的也是真人，出家的也是真人，在家的也是真人，不知是什么风水。”丫环们听得都笑了。
探春此次归宁，本为在园子里疏散疏散，却因惜春此事也忙了好两天，此时才算一块砖头落了地了。想起上已将临，便和宝钗湘云商量，要约定琴岫烟及纹绮姐妹同来一聚。不料宝琴有事不能来，李绮又因怀妊不便坐车，只得作罢。上巳那天，湘云约了宝钗探春在凹晶馆逛了一回，又同至紫菱洲、藕香榭一带走，也算应了湔裙佳节。
过了两天，天气渐渐暖了，湘云至探春处闲谈，探春道：“你总怪我不肯回来，我这回来了，满抵庄痛痛快快的玩两天，那知也凑不起来。”湘云道：“世间事必得怎么样才乐，做不到那样便不乐了，要随时随地找乐才好。横竖玩的事，又何必要多少人呢。”探春道：“前儿到稻香村，看那杏花已开得快残了，沁芳桥边鸾枝丁香倒开得正好，只没见海棠，咱们到怡红院去看看罢。”湘云正要答言，只见秋纹走来说道：“二奶奶请二位姑奶奶就去，有红毛国美人在我们那里候着呢。”探春道：“这可巧了！盼着他只是不来，索性不等他，他又赶着来了。”湘云对秋纹道：“你先回去，请那位红毛国美人多坐坐，说我们就来。”秋纹答应了，忙回怡红院去回宝钗的话。
此时，邢岫烟、薛宝琴和宝钗都在外间屋坐着，正谈得热闹，岫烟道：“我听说红毛国的风俗，女人尽管在外头交男朋友，他的男人不许干涉。若是逢场宴会，男女搂着跳舞，更不算一件事。这不同苗子跳月一样么？”宝琴道：“他们也有他们的道德，男女尽管交朋友，若不是许婚的，断不许接吻。儿子大了，和老子不在一块儿住，也还时常去看看。还有学他们的，就比他们更不如了。”宝钗道：“他们近来也很看重中国的文化，有些到中国人家，见我们家庭礼法，都赞美的了不得。我看将来中外文化总有一天合拢，只不知何年何月罢了。”
一时，探春湘云从院里看了海堂进来，大家也没瞧见。探春笑问道：“红毛国的美人呢？”宝钗方站起相见，笑道：“既是美人，那能说见就见，人家瞧瞧西施的袜子还得花一个大钱，难道整个的美人就白看了不成？”湘云笑道：“得了罢，那个美人一定是个哑吧，他若能说句话，我给多少钱都肯。”
宝琴笑道：“怎见得不会说话？他还会做诗呢。”说着，便取出一张画片，仿佛是药水画的。那上头画着一个女子，黄晶晶的头发，碧沉沉的眼珠，那桃腮粉面、皓齿朱唇，也有些美人风格，又像从前鼻烟瓶上粘的美人招牌，只短两只肉翅膀儿。
湘云道：“这也不算得十分美，你看那眼睛是洼下去的，鼻梁又太高了。”宝琴笑道：“那可没法子，他们国里的人都是这个样儿。”探春道：“那旁边描了一行像一条小蚰蜒似的是什么玩意？”宝琴道：“那是他们的字，就仿佛是题款，背后还提另有中国字呢。”湘云翻过来一看，果有几行蓝色的字，不像写的，只像是铜丝划的。细看那字，原来是一首五律，写的是：
寒雾接苍溟，寥天隐客星。雁声趋海断，龙气挟涛腥。
自昔劳吟望，无由共醉醒。渡江春又到，为汝感伶俜。
探春在旁同看，笑道：“这女子向来学唐诗的，至今还是这副腔调。”岫烟道：“近来学唐的无非调弄虚腔，他这诗还有些作意，我看比那半瓶醋的诗人还强呢。”宝琴道：“他们的好处就在专心，除非不做，既做了没个不成的。我听我们老爷子说，上科有个红毛国的公子，居然会做八股文章，求着许他捐监应试，偏被礼部议驳了。那八股文章比诗更难，不知他们怎么学的。”探春道：“为什么驳了呢？我若做礼部堂官，必要准他的。从先元朝开科，就有伊里亚的人中了进士，还做官呢，这正显得中国大气。如今比这个重要十倍百倍的都肯给他们，单把这点科举功名看得这般矜贵，真不可解。”湘云笑道：“你们闺阁中人科名无份，所以肯这么说，他们科举出身的，看着八股文章是门市买卖，怎么肯让外人抢了去呢？”
一时宝钗说道：“三妹妹一半天就要家去，难得琴妹妹、邢妹妹都来了，咱们也到园子里逛逛去，尽说那些废话做什么？”探春道：“这里海棠，我刚才看了就不错，你们只迷那西洋美人，倒把西府美人冷落了。”湘云道：“这两天这么暖，红香圃的牡丹也许开了，还是看牡丹去罢。”于是，宝钗和众人先到院里看了一回海棠，果然粉腻脂融，十分酣透。岫烟道：“我们那院里海棠早已开败了，还是这里经久。”宝琴道：“南边的海棠是垂丝的，比这个还要娇艳。”宝钗道：“就这个我还嫌他脂粉气太重呢。”
说着，便同往红香圃。只见紫藤垂垂，绿yīn渐展，走到花圃里，牡丹已开了几丛，大家倚栏闲赏，说起那回“牡丹社”来，湘云道：“究竟分色限题，未免落了纤巧，没有什么深意。我只爱邢妹妹那句‘绝艳偏存澹泊风’，真是诗如其人。”宝琴道：“你那首‘绿牡丹’也很有作意，并不嫌纤巧。”探春道：“你们起‘牡丹社’，单把我撇下，我还要罚你们呢。”
湘云道：“那时候你还在家里孵蛋，就请你也来不了哟。”宝钗见山石畔一丛潜溪绯开得正好，笑道：“这正红的倒是贵种，怎么上回没见他？”大家留神看去，那红的颜色胜过天竹子，还带点微紫，一朵朵开得都像佛钵大小，迎面便闻见一种浓香。
湘云道：“我记起来了，那年他刚长朵，翻了心，没有开好。”
邢岫烟道：“那回虽做了‘红牡丹’，这正红的叫做‘一品绯’，应该另做一首‘绯牡丹’才对。”宝钗笑道：“他等到今年才开，是给三妹妹留着的，也只有一品夫人才配赋‘一品绯’呢。”探春道：“我本该补做一首的，倒不拘什么题目，今天可不能交卷。”宝琴道：“那棵藕丝裳近于藕灰色，和别种紫的不同，也该另做一首。”众人又走过去围着同看。
忽见侍书拿着一封信走来，回探春道：“这是亲家老爷给这里老爷的信，姑爷打发长兴送了来的，还问姑娘那天回去，好叫车马来接。”探春接过那封信，并未封口，取出信来，看是：违教滋永。逖闻荣晋冬卿，文孙继美，蜚英枢近，德门积庆。望实俱隆，曷胜忭仰。弟谬执师干，幸平丑慝，叨恩过厚，循分增惭。还镇金陵，珂乡静谧，藉可告慰。小儿深蒙教诲，资历尚浅，遽领京营。惟以陨越为惧，幸扶植之。兹因便带呈《金陵志》一部，土物数事。菲亵可愧，尚希哂存。风便盼赐教益，不尽延仰。存周尚书亲翁阁下。姻弟周琼顿首。
探春看完了，便问侍书道：“那带来的东西呢？”侍书道：“都搁在秋爽斋了，等姑娘看了信，一起再拿上去。”探春道：“信跟东西你就送到太太上房去。还吩咐长兴，叫车马明天午后来接。”侍书刚往回走，探春又叫道：“你回来。”又道：“你吩咐他们不用带那么许多人来。”侍书答应“是”，自去料理。这里宝钗笑道：“三妹夫要催你回去又不敢催，只打发人请示，总算会办内差的了。”湘云笑道：“他家里来接也不中用，这首‘绯牡丹’诗若不做了，我决不放他走！”探春道：“这也难不住人，至迟明天早上一准交卷。”正在说笑，绣鸾来寻探春，说道：“太太请三姑奶奶有话说。”探春答应了，随即上去。
众人又看了一回花，仍回至宝钗处闲话。见暝色渐深，天又yīn得很沉的，便各自散了。
到晚上又下起濛濛细雨，宝钗在灯下督着蕙哥儿理书讲书，又要看他的窗课。蕙哥儿从书包中取出竹纸钉成的薄本，呈与宝钗。翻开细看，头一篇题目是“君子不可小知而可大受也”，那文章自“起讲”起，直至“末比”，代儒止改了二三十字，加了无数的浓圈密点，最后两短股是加的夹圈，宝钗看那两股是：资劳之说所以限庸流者，而非以限奇杰。故夫干时之佐，当其事机未属，亦惟是山林伏处，自晦于鱼盐版筑之中。材能之目所以测俗士者，未可以测圣贤。故夫命世之英，即当学养未充，第观其俎豆嬉娱，已具夫天民大人之量。
代儒批的是“实大声宏，必发之作。”宝钗虽不甚懂得八股，只看那批语也自欢喜。接着看那第二篇题目是“上下交争利而国危矣”。宝钗看那“起讲”是：且夫一国之利有数，不损上以益下，则损下以益上，此必然之势也。然使互为损益，其势或犹足以相容。独至以有数者悬其的，以无等者弛其防，以不相容者激其焰，几何不相争相斫以倾覆其邦家？而其患且未有已也！
代儒也是密圈到底，又加的眉批是“笔锋犀利”四字。
正要往下看去，忽听窗外有走路的声音。少时便见秋爽斋的婆子穿着雨衣进来，先给宝钗请了安，从怀中掏出一封信来，说道：“这是三姑奶奶给二***，还跟二奶奶要一点上回吃的枫露茶饼，若在手边，就交给我带回去。”宝钗道：“yīn天下雨的，叫你跑了这一趟，快到那屋里歇歇，喝碗热茶再走。”
一面叫莺儿寻那枫露茶饼，各处寻到了都没有，最后检到博古子上一个建瓷缸里，才找着了。自己在灯下拆开信封，封内只有一张五云笺，写着：红香圃赏牡丹，同人以绯牡丹社题未及，属为补咏。雨窗苦寂，赋呈蘅芜主人吟正。
恩宠花天许赐绯，寻常姚魏漫骖騑。
严妆巧夺云霞丽，正色疑空锦绣围。
楚凤放娇回舞袂，蜀鹃分怨染仙衣。
风光浓到无情处，蜂蝶梢头莫浪飞。
宝钗看了，不禁吟哦赞赏，随手写了回信，连茶饼交与婆子带去。
此时已过二鼓，蕙哥儿尚在看书，宝钗催他去睡，说道：“夜里尽熬着，仔细明儿起不来，用功也不在这一会儿。”蕙哥儿听了自去，宝钗也便收拾就寝。睡中做了许多乱梦，仿佛是蕙哥儿中了状元，王夫人唱戏庆贺，大家向他道喜。又仿佛蕙哥儿奉使远行，心中又惊又急。又像是贾政病甚沉重，宝玉回来探病，相持对哭，不觉哭醒了。
只见残灯半明不灭，黛玉正坐在炕前，对他说道：“姐姐魇住了，我等你好半天了。”宝钗道：“妹妹，我只怕还在梦里罢？心里只像小鹿儿乱撞似的。”黛玉道：“姐姐且定定神，我还有话和你商量。”宝钗歇了一会，才想到黛玉是从太虚幻境给自己托梦来的，因问道：“妹妹，你家来有什么事么？”
黛玉道：“自然是有事，难道我闲的慌，大雨天倒往外跑？头一件你宝兄弟央及我来的，他那回带给老爷太太的仙丹，只怕两位老人家不肯吃。太太就信了，老爷那脾气，专凿四方眼儿，说不定‘异端邪说’还要骂上一大套。请你和三妹妹大家劝劝，这时候不吃，等到老病到了可就晚啦。”宝钗道：“可不是么！太太得了丹倒很喜欢，说‘宝玉还惦记着我’，第二天晚上就吃了，如今那些病都不曾犯。老爷虽没有骂，只是不肯信，太太劝了多少回也没劝动，可有什么法子？”黛玉道：“三妹妹能说会道的，你叫他想一套话打动老爷，也许比太太说还有力量。”宝钗道：“三妹妹就要家去了，老爷又上了西陵，这几天只怕见不着。”
黛玉道：“这也不忙在一时，你记在心上就是了。还有一件事呢，你宝兄弟因为柳湘莲、秦鲸卿、潘又安他们生生死死的姻缘都成全上了，连大嫂子也和珠大哥聚了两天。只云妹妹很好的姻缘凭空拆散了，弄得如此孤苦伶仃，怪可怜的。要想把史妹夫寻着，接到太虚幻境，也叫他们重新完聚。只是史妹夫的姓名没人知道，无从找起，你明天问问云儿，早点告诉我，好替他去办。”宝钗道：“推己及人，原该如此，等我问了云儿就去回你的话。咱们可得先说下，你别叫那魔王留住我只不肯放，我家里还有好些事呢。”黛玉道：“你只‘魔’了那两天就受不了，我们又怎么样呢？”
宝钗道：“我告诉你一件新闻，四丫头画的‘大观园图’，皇上见了非常赏识，要把他选进宫去。叫北静王来宣旨，老爷没主意的，就为了难啦。亏得四丫头自己上了一篇《陈情表》皇上不但不怒，还赏给他一个道号。他那人如此胆量，把圣旨都抗了下来，也是想不到的。”黛玉道：“四妹妹本是血性人，就是跟珍大嫂子呕气也是激出来的。说到修仙修佛，原要打穿后壁，用一番彻底工夫。没见你宝兄弟一天到晚只是玩不够，人家想不到的都玩了出来。这一向又忙着弄什么飞船，弄好了，还要请你去坐呢。”宝钗问是什么样的飞船，黛玉道：“他和柳二爷想出来的法子，做了一只轻巧船，要在空中驾着走。看着怪悬的，他们倒一点不怕。”宝钗道：“那要摔下来可怎么好，不是拿性命当玩意么？”黛玉道：“他们是得了道的，摔了还不要紧，若是平常人，摔下来可成了肉饼子了。”
说着，一眼瞧见蕙哥儿的窗课本，拿起翻了一翻，说道：“哥儿也完篇了，还不叫他乡试去么？”宝钗道：“他师父也是这样说，老爷总说他年纪太校太太因为上回出过岔子，也不大放心，到那时候再说罢。”黛玉还拿着课本翻看，宝钗道：“你还懂得八股么？”黛玉笑道：“比你总强点。我小的时候，雨村先生选了几篇给我念，其中也有深刻的，也有流丽的，念起来也很好听。你宝兄弟最厌恶这个，我还跟他抬过杠呢。”
宝钗道：“别看那文章了，看看你的鹦哥罢。”黛玉问知在抱厦上，便自出去。少时，就听到鹦哥叫道：“紫鹃倒茶！姑娘回来了！”又念那两句葬花诗，学黛玉长叹的声音。好一会，黛玉方进来，向宝钗道：“亏你从那里寻了回来，真是比先倒长得俊了。”又坐谈了一会，便站起来，说道：“姐姐歇着罢，天不早了，趁这会没雨，我要回去了，一半天再见。你见了云儿，替我带句话，这件事要给他办妥了，该怎么谢我？”当下辞别宝钗，一路排云驭气，回至太虚幻境。
宝玉和晴雯紫鹃在留春院西屋说话，听见黛玉回来，忙即迎出，宝玉拉着他的手道：“妹妹可累着了，着了凉没有？你看手这么冷，快到屋里焐焐罢。”又叫紫鹃倒半杯百花酒来，给姑娘喝两口去去寒气。又咳了一声道：“这怎么好？若凉着了，有点病痛都是我的罪过。”黛玉向道：“你总是这么啰里啰唆的，我那里还像从前呢。自从服了仙丹，什么寒暑风雨都不怕了。”
说着，便走进里间，又笑对宝玉道：“你的话我都给你带到了，宝姐姐问了云儿，一半天就来回话。还告诉你，四丫头要选进宫去，他自己上表辞掉了。”宝玉笑道：“到底是贾宝玉的妹子，能够把世上荣华富贵看得这么破，也叫那帮禄蠹看看，巾帼中还有这样人物，做个男子蝇营狗苟的，羞也不羞！”
黛玉道：“你的妹子也有轰轰烈烈在那里做提督夫人的，那又是怎么说？”宝玉笑道：“我所说的禄蠹，只知道升官发财，其次就是全身家、保妻子，天下事一大半都误在他们手里。若真个抖起精神，拚着性命替国家扶危济难，这也是少不得的，那能归在禄蠹里说哪！”黛玉笑道：“别看四妹妹持佛这么坚决，他如今也封了真人，和你一样。将来也许佛界不收，改做了道姑，那才真是难兄难妹呢。”宝玉道：“你可记得册子上说四妹妹的‘可怜绣阁侯门女，独卧青灯古佛旁’？似乎他一生收场也是早已注定的，连圣旨都搬不过来。”
黛玉道：“定数呢，原是有的，可也在乎人为。就拿册子上说，三妹妹如何飘零远嫁，如今姑爷倒这么阔，还守在家门口。连凤姐姐、妙师父，说得结局那么惨，眼下也转过来了。天下那都是印板文章呢？若说什么事都依着定数，咱们也不必替云妹妹忙活了。”宝玉道：“正为这个我要和你商量，几乎忘了。刚才秦鲸卿说起，史妹夫虽没有名姓，只要准知他的生卒年月，往地府去查也查得出来的。鲸卿本来在阎王那里做过书办，和衙门里人都很熟，情愿为这事跑一趟。除非史妹夫投生去了，若不然准有办法的，咱们还等宝姐姐不等呢？”黛玉道：“既已叫宝姐姐问去,乐得等个回信，何在乎这一两天？”
宝玉道：“还有一句要紧的话你倒没说起，到底那丹药老爷太太吃了没有？”黛玉笑道：“我今儿真是忙昏了，说话着三不着两的，幸而到那里倒没有忘记。据宝姐姐说，太太吃那丹药很见功效，只老爷始终不肯信。我也和宝姐姐说了，叫他和三妹妹商量，想个法子劝劝。”宝玉皱着眉说道：“老爷那脾气，就是三妹妹的话也未必说得动，只可到要紧的时候，我拚着自己去一趟就是了。”
此时黛玉颇觉疲倦，便叫紫鹃服侍御妆，宝玉只在镜台旁瞧着。一时卸了妆饰，紫鹃问道：“姑娘好几天没篦头了，今天篦篦罢。”黛玉道：“我今天乏了，明天再说。”一面瞧着宝玉，道：“我为你跑了这一趟，你让我好生歇歇，闹他们去罢。”宝玉笑道：“我在这里安安静静的，碍什么呢？”黛玉又瞧了宝玉一眼道：“你替我好好的到那屋去，便宜得多呢。刚才宝姐姐预先说下，他来了不许你再闹他，你若不听我的，我也不管了。”宝玉笑道：“我算怕定了你啦，还有什么说的呢？”黛玉又使个眼色给紫鹃晴雯，鹃晴二人便架着宝玉往西屋去了。不知后事如何？且听下回分解。
第五十回 凌缥缈神瑛驾鹏舟 报绸缪宝钗调凤轸
话说黛玉在留春院一觉睡醒，见花影满窗，约略辰牌已过。
紫鹃闻黛玉醒了，忙过来服侍。黛玉问道：“二爷起来了没有？”紫鹃道：“二爷一早起来，就和晴雯去寻麝月，说是赶早坐飞船去。”黛玉道：“他们就没拉你么？”紫鹃道：“二爷也叫我去，都去了，姑娘起来谁服侍呢？黛玉笑道：“也没见过这样疯疯颠颠的，成天家只是玩不够。”紫鹃笑问道：“那飞船到底是怎么做的？”黛玉道：“知道他和柳二爷怎么鼓捣的？远看着只像一只大风筝，无非那翅膀是活的，可以操纵升降罢了。”
原来这飞船的制法，黛玉也不深知，乃是宝玉想的法子。
和柳湘莲秦钟商量多次，又画出图样，仔细斟酌定了，方才按式试造。那形式宛然是一只飞鸟，有头有尾，两边支着翅膀。
从翅膀里安了松紧带，一松一紧，那船便逐渐飞起。船身及一切装设全用的轻藤细竹，取其不占分量。做成了，先和柳秦二人试演过几回，起初飞起至两三丈高，略为盘旋，便即落下。
后来又减轻了分量，添了消息，慢慢的才升得高了，驾得也比先稳了。这一向宝玉每天早起，必往园中芳草坪和秦柳诸人试演一回，只不曾带过女眷。那晚黛玉去寻宝钗，宝玉在家和晴雯紫鹃谈话，说起飞船，十分得意，晴鹃二人也都觉希罕，晴雯向来贪玩好动的，笑道：“你只顾自己玩，也不带着我们去坐坐。”宝玉笑道：“我怕你们胆小，要去不是现成的么？咱们明天就去。”紫鹃道：“你们只管去，别算上我。若都扔下走了，姑娘起来找不着人，一定要说的。只要做成了，那一天不好坐呢。”宝玉道：“他不去，咱们把麝月找上也是一样。”
当下便打发侍女出去和柳湘莲尤三姐说定了，在芳草坪取齐。
正要另叫人去通知麝月，却赶上黛玉回来，说了好一会的话，就混忘了。直至夜深回到西屋，因明天要赶早去玩，忙即收拾就寝。
次日宝玉醒来，见屋里黑沉沉的，心想，别碰上yīn天下雨，就玩不成了。连忙起来一看，原来晨曦未上，为时尚早。看那晴雯尚在酣睡，脸帖绣枕，两腮红得似雨后海棠，一绺漆黑的头发垂到枕畔，身上穿着茜红软罗的小夹袄，玉臂半露，微闻肌香，瞧着可怜可爱。不忍将他唤醒，就拿起一根细灯草向他鼻孔里微搅。晴雯忍不住打了一个嚏喷，两眼半睁半闭的说道：“又是那个小蹄子来搅我？把我搅醒了，你也没有便宜，看我打折你那爪子！”宝玉笑道：“也该起来啦，你不是要坐飞船去么？”晴雯这才知道是宝玉戏弄他，瞅了宝玉一眼，笑道：“敢则是你，亏得我没骂出来。”说着，连忙披了衣服，挽起头发，走下地来。先服侍宝玉梳洗了，吃了果点，自己也赶着洗脸理妆。一时紫鹃醒来，笑道：“你们真是赶早，拿玩的事当正经。”晴雯笑道：“你只管睡你的，太阳还没晒屁股呢。”
宝玉等晴雯妆罢，便和他同往蘅香苑。
走到院里，晴雯道：“麝月这蹄子一定没起，咱们堵他的被窠去。”不料麝月早已起来，正和四儿在窗前对镜梳头，见宝玉等进来，笑道：“今儿真是早班，那栝树上的太阳还没下来呢。”晴雯道：“你就快梳罢，今儿有好玩的带你玩去。”
麝月问道：“什么好玩的这么要紧？”宝玉方说起去坐飞船，四儿道：“那飞船做好了么？让我也开开眼去。”晴雯笑道：“见人家上毛厕就屁股痒痒，知道坐得下坐不下呢？”宝玉道：“多一个人还不要紧，只快些收拾，别磨蹭时候了。”麝月佯嗔道：“小爷，你急的是什么？早也是坐，晚也是坐，那飞船还会飞跑了不成？”等一会，麝月四儿梳完头，都换了衣服，侍女们端上燕窝粥来，各人吃了一点，又让晴雯也吃了。然后同出院门，绕过柳堤，缓步向芳草坪而来。
此时初日曈昽，花枝上晓露犹湿，比平常分外幽静。走过几折山坡，才是绿茸茸的一片草地，大家都说：“这可到了。”
四儿问道：“那飞船呢？”宝玉指着那边草地上一个大风筝似的，说道：“你看那不是么？”众人走近前来，见那船是细竹做的，有舱有门，制作精巧。只不见柳湘莲夫妇。晴雯道：“别是昨晚上送信的没送到罢？”宝玉道：“不能啊，也许三姨儿喜欢打扮的，还没梳好头呢。这里又没人找去，只可等等，横竖他们必来的。”众人在石墩上坐着歇了一会，尚无消息。
晴雯道：“咱们先上船去罢，也许他们在船上呢。”麝月笑道：“你真是个急性子，一会儿也等不得。”宝玉道：“先上去也好，比这里坐着舒服点。”便领着他们三人同上船去。
刚拉开舱门，舱里正有人往外走，迎面碰着，正是尤三姐。
一见他们，笑道：“我们等得不耐烦，估量着必是侍女们传话传错了，正要找人去问，你们倒来啦。”晴雯道：“我们在船外头也等了好半天，还不断的说话，你们瞧不见也罢，怎么也没听见？”柳湘莲在舱内听见尤三姐和人说话，知是宝玉等来了，忙即迎出相见，笑向宝玉道：“我就知道你带上几位娇宠，牵牵扯扯的决早不了！”宝玉笑道：“这可冤枉了我们！我们在外头也等得心焦，还以为二嫂子头没梳好呢。”说着话，便一同进舱。舱中一色的细藤椅，各人随意坐下。湘莲笑道：“幸亏多预备下几张椅子才勉强坐下，将来还得另造一只大船，预备两位奶奶和你的十二金钗都坐得下才好，不然就未免有人向隅了。”宝玉笑道：“柳二哥又说笑话了，那里都要同时坐下？今儿你坐坐，明儿他坐坐，不要都坐，也不要都不坐，这只小船不是也够了么？”湘莲笑道：“宝兄弟，你戏词真熟，信口一编就成了道白了。任你怎么会说，到了摇会的时候，还得我和秦兄弟去充那两个劝架的。”宝玉道：“别瞎胡扯了，咱们正经开船罢。”
湘莲把那两翅的上下消息鼓动了，这船摇了两摇，便向空中升起。尤三姐和晴麝等初次试坐，都觉得头晕心震，慢慢的越升越高，倒平稳了。晴雯指船上三字篆书匾额问宝玉道：“那上头写的什么？”宝玉道：“那是船名，叫做‘垂天鹏’，比方他像个大鹏鸟。”晴雯笑道：“这船真像个大鸟，咱们在鸟肚子里又像个什么？”麝月从玻璃小圆窗看下去，只见一片迷茫，不知东西南北。脚底下一堆花花绿绿的，便是太虚幻境，看那溪水只像一条曲线，近处山阜只是小小的几个绿团。忙唤尤三姐和晴雯四儿同看，大家都看得呆了。宝玉湘莲二人是见惯了的，还在那里说笑。
一会儿，这船更放得高了，连太虚幻境也辨认不出，都混在迷茫烟霭之中。只觉一片一片的白云，如拖棉撒絮一般从窗外飞过。再往下看，惟见小小的几星黑点、几根黑线，余外都是白濛濛青沉沉的，一眼看他不荆先时还有云影来去，此时形影俱绝，远近空濛，真是渺渺茫茫的世界。尤三姐道：“我想那红线盗盒在空中飞行的时候，必定也是这船光景。”晴雯道：“他一个肉身人，那能飞到这船高呢。若不是亲自上来，任谁说也没人肯信！咱们总算开过眼了。”四儿道：“你看四下里没边沿岸，若万一摔了下去还找得着么？真要像二爷说的‘化了灰、化了烟，被大风吹去’呢。”麝月道：“你还以为咱们是血肉之体么？横竖只剩个灵魂，摔到那里也不要紧。”
晴雯道：“到底还是不摔的好。你是豁出去性命来的，天不怕，地不怕，我还豁不出去呢。”
宝玉听他们胡谈，不觉扑嗤的笑了。湘莲道：“怕是不怕，咱们宁可拿稳点，别再上去了。若上去碰着罡风，那就保不了险啦。”尤三姐道：“我听说离天近了才有罡风，咱们快到天上了么？”宝玉道：“虽没到，也不多远了。咱们虽不怕罡风，这船可抵当不祝万一真把他们折腾下去，事情就大了，还是慢慢往回走罢。”湘莲扳住消息，徐徐下降，到转折的时候，大家又觉得眩晕。渐渐看见云影鸟影，往下看已见太虚幻境花花绿绿的影子。晴雯道：“这可快到家了。”麝月笑道：“没上来只盼着上来，上来了又怕下不去，这是何苦来呢？”宝玉笑道：“你别笑他，世上那些禄蠹，都是这种心理，只怕比他还要胆小，骑着马也得拄拐棍呢。”尤三姐道：“我平常只想做个剑仙飞行天下。今天这一来，倒把我的高兴吓回去了。”
一时飞船下降，正落在会真园芳草坪里。大家都忙着下来，晴雯向尤三姐道：“三姨儿不到老太太上房坐坐么？”尤三姐道：“下半天我要来陪老太太斗小牌，此刻先家去歇歇。”说着，便同柳湘莲出园，自回前院去了。这里，宝玉带着晴雯、麝月、四儿，同回留春院。
一进院门，正遇着金钏儿，瞧见宝玉便笑道：“你们倒好，一早起瞒着人就去坐飞船，那是什么希罕玩意？得什么样脸子才配坐哟。”宝玉笑道：“只要你喜欢，明儿我和你两个人坐去，任什么人都不带，你说好不好？”金钏儿笑道：“我的小脸也得配？别把我折坏了，连二奶奶都没坐过呢。”宝玉拧了他一把，笑道：“你这嘴是怎么长的？叫人又可恨又可爱。”
晴雯问道：“二奶奶在屋里么？”金钏儿道：“上老太太那屋去了。”宝玉想起还没给贾母请早安，连忙也出园前去。
从荼蘼架下走过，芳官正在那里掐花儿，宝玉问道：“怎么你一个人在这里？”芳官眼睛也不抬一抬，只说道：“你们坐飞船也不带着我，叫我和谁玩去？”宝玉笑道：“就是那只小船，若都去，那里坐得下？横竖早晚都要坐的，决不能把你撂下。”芳官撇着嘴道：“人家坐剩下的才给我坐呢，就坐了也不希罕。”宝玉笑道：“算了罢，我怕吃酸的，这点子就够受的了。”说着便往贾母处。
贾母坐在靠窗紫檀小榻上，黛玉和迎春、凤姐、尤二姐围绕说笑，正提着宝玉。鸳鸯见宝玉进来，笑道：“凤凰可飞回来了。老太太一直不放心，叫我们打发人追去，那时候你正在半空里，可怎么追哟！”凤姐笑道：“我早起看见树梢前头一个大沙雁，只道是人家放的风筝，还叫二姨儿来瞧。到底他比我知道的多，说这是宝二爷和柳二爷做的飞船，可把我蒙住了。多咱见过船会飞的？这一飞不飞到天河里么？”贾母道：“宝玉，你的飞船也试验过了，收起来罢，那不是闹着玩的。”宝玉笑道：“老太太没坐过，看着怪悬的，实在不相干，比咱们池子里的小船还要稳呢。老太太若不放心，只坐一回便知道了。”
一时侍女们回道：“秦大爷要见。”宝玉忙即出去见秦钟，众人仍陪着贾母说笑。贾母又对黛玉道：“宝玉那牛性子，我说他不听，还是林丫头劝劝他，他倒听你的话。什么不好玩？何必单要玩那个呢。”黛玉答应了。贾母留大家同在上房午饭，吃完了，然后各散，贾母自歇中觉。
此时夏日渐长，紫鹃拿着针线至含晖水阁廊子上做活，一则因那里地方敞亮，省些眼力，二则借此乘凉。刚好金钏儿从上房取果碟下来，顺路至此闲逛，看见紫鹃，笑道：“你倒会寻舒服！这里过堂风儿，又临着水，有多么凉快！我也舍不得走啦。”歇了一会，便往湘春馆取来花样粉笔，也在竹几上仔细描画，一面和紫鹃有一搭没一搭的闲谈，问道：“这活计是你梯己的么？”紫鹃道：“我那里用得着这些细活计，还不是二爷和姑娘用的么？天长了，不做活也是白闲着，借他解解闷儿。”金钏儿道：“我们二爷什么事都随和，单是这些活计不肯用外头做的。从先袭人一个人忙不开，时常找姑娘们帮忙，如今又添上二***一份，只靠你一个人如何忙得了？”紫鹃道：“他们不是不会做，就是懒得动手，白央求也不中用，只可我笨手笨脚的赶碌罢。”金钏儿道：“若说手工，得数晴雯是个尖儿，偏不肯正经干。从先在怡红院，轻易也不动一针一线，如今还是那个样。天天只找好玩的，也没个腻，你们搀和搀和就好了。”紫鹃道：“这也是各人的脾气，我素来就不喜欢那些。他们今儿早起找我去坐飞船，我还不去呢。”
金钏儿道：“那飞船坐一回开开眼也就算了。我看看二爷二奶奶时常家去，倒觉着眼热。我家里还有娘有妹子，那年我跳了井，把他们可坑苦了。你替我求求二奶奶，多咱再回去，把我带了去，看看他们娘儿俩，我也没别的牵挂了。”紫鹃道：“这是你的孝心，姑娘没有不答应的。我听说宝姑娘一半天就要来了，也许打发你送他回去，借着到家里瞧瞧，倒是个机会。”
金钏儿笑道：“他们真方便，今儿我来明儿你去，跟在家里住着也差不了多少，是怎么修了来的？”紫鹃道：“饶这么着，太太见二爷回去还哭得了不的。若在世上，到远省做官，一辈子还许见不着一面，那又怎么样呢？”
说着，又见芳官藕官走来，向金钏儿道：“那里不找到了，谁知你在这里纳福！”紫鹃道：“你们俩这两天倒空闲。”芳官道：“旧的都会了，新的还没编，可干什么呢？”藕官道：“大热的天，你们在这里闷着头做活，吃了饭也不消化，跟我们划船去罢。”金钏儿道：“太阳还没下去，船上也晒得怪热的，还不及这里坐着凉快。”芳官道：“我们把船划到yīn凉的地方，看看荷花，吃吃莲蓬，高兴再哼上几句，不比闷坐着强么？”金钏儿被他们说动，当下将花样收起，便同去泛舟。紫鹃仍旧做活，直到天快黑了方回留春院去。
晴雯问他：“这半天到那里去了？二奶奶找了你一回也没有找着。”紫鹃道：“我在水阁那边做针线呢。”晴雯笑道：“你太勤谨了，大长的天，也不疏散疏散。”二人谈了好一会，又吃过晚饭，宝玉黛玉方从贾母处下来，紫鹃晴雯同迎出去。
黛玉说起宝姑娘今晚来，你们不拘那个到界坊外去接一趟，晴鹃二人答应了。
晴雯又回道：“三姨儿送了四盆兰花来，这屋里摆的就是。”
黛玉走过去，见每盆都开着许多双花，幽香袭袭。陡然想起那年王夫人给自己和宝玉每人一盆兰花，也是双花满放，当时以为是个吉兆，那知道转眼就成了生离死别，经过生离死别，以为是绝望的了，不意又有此番团圆，好似兰花有知，预为始离终合之兆。思前想后，不觉得呆了。宝玉见他如此，不知又触起什么心事，连忙拿话打岔道：“妹妹那回要弹的‘猗兰操‘也没有弹，今天有这么好的兰花，不可不酬他一曲。”黛玉只愣愣的说道：“我那有闲心思弹琴呢。”宝玉又央及道：“好妹妹，弹着玩玩。你从前怪我不知音，我跟师父研究，也懂得了好些，如今可不是老牛了。”黛玉知他曲意慰藉，便道：“那‘猗兰操’是成调，没多大意思，我另弹个‘海山操’罢。”
宝玉连忙取下壁间瑶琴，亲自拂拭，放在琴案，看黛玉抚弦按曲，只在旁端坐静听。原来，他前此在大荒山常见渺渺真人弹琴，也略得其传授，所以听得进去。起先只听得叮噔之声，弹过一两段，那琴声渐渐高了，听到中间，顿觉苍凉满耳，好似一片天风海涛之音奔凑指上，不由得击节赞叹。
正在凝神领略，忽见紫鹃掀起湘帘，晴雯搀着宝钗进来，笑道：“这屋里好香，正该在花下弹琴，不用点香了。”黛玉忙歇下琴来，迎前相见。宝钗道：“妹妹索性把这曲弹完了，咱们再说话儿。”黛玉道：“也就剩末段了，等我弹完，姐姐也弹上一曲，让我学学。”宝钗笑道：“大远的来了，什么话都没得说就弄起丝桐，你唱我和，未免可笑。”黛玉道：“你横竖要见了老太太才回去，这一半天决走不成，说话的时候尽有呢。”宝钗道：“也好。我前儿刚谱了一阕新曲要寄给你的，因为要来，就搁下了，等一会弹给你听罢。”宝玉道：“妹妹，你先弹你的。”黛玉重新就坐和弦，把‘海山操’末段弹完了。
余音渺然，更觉苍凉无荆
一时推琴起立，笑对宝钗道：“这可要听姐姐的阳春雅奏了。”宝钗笑道：“你这一说，我更弹不下去了。人说三日不弹手生荆棘，我岂只三年没弹，只怕连工尺都记不准呢。”宝玉笑道：“姐姐，你在家里还这么客气，说给谁听哟！”宝钗推托不掉，只可就案试抚。他是弹惯了的，虽然搁下多时，到底与生手不同。渐渐弦和指协，黛玉细听，他弹的是：
山遥遥兮海水深，美人天末兮思同心。
感所思兮何许？佩幽兰兮盟素襟。
歇了一会又弹道：
望太虚兮为乡，驾飞鸾兮从子翔。
之子所居兮云阿桂堂，银河渺渺兮风露凉。
黛玉一面听着，悄悄的说与宝玉。宝玉字字领略，微笑道：“这第二叠意味更深，‘太虚为乡’不就指的咱们这里么？我虽不大懂琴理，也觉得他做得好。”黛玉道：“别尽着说话，且听他怎么接的。”一会儿又弹道：
昔之遇兮何郁骚，今之遇兮心陶陶。
惠而好我兮招我由敖，情耿耿兮天月高！
宝玉听黛玉说了，笑道：“这词意分明指的是你，就看出你们俩的情分了。”黛玉道：“这里头也有你呢。”宝玉道：“我听着真有趣。就是骂我，我也爱听。”黛玉微笑道：“你这话就是外行，琴曲里那有骂人的？”又听他弹道：
生生死死兮双缠绵，天上人间兮永相怜。
永相怜兮共怀抱，寸衷如环千万绕！
黛玉听完了，忙向宝钗道：“此情相喻，惟我两人。等我闲了，也谱一曲奉酬，以志永好。”宝钗站起来说道：“这是前儿晚上独坐无聊随意自写的，今儿还是头一次试弹呢。”
黛玉叫紫鹃将雪梨茶沏来，和宝钗一面喝茶，一面闲话。
宝玉问道：“云妹妹的事，姐姐问了没有？”宝钗答道：“若没问，怎么来回话呢？他说起妹夫姓林，名成璧，也是一个秀才，老太太大事前一天过去的。”宝玉笑道：“这倒好，他也姓林，别和林妹妹是一家罢。”宝钗笑道：“你说的是笑话，外头真有人说他是林姑老爷同族，还承继给姑老爷做儿子呢。”
黛玉道：“这是那里来的话？我们家几代单传，连过继的都没有，我还配有兄弟么？”说着，眼圈儿便红了。宝钗道：“妹妹，不是我说你，到底还是心眼太窄，这有什么伤心的？姑老爷成了神道，江淮人家，家家尸祝，比子孙还靠得住呢。”
又问宝玉道：“史妹夫的事你托谁办去？”宝玉道：“只有秦老大最妥。他和地府书差都熟识，只要准知生卒年月就查得着。
如今有了姓名，更好办了，明天就请他去一趟。若找着了，就接史妹夫同来。你告诉云妹妹，在家里听喜信罢。”宝钗道：“我把这话告诉云儿，他感激的了不得，还不住的掉眼泪。我见他怪可怜的，林妹妹托我带的话倒不好意思和他取笑了。”
宝玉笑道：“咱们要说正经的了，我有个好玩意等着你呢。”
宝钗道：“不是那新造的飞船么？居然造得这么快！”宝玉道：“这是谁多这个嘴？我要叫你希罕希罕，说穿了，就没意思啦。”黛玉道：“老太太再三嘱咐我，不许你再坐，你还不收了么？”宝玉笑道：“我好容易造成了，还不让我玩玩？等玩够了才收呢。别看老太太这么说，过天请他老人家坐上一回，就放心了。”
正说着，麝月、金钏、芳官、藕官等都来见宝钗，另有一番说笑，方把话截祝麝钏等走后，晴雯紫鹃又进来服侍钗黛二人洗脸卸妆，宝玉只歪在一旁笑嘻嘻的瞧着他们。黛玉笑道：“姐姐不许你闹他，还不到那屋里早些歇着去？”宝玉嗤的一声笑道：“咱们昨儿晚上怎么说的？你又来扯后腿，谁能听你的哟。”说得黛玉也笑了。紫鹃候钗黛卸妾已毕，趁空回道：“金钏儿求求姑娘，明儿宝二奶奶回去派他送了去，借此看看他娘和他妹子。我想也是他的孝心，姑娘应许了他罢。”黛玉道：“他去一趟也没什么，只是宝二奶奶还得住一两天才走，你叫他听信就是了。”
晴雯问宝钗道：“我听说袭人又回来了，可是真的？”宝钗道：“说起袭人也可怜，那姓蒋的过去了，没留下一个大钱，他一个人在外头也没法子过，情愿进来当个老婆子。如今补了老陈妈的缺，在怡红院做点零碎活，还要受秋纹碧痕的闲气。那里不养闲人？他究竟是服侍过二爷的人，养他一辈子算了。”
说着，拿眼瞟着宝玉，看他什么神气，宝玉却只当没有听见。
倒是晴雯说得大方，道：“一个人太兴头过了不是好事，他原先在怡红院是什么分儿？若不是多走了一步，除了奶奶们就要数着他了。如今折了志气，情愿当老婆子，这也就够他受的，还挤对他做什么？”紫鹃铺了炕，见宝钗黛玉无话，便同晴雯退去，各自歇息。一宿晚景不提。
次日，宝玉先起，至贾母处打个照面，忙即往寻秦钟，告诉他林成璧姓名及生卒年月。又亲自写信给阎王说明此事，托其招呼。一面叮嘱秦钟道：“这封信姑且带去，若底下查着了就不用再递。你到那里瞧着办罢。”提另又写了禀帖，给祖爷爷、爷爷请安，并托秦钟带去。秦钟受了宝玉重托，当天便动身往酆都去了。
宝玉回国，先至芳草坪将飞船备妥，然后回留春院。等了一会，宝钗黛玉方从贾母上房回来，在院里看花。宝玉趁他们高兴，便要同去试坐飞船。黛玉笑道：“我们刚回来，还没歇住脚，又不是什么要紧事，这们着急，寅刻等不得卯刻的。”
宝钗道：“他既说了，早晚总得坐一回，早坐了也算了一桩事。”
宝玉道：“说好了也不是马上就去，你们尽管歇歇，我还要点喽啰兵呢。”说着，自去约了紫鹃，又往湘春馆去叫金钏儿和芳官藕官。等他们都来齐了，这才同钗黛向芳草坪行去。
那飞船正停在草地上，黛玉走近瞧见了，说道：“这船这么大，只怕飞不起罢？别把我们摔在大海里去。”宝玉笑道：“你们不放心，我还更不放心呢。若把你们都摔在海里喂了王八，我就该死了。”芳官藕官跑得快，先走上船去，众人也陆续上船。他们从未见这种玩意，到处走走看看，都没猜透其中机括。还是黛玉绝顶聪明，看到那两只大翅膀，笑道：“这船上下摆动的消息必是在翅膀上，你们不信，只瞧着罢了。”宝玉笑道：“我们费了两个月的心思，被你一句话就点破了。”
宝钗笑道：“我也猜着了几分，只没说出来。”金钏儿道：“二爷，你开上去我们看看。”宝玉鼓动船翼，向空中慢慢飞起。
鹃钏芳藕诸人都有些头晕，宝钗黛玉道根较深，却不甚觉得，只靠着玻璃窗看看风景，说些闲话。黛玉道：“你看那一条黑线，不就是咱们门外头的溪水么？”金钏头道：“那一堆花花绿绿的，就是咱们那园子。”芳官眼睛最尖，还隐隐看见涵万阁的绿琉璃瓦。渐渐升高，便都瞧不见了。只觉天地苍茫，风烟浩荡，下面有些黑点，只似芝麻粒大，认不清楚。宝玉笑道：“你们看这眼界如何？到这上头，才算‘逍遥游’呢。”宝钗笑道：“你这也是有蓝本的。古来列子的御风，墨子的飞鸢，料想不过如此。你节取其意，采飞鸢之形，参用御风之术，做成这个特别玩意。”黛玉道：“我们中国向不取奇技yín巧，所以那些法子都不传。咱们不过做着玩的，若有人仿这个制法，拿来载货行军，那些车船都用不着了。”鹃钏诸人也唧唧哝哝，各自评论。忽然一阵飓风卷过来，这船歪了半边，飘摇不定，吓得大家都慌了。紫鹃连叫几声“嗳哟”，藕官将袖子遮了眼，不敢再看，芳官伏在宝玉身上，金钏儿只叫心跳，拿手按住心口，连钗黛二人也不免花容失色。不知那飞船掉下没有？且听下回分解。