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第二百八十三章红胶草
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盐湖开采之前，哈兰德领地每年都要耗费大量的金币，向乔纳森公爵领购买食盐。
随着盐湖矿开采，如今食盐已经能自给自足，算是为领地省下一笔钱。至于向外出售食盐，对哈兰德领地来说依旧很困难。
因为每一个行省食盐贸易内部，都站着不少诺兰的大贵族。
李察不会轻易为了一些经济利益，得罪王都的大人物。当年因为食盐贸易得罪了杰拉姆，就搞得哈兰德家族非常难受。那个时候哈兰德家族刚刚起家，光脚的不怕穿鞋的，为了保护自己的利益，被迫与杰拉姆等人较量了一番。
如果不是布雷纳公爵假死，想要引诱诺维纳斯家族传奇魔法师伊莲娜出手，导致查理国王判断失误，诺兰的政局出现了变故，哈兰德家族的日子现在一定不好受。
若是查理国王当政，菲利克斯王子做主，在王都诺兰不断地扯后腿，下黑手，搞不好李察多年经营毁于一旦，哈兰德家族失去领土。
这些人成事虽然不足，坏事绰绰有余。
李察尽管内心看不上这样的人物，不喜欢与王都贵族接触，表面上也不会与这些人撕破脸，走向对立面。
吃过几次暗亏之后，李察早已经吸取教训，不会轻易触动王都贵族的利益，与他们爆发冲突。
随着北界堡开始修建，盐湖县的驻军基本上离开了盐湖堡，搬到了北边。
盐湖县是哈兰德领地防御的重点，境内驻扎了第六、第七两个大队，正规军的数量超过三千。此外今年还加强了辅兵的训练，预计冬季集训三个月，培养八百人的预备役人员。再加上一些维持治安的二线武装人员，盐湖县防守的兵力超过四千。
北界堡位于山谷的中间，两侧山梁上面，全部修建了军寨，军寨之中安装了重型投石机，储备了大量的炼金炸弹，有三千守军，就算是半个兽人军团进攻，必然碰的头破血流、灰头土脸，这里的地形，比威廉堡都险要一些。
兽人如果聪明，就不会攻打这种地势险要，守备森严的坚固据点。
李察已经在盐湖县转悠了七八天，对下面的情况已经很了解。他一脸严肃的对伯纳德说道：“你们县建设任务很重，物资保障并不充沛，今明两年日子会过的苦一点。现在气候已经变冷，很快就会下雪，你要抓一抓契约奴的工棚建设，不要在冬天冻死人。作为领地高级文官，要清楚人口是领地最重要的资源。日常理政的时候，心中要有善念。”
李察亲自叮嘱的事情，伯纳德并不敢怠慢。他第二天就抽调了一部分人力物力，停下了一些官方工程，开始了营地工棚的修建。
木板房子虽然不怎么保暖，防火性也差一点。但是取材简单，修建快捷，保暖性远远好于帐篷，加上哈兰德领地有煤炉子取暖，普通人过冬已经很少有人冻死了。
哈兰德领地建立十几年来，生活水平已经有了极大地改善。如今的契约奴，基本上不会受冻挨饿，进入哈兰德领地，对他们来说仿佛来到了地上天堂一般。
李察穿越二十年，已经给这个世界带来了一些改变。
在领地巡视了一圈之后，时间已经进入了九月。今年北疆地区降雪较早，九月初三哈兰德领地已经降下了第一场雪。
幸好初雪降落的不是很大，到了九月初五气温又回升了一些，才没有给哈兰德领地造成太大的困难。
李察是闲不住的人，回到威廉堡后，他开始进入各种研究所，询问各项研究的发展。
光学研究所制作出了放大倍数超过三百倍的显微镜，配合魔法师视觉放大法术，在研究中已经表现出很强的威力了。
最近几年光学研究所使用手工磨镜的方法，先后制作出几十台显微镜，通过积累总结经验，磨镜师技术越来越好，正式的魔法师几乎人手都买一件。
尽管显微镜的售价很高，内部价格超过八十金币，都挡不住财大气粗魔法师的热情。即使刚刚成为魔法师薪水不高，买一台显微镜要不吃不喝攒钱两年。
因为显微镜对魔法师、科学家认识世界，总结规律有很强的作用，哈兰德领地情报部门还设下了限制，禁止向外界出售高倍显微镜。
光学研究所每制造一台高倍显微镜，都要打上编号，经常面临情报部门的抽查。镜面磨损后要有专门的人员销毁。
通过高倍的显微镜，哈兰德领地魔法师发现了几百种细菌病毒，促进了生物学的大发展。最近几年，哈兰德领地医生们关于细菌、病毒方面的论文写下了上百篇。
光学研究所虽然发展较快，最近几年没有重量级发现。听取了汇报后，李察从光学研究所出来后，见天色还早，快步进入了附近的植物研究所。
一进门，李察就对植物研究所所长卡特曼说道：“前段时间，我听说你们有一项大发现？”
卡特曼出身很平凡，他是农奴的孩子，3255年进入哈兰德领，到现在也才十一年。依靠他参军战死的大哥，卡特曼在3257年成为自由民，在亲人的支持下上了河岸小学，是河岸小学第一批学生。
相比同期的学生，卡特曼上学的年龄已经十七岁，几乎是成年了。他相当珍惜读书上学，改变命运的机会，上学时也非常刻苦，仅仅用了一年时间，就自学了五年的小学课程，十八岁从河岸小学毕业。
毕业之后，卡特曼加入了刚刚筹备的植物研究所，开始在外面采集植物标本，编撰植物丛书。
为了采集到稀有的植物，卡特曼甚至深入到雄鹰山脉深处，两次进入到兽人帝国境内，为植物研究所的发展做出了突出贡献。
第一任植物研究所前任所长病死之后，李察力排众议，提拔年仅二十一岁的卡特曼接任所长。
果然短短几年时间，卡特曼不负众望，今年亲自带队考察，发现了一种非常重要的经济植物。这种植物如果大量种植成功，会极大的推动哈兰德领地的工业。
“您说的不错，尊敬的伯爵，我们在雄鹰山脉西部地区，确实发现了一种特殊的植物红胶草。经过我们的研究，这种植物含胶量超过百分之二十五，提取出来的红胶应该可以满足领主大人的要求。”
大约十年前，哈兰德领地刚刚稳定下来，李察就开启了蒸汽机的预研。
最近十余年，一直在向这个项目投钱。
刚开始之时，蒸汽机研究小组只有两三个学生，研究过程几乎完全依靠李察的指点。
因为工艺上不合格，铸造蒸汽机缸体就卡了两年时间。
随着哈兰德领地钢铁工业发展，蒸汽机研究小组先后度过了制造缸体，打磨抛光、齿轮合金等一道道难关。
两年之前已经制造出了原型机，只不过密封问题解决不了，蒸汽机根本运转不了太长的时间。
最近三年李察一直重金悬赏，希望能找到天然橡胶之类的东西，可惜一直没有什么发现。
如果长时间没有发现，李察甚至准备派人去晨曦大陆南方寻找，安排一部分哈兰德家族成员向西南魔法诸国发展，看能不能找到异界版的橡胶树。
重金悬赏三年没有进展，李察本来已经不抱希望了，没想到今年秋天竟然有所发现。
从红胶草中提取出来的天然红胶，硫化之后制成的红胶产品，性能比硫化橡胶还强一些。不仅有非常高的弹性，还有很强的机械强度，耐磨耐腐蚀，是非常好的密封材料。
解决了密封问题，距离制造出合格蒸汽机已经不远了。
晨曦位面具有魔力因子，魔晶中蕴含着强大的能量，通过特殊的符文让魔晶燃烧相当简单，哈兰德领地制造的魔能热气球，就轻松做到了这一点。
蒸汽机制造成功后，李察还可以进一步确定技术路线，制造体积较小的魔能蒸汽机，让蒸汽机使用起来变得非常方便。
魔能蒸汽机，红胶制造成功后，解决了动力问题，只要投入大量的资金、人员，解决一些机械传动上面的麻烦。蒸汽火车、蒸汽汽车、蒸汽轮船制造起来就并不困难了。
火车、电报的出现，对一个领地、国家的发展是颠覆性的，这意味着信息，物资可以快速传递，统治偏远地区成本变得更低，对国力的加成远远超过炼金炸弹。
“你们实验室提取的红胶有多少？”
“只有不到六公斤，其中一半按照领主大人的提示，采取了硫化工艺，硫化后的红胶性能稳定，被我们制成了一些红胶密封圈。”
李察压住了心中的激动，对卡特曼说道：“现在你们带着这些密封圈，随我一同前往蒸汽机研究所，看一看密封效果。”
众人从植物研究所出来，天色已经接近傍晚，蒸汽机研究所距离植物研究所大约三公里远，赶到蒸汽机研究所，恐怕已经是黑夜了。
但是李察心急火燎，根本等不了明天。
一行人带着红胶密封圈，来到蒸汽机研究所，太阳早已经落山。
在李察的指挥下，众人将红胶密封圈安装在巨大的蒸汽机上面，随着木材点火，不到一会儿功夫就烧开了水，在大量热蒸汽的推动下，蒸汽机开始了工作。
李察一直守在蒸汽机旁边，等了大约四个小时，才烧坏了一个导管零件。
“蒸汽密封问题虽然解决了，但是缸体与活塞光滑度不够，震动太大了，蒸汽机还有改进的空间。此外导管，齿轮、活塞、轴承材料依旧需要增加强度，这方面你们要与冶金研究所配合，如果资金不够，我来想办法。
今天的实验，足以说明蒸汽机有很强的实用性了，我看先可以用在矿坑抽水上，遇到旱灾也可以用来抽水灌溉农田。
蒸汽机研究所要将力量分出来一些，技术水平高的研究所继续搞蒸汽机改进研究，技术水平低的充当蒸汽机维修人员。
我们要尽快将蒸汽机用在生产上，在生产使用过程中发现，改进问题。
蒸汽机使用范围很大，不仅可以抽水，还可以磨面，充当机床的动力，用在机械制造业，以后还可以制造蒸汽车、蒸汽船，我们的这个发明，将会改变世界。
我会让领地的画家绘画，将我们的画像挂在在哈兰德家族的博物馆，供后人参观。还会为有功人员颁发勋章，发放丰厚的补贴。
从今天起，你们将成为哈兰德领地的功臣，你们的名字都会记录在历史书本上，成为被人敬仰的伟人，让我们欢呼吧，历史将铭记这一天。”
李察的演讲非常有激情，让在场的研究人员有一种热血沸腾的感觉。
哪怕到了深夜十二点，李察的命令依旧连续不断。他先派人唤醒了熟睡的哈兰德领地画师，命令他们画一幅名叫《伟大的发明》的巨幅画像，记录这个伟大的时刻，在研究蒸汽机过程中起到重要作用的研究人员，每一个都要在画像中露脸。
这幅画将挂在哈兰德领地博物馆一进门的正面。
去年冬天，哈兰德领地博物馆落成，因为城市扩张的比较快，博物馆修建在了后城区外面，距离河岸小学不远。
为了修建博物馆，哈兰德领地还搞了一次拆迁，拆掉了十六家民房院落，才修建了这座高大雄伟的博物馆。
因为哈兰德领地历史很短，博物馆暂时没有多少古董文物，但是领地建设过程中留下的资料，基本上都在博物馆中保存下来。
博物馆中，还收藏了一些非常有意义的物品，比如修建威廉堡之时，李察、鲍威尔等人使用的锅碗瓢盆，睡觉用的草席棉被。他们写的书信命令，规划城市使用的稿纸，领地生产的第一瓶蒸馏白酒，钢铁部门冶炼的第一炉铁渣，医生们打造的第一把手术刀等等。这些无用的东西，都被李察收集保存下来，放在了博物馆展览。
(本章完)