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正文 60.武艺
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我就想试一试 夜里，谢怀信就坐在书房里，做出一副用功的姿态。
给他送鸡汤的冯姨娘陪着笑，小心翼翼地问：“信儿，你这群朋友当中，有没有家里条件不错还没娶亲的？”
谢怀信皱眉，没好气道：“你问这个做什么？”
“你看你妹妹也十四岁了，薛氏不慈，不给你妹妹留意婚事。娘又出不去门，外面什么都不知道。也只有你，常在外走动，又有见识。我儿这般优秀，朋友多半也都是好的，把你妹妹嫁过去，不正好么？”冯姨娘对这个儿子非常喜爱，甚至隐隐有些害怕他。
姨娘话里的奉承听的谢怀信心情舒畅，虽然不赞成她的想法，但还是赞许地点了点头，清清嗓子，说道：“这事儿你不要乱出主意，妹妹样样出色，那群人里没有配得上妹妹的，我先看着吧。”
“可你妹妹毕竟是庶出……”冯姨娘小声道。
谢怀信的脸色猛地变了：“我说了不要你管！我们庶出，还不是因为你！”
冯姨娘身子一颤，不由后退了几步，嘴唇动了几动，嗫嚅道：“我，我……”
摆了摆手，谢怀信没好气道：“你先回去吧，我们的事儿你就别管了……”
担心和恐惧到底是恐惧占了上风，冯姨娘扔下一句：“你好生歇着”便匆匆离去。
谢怀信有些懊恼，心说大约是喝了酒的缘故，否则不至于这般失态。
凭什么薛氏万般如意，而他们三人就不能？他不能让薛氏好过。
次日，谢凌云和谢蕙下学归来，途中遇上了谢怀信。
谢怀信招手，神秘地道：“三妹妹过来，哥哥有话跟你说。”
“五哥哥请讲。”谢凌云上前，谢蕙则面无表情避开了。
谢怀信不理会谢蕙，只压低了声音道：“昨日咱们作诗，三妹妹怎么不来？”不等她回答，他又道：“哥哥挑了首好的，给妹妹瞧瞧。”说着从袖筒中取出折叠的方方正正的一张纸来。
“妹妹瞧瞧，绝对的言之有物，志向远大……”
谢凌云有些好奇，就着他的手暼了一眼：“他的字不好看。”
“不好看？这可是柳体，法度森严，怎么会不好看？”谢怀信急了。
“就是不大好看啊。”谢凌云认真道，“而且他这不是柳体。”柳体字她也描摹过，不是这么一回事儿。“二姐姐还在等我呢，我先过去了。”
她展颜一笑，快步向谢蕙走去。
谢凌云的事情，谢蕙从不多问，更何况还与谢怀信有关。她只淡淡一笑，加快了脚步。两人一起回薛氏的院子。
薛氏一见她们，照例笑吟吟地问她们，饿不饿、累不累、夫子讲的可都能听懂之类。两人一一答了。谢凌云问道：“阿娘，五哥哥刚才来做什么？”
谢蕙也好奇，听薛氏道：“他能有什么事？说是二十八的庙会，他想陪你们姐妹三个去转转。”
“真的？”谢凌云来了兴致，“他当真这么说？”她知道此地规矩严苛，女子外出艰难，得有父兄陪着。她这十年出门的次数寥寥无几。——听阿娘说，京城大户人家的闺女出门还得坐马车，戴冪篱呢。
“阿芸想去？”薛氏看出了女儿眼中的向往。
“当然。”谢凌云眼睛滴溜溜直转，“不过阿娘要是不同意，那女儿就不去了。”能出门当然好，但若因此让阿娘不快，那就没意思了。
谢蕙低头，心里琢磨谢怀信到底打什么主意。莫非是想让谢萱跟谁见面，怕太太不允许，就拉她们两个做掩护？
薛氏跟她的猜测差不多，冯姨娘迫切希望谢萱早点定亲，还不止一次暗示谢怀信的好友就挺好。多半是这回有了人选，想要谢萱私下见见。
对谢萱的婚事，薛氏一直很头疼。绥阳县人不少，可跟谢萱相配的还真不多。好听点说是候府千金，说不好听的也就是个县令的庶女。跟陈家联姻无望后，薛氏想着不行找个有功名的读书人算了。
既然他们有其他想法，就随他们去。只要不出格，她都能睁一只眼闭一只眼。
“你想去就去吧。”薛氏摸了摸女儿的头，心里暗暗担忧，再过两年，阿芸也该议亲了，“到时候跟着你二姐姐，不要乱动。”
谢蕙连忙起身，说会照顾妹妹。她捏了捏手里的帕子，当然，她也会很留意姐姐。
又两日，陈家再次递了帖子邀薛氏母女去做客。薛氏十分客气地拒绝了，说家中诸事繁忙，抽不开身，择日再约。
笑话，陈家瞧不上她们，她们何必巴巴地去惹人嫌恶呢？
薛氏和谢蕙都以为谢怀信主张的庙会之行是为了谢萱，而谢萱自己却并不知情。谢怀信跟她提时，只含糊说要带她散心云云。
现在的谢怀信好太多了，没有染上那些臭毛病。谢萱不想违逆他的意思，就点头应允了。——她不想太过特殊，她要把存在感降的低些再低些。
兄妹四人想法不同，但是对这即将到来的庙会之行全无排斥之意，还隐隐有些期待。
谢律也赞成，还夸赞儿子颇有兄长之风，额外赏给儿子一方砚台。
面对父亲的赏赐，谢怀信习以为常。不过还是一派欢喜模样，让父亲更加高兴。
这几日，他已经跟孙九打了招呼，说是妹妹看了那首诗，觉得甚好，有意结识，约在庙会当日相见。他还特意叮嘱了孙九，说那妹妹虽然年纪小，却是正头太太生的，难得的绝色，暗示孙九把握好机会。
孙九的家世在那帮公子哥儿里，属于末流，人又有些呆。大家伙儿平日里不大瞧得上他。他不敢相信有这样的好事儿落在自己身上。还是谢怀信拍着胸脯保证，他才信了，难道说真是看上了他这浑身的才华，对他倾心？
这可真跟话本子里写的一样啊！接下来他是不是就要跟县令家的小姐定情，然后赶考，高中状元？洞房花烛夜，金榜题名时？
兴奋得睡不着的他越发期待与佳人的相见了。
岳姨娘的事，薛氏还记得清楚。
又两日，冯姨娘身体不适，请了常来看病的祝大夫给开药方。
冯姨娘对旁人不放心，教儿子怀信亲自去药房抓药，还特意叮嘱儿子，她前几日，不小心撞到桌子上，身上青了一大片，问问药房的大夫需要什么药，带回来一些。
谢怀信挑了挑眉，拿着药方离去。
取了药后，冯姨娘也开始日日让人在厨房守着药炉煎药。有时，她还会亲自去看看丫鬟是否偷懒。
谢家的厨房这下有两个炉子煎药，一个是太太的安胎药，一个是冯姨娘治病的药。
听说冯姨娘也每日煎药，谢蕙思索了许久，终是悄悄去找了薛氏，说道：“母亲提防些，当初我姨娘就是……”
说起早逝的岳姨娘，她心中黯然。
薛氏轻轻拍拍谢蕙的背：“蕙儿放心，我心里有数。”
其实自冯姨娘病后，薛氏就没再喝过大厨房煎的药。——大夫说，她这一胎极稳，没必要喝安胎药，喝多了反而对身体不好。但是这药嘛，自然还是要煎的。
冯姨娘暗地观察打探了几日，发现给薛氏煎药的人由原本的刘妈妈变成了谢蕙。她先是不解，略一思索，便明白过来。谢蕙这丫头，是在讨好巴结薛氏呢。也真是蠢，难道尾巴摇的欢快些，薛氏就能给她找个好婆家不成？
姨娘不是好东西，女儿也不是什么好货！
冯姨娘不待见薄命的岳姨娘，对她女儿自然也没多少好感。她暗暗琢磨了一阵子，心说，或许还能一箭双雕呢。
谢蕙给阿娘煎药，这让作为亲生女儿的谢凌云感激而惭愧。按理说这事应该由她来做才是。
“算了吧，你才多大？我还怕烫着你呢。”谢蕙道，“阿芸，你就别跟我争了。你陪母亲说话就好。要是我姨娘还活着，要是我姨娘还活着……”
她说着说着声音哽咽，低头掠头发之际，擦拭了一下眼角：“你就当是我为娘做点事吧。”
谢蕙说的含糊，谢凌云心里也酸涩。她心说，那就由二姐姐去吧。可是，二姐姐也才十二岁啊，并不是一个能让人完全放心的年纪。
谢凌云将自己的担忧说给母亲听，薛氏只笑了一笑：“阿芸长大了，知道担心娘了。”
“怎么能不担心？”谢凌云嘀咕，阿娘这个时候怀着身孕，不比平时，丁点马虎不得。她轻声道：“那阿娘喝药前我得先看看。”
她勤修内力，五感灵敏，阿娘喝的药是什么颜色，什么气味，她记得很清楚。——刘妈妈不止一次念叨，说安胎药很重要，不能有分毫差错。既是如此，那肯定得万分小心啊！
薛氏笑吟吟地看着女儿，点头道：“行行行，听你的。”
阿娘这态度，分明是把她当小孩子，谢凌云很发愁。她是认真的，安胎药送来，她要先研究一下。
这一看不要紧，还真给她发现了问题。黑乎乎的汤药，看着跟以往没分别，不过气味可就不同了。
“阿娘，这药不对！”
薛氏笑容收敛：“什么不对？”
“药啊，药的气味不对。”谢凌云很笃定，“这回药的气味，跟平常的不一样。”
具体怎么不一样，她也说不上来。上辈子她跟着师父，也只简单认识几种草药，再多的就不知道了。其他事可以马虎，可这药关系到阿娘的身体，不能大意。
“这话什么意思？这可是你二姐姐亲手煎的药。”薛氏面色微冷。
“我不是说二姐姐不好，我是说这药不大对劲儿。”谢凌云认真道，“或许是这回没煎好，或者是火候不对呢。阿娘，再重新煎过吧。”
说话间，谢蕙走了进来，冲薛氏施了一礼后，轻声道：“母亲，这药先别喝。”
“蕙儿何出此言？”薛氏似乎极为诧异。
谢蕙细声细气道：“我正看着药炉子的时候，有个丫鬟匆匆忙忙赶来，说是父亲找我，她自告奋勇要替我先看着……”
薛氏心内了然，她看了女儿一眼，不免诧异。莫非她真嗅出了不同？
这回来了帮手，谢凌云更是要阻止阿娘喝这可能不正常的药了：“阿娘，我不是小题大做，连二姐姐都这么说了。兴许那丫鬟不会煎药，水放多了或是放少了呢……”
薛氏心中冷笑，若这药真有问题，那可就不单单是水放多放少这么简单了。挥挥手令两个女儿退下，她轻声道：“你们先下去吧，我自有主张……”
谢凌云还要再劝几句，谢蕙却扯了扯她，在她耳畔说道：“你别担心，听话就是了，母亲又不傻。”
这话说的有理，谢凌云依言退下。
然而，半个时辰后，她听到消息，阿娘肚子疼，已经让人去请大夫了。
谢凌云不敢相信自己的耳朵，她第一反应便是阿娘还是喝了那药！她又气又急，阿娘怎么就不相信她呢？不是说了不对劲儿么？
匆匆忙忙赶到母亲的房间，爹爹也在，正握着阿娘的手安慰，见她进来才收回了手。
“阿娘，你怎么样？”谢凌云担忧不已，看阿娘面色苍白，眉头紧锁，她甚是心疼。
薛氏反而安慰她：“不要怕，阿娘没事。”
“还说没事？你现在有孕在身，肚子疼哪里是小事？”谢律皱眉道，“大夫怎么还不来？”
待谢萱姐妹知道这婚事，已是数日以后了，两家连八字都合过了。
——没人故意在姑娘们面前提起此事。尤其是谢萱，平日御下甚严，更是无人跟她提及。其他等人，冯姨娘生怕她闹出个什么事儿来，干脆瞒着她。而谢怀信隐隐觉得此事与自己有关，吓得不敢开口。
以至于自己的终身大事，谢萱反而是最后一个知晓的。
她听闻此事，既惊且怒，当即去找父母理论。
彼时，谢律正同薛氏和谢凌云一起看谢怀礼的来信。怀礼在信中说，不日即将到达绥阳。即便是与这个长子感情不深，他也心生欢喜。
他正对小女儿说着哥哥小时候如何聪明，长女突然不经通报就直直闯了进来，一脸怒容。谢律脸色一沉：“萱儿这是做什么？”
他对长女是很失望的，他最疼爱的女儿却不是最孝顺的也就罢了，还做出与人私定终生的事情来。
谢萱见他们一家三口和睦，而自己竟然被安排了这么一桩婚事，心里又酸又痛，但还是勉强施礼：“父亲，母亲，萱儿有话要说。”
谢凌云看看爹娘：“爹爹，阿娘，我……”
谢律道：“你先在这儿待着，听你姐姐要说什么。”小女儿虽不及长女聪明早慧，但却是最贴心的，只有她，无论做什么，都能想起他这个父亲来。相比之下，长女让他寒心。
谢萱咬牙：“敢问母亲，为什么给女儿选了这么一桩婚事？萱儿年幼，长兄未娶，怎么偏就定下了我的婚事？”
到了此刻，她依然抑制不住身体的颤抖，她认真而努力，不成想却是这样的命运。她不甘心。
薛氏皱眉。谢凌云看在眼里，忙拉了拉母亲的手。
谢律喝道：“怎么跟你母亲说话的？为什么定下你的婚事？你心里不清楚？”——萱儿真是越来越没规矩了。别的不说，这桩婚事跟琬琬又有什么相干了？
“女儿不清楚。”谢萱目光灼灼，直视父亲，一字一字道，“还望父亲说个清楚明白。”
“你长兄的亲事，你祖父祖母已经给定下了。至于你次兄，他与你一样的年岁，你是女子，在他之前议亲，也在情理之中。”谢律不愿讲的太明白，“你婚事已定，更要注意自己的言行举止，回去好生待着吧。”
“为什么是现在，我才十四岁，就不能多等两年？父亲，把婚事退了吧，萱儿还小……”谢萱强忍着眼泪，“再等两年……”
谢凌云看不得她哀伤至极的模样，插口道：“爹爹！大姐姐不愿意这婚事，那就退了吧！反正还没有……”
“阿芸不要胡闹！”薛氏用眼神制止女儿，“你先回房去。这事儿跟你没关系。”
谢律亦皱眉：“阿芸回去！”复又转向谢萱：“把妹妹都带坏了！”
谢凌云见阿娘似命令、似恳求，心下一软，哦了一声，默默离去。她没走太远，就站在门外，屏息听着房内动静。
她听见了谢萱的哭声，很压抑，很绝望，她听着听着，心也揪成了一团。她心说，成亲是一辈子的大事，父母之命固然重要，可也不能完全不顾儿女的意愿不是吗？
可是，很明显她爹爹并不这么想。她不知道是为什么，一向疼惜姐姐的爹爹这回固执的很，说是婚已定下，要姐姐安心备嫁。
谢萱哭着冲出来，看也不看谢凌云一眼，就掩面奔走了。
谢凌云待要追上去，却听到房间爹爹指责阿娘：“慈母多败儿，都是你把她惯坏了！私定终身，还有脸在这儿闹！”
薛氏并不辩解，心说这件事肯定有问题。若那谢萱果然与人有私，婚事成了，她应该趁意才是，怎么会这般坚决地反对？但是这些，她并不想主动告诉谢律。
婚事是谢律定的，跟她一点关系都没。礼儿此番到绥阳来，不会久留。她左右是要同儿女一道离开的，没道理多生事端。
听不见阿娘的回答，谢凌云一阵心慌，也不多想，当即走了进去：“爹爹，阿娘！”
谢律瞧她一眼，不想在女儿面前教妻子太过难堪，冷哼一声，拂袖而去。
谢凌云拽着阿娘的衣袖：“阿娘，别生气。”
“娘不生气。”薛氏笑眯眯的，“你哥哥就要来了，娘开心都来不及，又怎会生气？”
谢凌云左看右看，阿娘的确不像是不开心的样子，虽然费解，但到底是松了口气。
谢萱回去之后就质问冯姨娘事情的缘由。冯姨娘起先指天发誓，说全然不知情，被逼的狠了，才含糊说是操心她的婚事，让怀信帮忙云云。
“你害死我了！”谢萱内心充满了绝望，只一遍又一遍地重复着，“你害死我了！”
她不知道孙九是谁，但是不用动脑子想也知道，绥阳城的富裕人家，再富裕又能怎样？这婚事成了，她真是一辈子都要困在这绥阳城了！
不能，不能这样。
谢怀信这两日理亏，不敢去见妹妹，他原本打算让谢芸与孙九一对呆瓜眉来眼去产生感情，没想到事情演变成这样。
不过孙九家境勉强还算可以，言语之中对萱儿也颇痴慕，或许这婚事还不算太坏？女人嘛，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，闹一闹也就认了。