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第1章：瘟疫
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艾伦离开了蘑菇园。
乘坐羽符召唤的狮鹫，飞回昆特岛。
现实时间，夏去秋来，只过去两个月。
换算成秘境中的时间，却是整整一年。
如今，艾伦已经十六岁。
到家数日后，收到费林来信，得知学院第二次派出调查队。
这一次，果然由罗素副院长亲自带队。
费林和表姐朱莉，第二次跟队探索。
姐弟俩，再加上陶娜，担任向导。
经过一番苦战，终于从邪教手中夺取秘境的控制权。
费林、朱莉和陶娜立了功，获准在蘑菇园修行六年。
在这封信的末尾，费林不禁替艾伦惋惜：
“当初你不走，也能获得一个修行名额。”
人世间的悲欢，并不相通。
收到费林这封来信的时候，艾伦正在墓园，参加葬礼。
一位老同学的葬礼。
少女的遗像，抿嘴微笑，秀丽恬静。
就在艾伦回到故乡的两天前，班长比阿特丽斯，死于鼠疫。
纯真善良的女孩，才十五岁，就被无情的病魔夺走了生命。
发病到病逝，只有短短三天。
在死者父母压抑的抽泣声中，下葬仪式有条不紊的进行着。
轮到艾伦的时候，上前献花。
一束白菊花，摆在即将下葬的棺材上。
艾伦放下花束，却放不下心头的惋惜。
如果自己早回来几天，哪怕只是两天，还有机会治愈比阿特丽斯。
奈何命运无常，生生死死，哪有什么“如果”。
……
葬礼结束后，艾伦离开墓园。
戴上一张鸟嘴面具，打扮成瘟疫医生的模样。
索拉阿姨是昆特镇医师行会的会长。
在她介绍下，艾伦也加入了医师行会。
艾伦不怕鼠疫，但还是戴上面具，不想让人知道他免疫鼠疫。
……
八月十五。
圆月当空。
夜晚街头，分外亮堂。
一群戴鸟嘴面具的黑袍人，在街头巡逻。
人手一只弹弓，兜里装满拇指大的石弹。
他们不是医生，而是镇上的志愿者。
镇议会，接受了索拉女士的建议。
号召镇民，组建“灭鼠队”，利用晚上业余时间，搜杀传播瘟疫的老鼠。
一群猫咪，在前带路。
捕鼠队跟随猫咪，四处搜寻。
发现老鼠，便用弹弓射杀！
鼠尸集中堆放，浇上灯油，放火焚烧。
艾伦沿着街道，一路走来，看到不少集中焚烧的尸堆。
空气中弥漫着刺鼻的糊味。
然而就在路边阴沟，时不时还能看见老鼠，肆无忌惮的乱窜。
在这场人鼠大战当中，人类处于势单力孤的一方。
采用这种效率低下的方式灭鼠，几乎看不到战胜鼠疫的希望。
艾伦考虑过用毒药对付老鼠。
但是他很清楚一点，能够稳定毒死老鼠的毒药，绝对可以毒死镇上的猫狗和家畜，以及流浪汉和拾荒的小孩。
更何况，艾伦已经预感到……
这场突如其来，迅速席卷整个昆特岛的瘟疫风暴，恐怕不是纯粹的天灾，背后还有邪教的影子。
拐过街角，路边是一栋豪宅。
高墙内院，依稀传来女人的哭声。
镇长死了，孤儿寡母，正在守灵。
艾伦驻足，叹气。
镇长跟比阿特丽斯同一天染病，同一天病亡。
瘟疫面前，人人平等。
回家路上，艾伦顺带去了一趟罗宾家。
给罗宾的母亲，治疗鼠疫。
艾伦的一滴血，即可治愈鼠疫。
但是，想要治愈数以万计的患病者，怕是要抽光血。
这种疗法，对他本人伤害太大，而且解决不了根本问题。
比如亨特家，艾伦一进门，就侦测到强烈的病菌反应。
目前身体还算健康的亨特和罗宾父子，长期暴露在这种有害的环境下，过不了多久，也会感染鼠疫。
镇上的大多数家庭，尤其是卫生条件比较差的中下层家庭，都存在此类隐患。
现在还不发病，只是侥幸。
有毒的环境不被彻底净化，迟早都要感染一轮。
借着给罗宾母亲治病的机会，艾伦悄悄弹出左手掌心的那根骨刺。
运用毒腺新进化出来的“汲取”功能，吸收空气中游离的鼠疫病菌。
转眼之间，亨特家变成了无菌空间。
然而过不了多久，屋外病菌就会渗透进来，污染室内空气。
老鼠带病乱窜，病菌除之不尽。
这种状况不解决，消毒也是治标不治本。
其实，亨特和罗宾父子俩，心里也有数，只要还留在镇上，父子俩迟早也得患病。
“艾伦，等我老妈身子好一点，我们全家打算搬到深山里住。”
罗宾忧心忡忡地向好友诉说。
“山里空气好，病菌少。”
“我们一家三口，打算在山里一直躲到这波疫情结束再回来。”
“你觉得这个主意怎么样？”
艾伦沉吟不语。
罗宾一家打算进山避难，不能说是一个坏主意。
但是，万一深山也有携带病菌的老鼠，或者到了大雪封山的隆冬，遭遇猛兽……
有什么三长两短，该如何向外界求助呢？
正思索时，门外街头，突然传来惊呼！
紧接着，艾伦又听见耳熟的吱吱尖叫。
听起来，就像音量扩大十倍的老鼠叫！
嗯？！
艾伦脸色微变，转身冲出门外。
“艾伦——等一下！”
罗宾连忙追了上去。
亨特也觉察到情况不妙，连忙抓起弓箭和佩剑，紧跟艾伦和儿子，冲出门外。
满月下，石板街道，泛起苍白的光晕。
小巷中，传来凌乱的脚步声。
四个捕鼠队员，慌里慌张的跑出来。
脸上的面具已经滑落，露出受到惊吓的苍白脸孔。
在他们身后，一群个头堪比恶狼的巨鼠正在追逐。
抖动鼠须，红着眼睛，吱吱怪叫。
弹弓发射的石块，打在巨鼠身上，不痛不痒。
捕鼠队员，毕竟只是普通人，可不敢上前跟这群怪物肉搏。
除了赶紧逃跑，还能有什么办法呢？
倒是一只狸花猫，显得更富有勇气。
独自守在巷口，弓着腰，冲着巨鼠呜呜咆哮。
俨然一只发飙的小老虎！
可惜，猫咪终究不是老虎。
巨鼠，不光是体型庞大。
随着肉体的变异，性情也变得残暴嗜血。
面对猫咪，迟疑短短两秒，便克服了源自种族天性的恐惧。
咧开散发恶臭的大嘴，露出两对泛黄的大板牙，疯狂扑向猫咪！
要将这嚣张的小东西，一口咬死！
唰！
人影一闪！
高大壮硕的少年，挡在巨鼠前方。
砰！
一发“弹指波”，将巨鼠击飞。
当场头颅炸裂！
艾伦抱起受惊的猫咪，轻抚猫头。
很快，猫咪就在他怀里安静下来，喉咙里咕噜咕噜作响。
吱吱！
吱吱！
两只巨鼠，并肩冲出小巷，从左右两侧，夹击艾伦。
艾伦抱着猫咪，双脚连环飞踢。
砰砰两声，两只巨鼠倒飞回去。
浑身骨骼碎裂，扎破皮肤，鲜血淋漓。
宛如两张新鲜的汉堡胚，平拍在墙上。
伴随急促的脚步声。
亨特和罗宾赶到现场。
父子二人拉弓放箭，协助艾伦射杀巨鼠。
紧接着，镇上的治安队也来了。
艾伦没再出手，抱着猫，旁观众人猎杀巨鼠。
不出半个钟头，阴暗小巷中的鼠群便被一窝端。
战斗已经结束，众人的心情却无法放松。
“奇怪，这些大老鼠是从哪儿冒出来的？”
“咱们镇上，还是第一次出现这种怪事！”
“该不会是鼠疫使普通老鼠变异成巨鼠？”
“谁知道呢！这倒霉年月，什么时候才是个头啊？！”
艾伦没有参与讨论，但他心里清楚……
携带瘟疫的普通老鼠，可以天然产生，巨鼠，却并非大自然的造物！
种种迹象表明，拜兽教的瘟疫术士，已经来到镇上。
瘟疫术士，多是鼠人。
这帮鼠辈，不光散播鼠疫，还能传染更可怕的兽化症。
更麻烦的是……
艾伦手中，还有一尊瘟疫术士们正在追寻的瘟神像。
既然拜兽教的触角已经伸到昆特岛，艾伦不得不担心，自己私藏瘟神像的事情，恐怕已经暴露了。
(本章完)