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正文 78.078
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火辣的刺痛从脊背上传来，浑身上下都是痒刺的疼痛感, 就好像被无数的针捅穿而过, 被绑缚住的双手被粗糙的绳子摩出钝钝得生疼。因为这样痛苦的折磨，她不停地低喘着，像是缺氧的鱼，想要借此缓解身上的痛感。
原本空无一物的视野中渐渐浮现出了分离重合的轮廓。
……鲜红色。
四下都是诡异的鲜红色。
她终于能看清自己的周遭是一副怎样的景象——一间宽敞的和室，四角放着火光暗暗的烛台。山吹茶色的障子纸门上描着群山奔马，透着富贵考究之气。
她的身前卧倒着一个男人，穿着灰色的浴衣，身下是一片弥散开的血泊。烫热的血液还没有失去温度, 粘稠地向四处蔓延，将原本干净的榻榻米染成一片脏污的颜色。
看清这幅可怖的景象，她轻轻地倒吸了一口气。
与此同时, 纸门外也响起了奇怪的声音。不是脚步声, 只是金属摩擦的响声。刷刷几声轻响, 几个男人便如同影子般落在了她的面前。
“殿，刚才的声音是……”
“——殿？！”
这几个男人统统作盔甲打扮, 额头上绑着刺有族纹的白布。他们见到那伏倒在血泊之中的男子, 顿时便如同炸开了锅般喧沸起来。
她怔怔地看着眼前的景象，不明就里地看着他们反复地查看着尸体情况, 四处奔走。因为无法理解眼前的景象, 她干脆地陷入了自己的沉思。
她叫做佐藤泉, 是一个被创作出来的、空虚乏味的角色。为了创造者的愿望, 她不停地收割着别人的好感度。当别人对她的好感度上升时，她能够获取属于自己的记忆与情感。曾经的她疯狂地追逐着所谓的“记忆”，最后却阴差阳错地被人以药剂杀死在警署之中。
本以为伴随着死亡，她的使命已经结束。现在看来，并非如此。记忆倒置流转，她又回到了脑海空无一物、只有基本生活常识的状态，就像游戏存档清零，回到序章界面。曾经在现代东京生活的记忆变得恍若隔世，就像已经过去了数百年一样。
——又要，重新来一次了吗？
她在心底喃喃自语。
“是这家伙干的么？”
“只有她在这里了吧…可是她身上的伤是怎么回事？”
“喂！你是怎么回事！”
有两个人在大声地质问她，但是她正在愣愣地出神，只用茫然无措的面色应对这两个人。眼前的人来来去去，最后变成一个二十岁上下的黑发男人。他蹲下身来，用正气阳刚的声音问她：“这里发生了什么？”
他的声音，终于让佐藤泉回过了神。然而，即使是清醒了，她也做不出有效的回答，只能茫然地说：“……不知道……嘶，好疼。”
当她的神思回到身体中时，身上伤口的痛觉也在同时一并归来，齐齐发作，让她皱起眉头，露出了痛苦的神色。
曾经的她可从没经历过这样的伤痛，顶多只是摔跤和扭伤罢了。这样的痛苦，让她痛得几乎要流出眼泪来——只可惜，她是不会流泪的。
“不知道？”面前的黑发男人闷闷地重复了一声。
这个男人蓄着齐整的黑色长发，五官端方刚毅，一看便是个正直坚毅的人。他的额头和其他人一样缠着白色的布条。不过，他显然比其他人更有地位，因为他被称作“柱间大人”。
“……不知道。”佐藤泉低下头，实话实说：“我什么也不记得了。”
“什么也不知道？”柱间露出了困扰的神情，摸索着下巴：“那看见了什么吗？比如说我的委托人，大名殿下怎么会死在这里，是谁动的手，你怎么会在这里，一副刚接受了严刑拷打的模样……之类的，看见了吗？”
“……我不记得了。”她的声音愈发轻了。
“麻烦了麻烦了。”柱间走到大名的尸体旁，说：“委托人竟然在我们的重重保护下死了。宇智波一族已经厉害到这样的程度了么？斑来过了？”
眼看着自家首领又要开始一波吹斑，柱间身旁的其他忍者不由提醒说：“这个女孩子未免太可疑了吧？”
柱间将视线投到了那少女的身上。
她被绑着双手和双脚，像是一条被迫搁浅的鱼，曲着双腿半瘫在地上。简陋的白色浴衣上有着无数撕裂的豁口，背部和小腿上都有鞭打的痕迹。刺目的血色与并不纯洁的白，形成鲜明的对比。
“看绳子的绑法，绑她的人可是下了很大的功夫啊。”柱间严肃起来，训斥说：“这样一个被绑的严严实实的小姑娘能做什么呢！大名是被冰锥刺死的，这很明显是忍者的手笔。”
柱间的部下也知道，他们的首领是个仁厚的人。面前这个小姑娘就算有一万分的嫌疑，只要还有一分的清白可能性，柱间也不会随意给她扣上罪名。
他们千手一族在忍界是数一数二的忍者家族，从来接到的都是护卫大名这样的重要任务。在忍界唯一可以与他们一较高下的，便是宇智波一族。而现在宇智波一族没登场，委托人大名便不明不白地死在了重重的护卫之下。这要是说出去，宇智波一族恐怕是会冷笑奚落不止了。
“柱间大人。”一名忍者走进了和室，凑到了柱间的耳旁。
“我问过大名府的侍臣了，这个姑娘好像是……好像是……大名殿下的业余爱好。就是……”忍者的视线落在她被鞭打得一片狼藉的背上，有些不齿于说出这个事实：“她是大名殿下的女人。”
随着更多情报的获得，柱间的面色严肃了起来。
忍者们可以将大名府的四周保卫得严实无比，但他们没资格阻止大名和自己的妾室玩耍。
同柱间说话的忍者拧紧了眉头，朝着佐藤泉举起了匕首，做出警戒的姿态：“这个女人……”
佐藤泉能够感觉到，此刻的氛围着实紧张。他们并不是在说笑而已，是真的动了警惕与杀意，正如倒在地上的那个男人也确确实实是一具尸体一样，这一切都是可怕的事实。
她僵硬着身体，瞳孔因为恐惧而略略地缩起。
因为惧怕，她的身体产生了不可控制的变化。她周身的空气干燥起来，水分凝为细碎的冰锥，乱七八糟地朝着各个方向飞射而去。一时之间和室内的忍者们连忙上蹿下跳地躲闪着冰锥。
看到那熟悉的冰锥，忍者们呼喊起来。
“就是这家伙——”
“她就是杀死大名的人！”
耳旁的呼喊，让佐藤泉的心底愈发慌乱。她勉强维持着镇静，重复着一句话：“我不知道……我什么都不记得了……什么也想不起来！”
原本落到地上摔碎了的冰锥们又彼此拼接凝结起来，在房间里四处乱撞着。
柱间懵逼。
他本来还考虑着小姑娘清白无辜的可能，可现在看来杀死大名的人就是她。
大名私下的兴趣爱好确实令人不齿——从附近的村庄里强迫式地购买漂亮的少女，美其名曰迎娶回家作为妾室，实则是用鞭子和针虐待她们。为此而死的女孩，已经不下五位。如果眼前这个少女没有杀死大名的话，恐怕就会成为第六个了吧。
“算了。”柱间对自己的部下说：“我们的任务只是保护大名，并不负责追缉凶手。这个小姑娘，就交给我来处理吧。”
“柱间大人——”
部下们不满的呼声，没有让千手柱间回转心意。他一向是个宽厚仁慈的人，对非正常的死亡最为痛惜不过。委托人大名这样轻贱生命的行为，让他极为不齿。他自认不是妒恶如仇的激进派，但最基本的黑白认知还是有的。
这个少女记忆混乱，神志不清，对忍术毫无掌控的能力，一紧张便一阵胡来。很有可能她是在被虐待的时候受到过多的刺激，因此暴走失手杀死了大名。
摆在千手柱间面前的，是两条选择。
将她交给大名的人，任由他们处罚。或者，当做什么也不知道，将这件事掩盖过去。正确的做法应该是第一个，但千手柱间却选择了第二个。
也许，只是因为不小心多看了一眼她手上被扎出的血痕，那些刺目的痕迹便挥之不去了，让他做出了这样的抉择。
至于大名那里——交还委托金便算完事。毕竟，忍者们虽然看似听从于政权，却拥有不容小视的力量。因为任务的失败而惹怒千手一族，并不是一个正确的选择。
柱间让同行的女忍者收拾了她的伤口，再给她找一件衣服。过了小半天，这个引发骚乱的少女才重新回到柱间的眼前。
她的手上脸上绑了不少绷带，走路摇摇晃晃的。不知道是哪位好心人捐献的男式羽织披在她的肩膀上，看起来空落落极不合身。
“你的家在哪里？”
“不记得了。”
“父母的名字呢？”
“不记得了。”
“大概是什么时候被带来这里，路上的风景呢？记得标志性的东西吗？”
“不记得了。”
柱间露出无奈的神色，哈哈干笑了几声，说：“那你还记得什么？”
“我叫泉。”
“泉……噢，泉啊。”
柱间瞬间想起了宇智波斑的弟弟。
那位宇智波的族人也有一个类似的名字，只不过末尾的发音不同。
作为杀死委托人的嫌犯，这个没有去处的女孩不适合被带回族中，只能在族地外的某处安置下来。当她的伤口渐渐复原，脸上的绷带也拆解开后，柱间才后知后觉地感到幸运。
——那个时候，在千手一族众人的面前，她用绷带裹着脸、使别人无法看见她的容貌，对于她来说，对于千手一族的人来说，这都是一件幸运的事。
她的容貌太过耀眼，一定会让人无心任务吧。
“暂时是这样。”她的回答很简单。
“你很感激族长吗？愿意做任何事情来报答我们千手一族的救命之恩？”扉间问。
“……”佐藤泉点头：“是的。”
为了让这个沾着血性、身有杀气的忍者放下对自己的警戒心，她深刻地表达了自己对柱间的感谢之情。现在她骑虎难下，要是再说不愿意为柱间付出这样的话，那就太可疑了。
扉间的眼眸一眯，他说：“我倒是有一件很适合你的工作，没什么难度，我还能保你生活安定无忧，不用苦恼大名的事情，这对于没有去处又苦于被追杀的你来说，应该是最好的。性命之恩，换取回报，应该不为过吧？”
佐藤泉笑容温软，乖乖顺顺的，心底一瞬却兜转过很多念头。
先提她自己要报性命之恩，再提她失手杀死了大名的软肋，最后还给了一个她最需要的生活安定的诱饵，软硬兼施，双管齐下，就是为了让她答应他的条件，可见这个忍者比他的族长冷酷理智的多。
按理说，救下她的是柱间，而不是千手一族。就冲这一点，她就可以拒绝他。但是，他给出的条件又很诱人。
生活安定无忧，不用苦恼被大名的家臣追寻，这正是她所需要的。她之所以紧紧拽着千手一族的高枝，跟着柱间学习忍术，也就是为了这个目的。
佐藤泉摸了摸自己脚踝上的纱布，她低垂着头，轻声地问了一个无关的问题：“还没有问过……您的名字呢。”
他这才想起来这件事。
他知道这个女人叫泉，但是她不知道自己的名字。
“扉间。”他说。
“扉间大人。”她轻柔地喊了一声敬称，问：“您想要我做什么呢？”
“替我族收集情报。”扉间说：“你的脸很适合获取别人的信任。”
“扉间大人，能让我考虑几天吗？”她卷着自己的发尾，笑容清浅：“我怕我做不好这样的工作，反倒给自己惹来其他的麻烦。”
“啧，就凭你这张脸，你走到哪儿都会遇到麻烦。”
扉间的嘴有些毒，还很直接。
佐藤泉她笑容依旧：“我就当是您在夸奖我了。”
“……可以吧。”扉间说：“替我工作的好处有一点，你不用再考虑大名那件事。就算他们要找你麻烦，我也不会坐视不理。”
他说这话时语气很笃定，还有一股老练达成，像是从风雨里一路披荆斩棘走出来的老谋将，对什么都很有把握。虽然年纪轻轻，威严却不轻。
要是他穿着盔甲、拿着武器，必然是威风凛凛的，只可惜他现在穿的像是午睡醒来后出门闲逛的农夫，服装和他的气度有些不搭调。
佐藤泉回去把扉间的提议想了又想，最终还是答应了。
这个世界对她来说，风雨无着。能有一方安定的所在，实在是不容易。
佐藤泉应下了扉间的要求，剩下的便是要想一想怎么对柱间说这件事。毕竟柱间还被蒙在鼓里，不知道扉间已经从他这儿把墙角给挖走了。
于是，下一次柱间来探望她的时候，泉便试探着说出了离开的想法。
“柱间大人，这些天来承蒙收留，多有打扰。听说因为我的事情，千手一族内对您非议颇多，这让我很是过意不去……”
她穿着柱间挑的衣服，将柔亮的乌发盘了起来，露出一截光滑白皙的颈子。衣服美，人更美，落在柱间眼里，那就是无可挑剔的好看，这让这位一族之长露出了欣慰的笑容。
梅雨时节还没过去，柱间来的时候，又是满山沙沙的雨。细细的轻响敲打着屋檐，她的声音夹杂在婆娑的雨声里，轻软地响了起来。
“我也是时候告辞了。”
说完，她便低低地伏下了身体，朝柱间见礼。
一直爽朗笑着的族长大人，忽而笑不出来了。他有些闷闷地摸了摸脑袋，说：“这就要离开了吗？我倒是不介意让你在这里多住一段时间，我……我也不是很忙，偶尔来看看你，挺好的。”
其实千手一族内的族务无比繁忙。
虽然现在千手和宇智波处在休战状态，但战争时期积压下来的杂务，就足够族长兄弟理上好几个月了。再加上林林总总为数不少的委托任务，等着柱间去处理的事情足有一把苦无那么高。
只是他不想让泉知道这些事。
眼前的少女明媚鲜妍，和忍者的世界格格不入。每次来泉这里，他都觉得自己好像暂时地脱离了千手族长的身份。
她性子温柔，擅长倾听，从不说一句拒绝的话，会答应柱间全部的请求。和她一起喝茶说话，是一件极为放松享受的事情。
柱间甚至想过，以后要是娶妻，便要娶泉这样温柔可人的类型。
只可惜千手一族历任的族长夫人，都是从漩涡一族里选的。他有一千一万个要求，也没有机会去挑谁会成为他的夫人。
“一直麻烦柱间大人，让我实在过意不去。”泉说话了，她从袖子里掏出一小串钱币，递到了柱间面前：“这是这些天我帮着村人做活赚来的钱财，虽然少，不过也能聊表感谢之情。”
“你、你在帮别人干活？”柱间露出吃惊的神色，然后就变得极为消沉起来：“是我没用。”
他消沉起来的模样很滑稽，像是世界崩塌毁灭，只剩下他抱着膝盖蜷缩在墙角。佐藤泉看了，哭笑不得，说：“只是没事做的时候，消遣消遣罢了。……好了，话不多言，明天就告辞了。柱间大人对我的恩情，我肯定会一直牢记。”
柱间有族务要解决，待不了多久就要走。可一想到这可能是最后一次见到泉，他就有些迈不开脚步。此情此景，仿佛当年在南贺川畔最后一次见到斑的模样。
他站在屋檐下，抖了抖伞面上的雨水，望向站在身旁的泉。
她遇到柱间打量的目光，便恭顺地垂下头来，像是在无声地送他。
肤白肩瘦，发乌臂纤，哪儿都很完美。
柱间想，要是真的为了泉好，就不能把她拘在这里。自己是个忍者，还是一族之长，也许哪天就战死了，这样的自己实在不是个好归宿。而且，像千手这样的火之国大族，是绝不可能让他娶连姓氏都不知道的女人为妻室的。
柱间在心里说了一声可惜，随即露出了直爽的笑容，对她说：“如果以后遇上麻烦了，还可以回来找我。南贺川以南就是我族的划地。”
就这样，千手扉间挖了千手柱间的墙角，把他哥的心尖尖给挖走了。
佐藤泉从柱间置办的地方搬到了扉间置办的地方，转了一圈，还是活在千手一族的庇护下。
“扉间大人，有一件事，我还是先告诉您一声比较好。”
佐藤泉身上有着一种奇怪的血继，无论是她自己，还是柱间，都摸不透该如何操控使用它。在泉当初用这种血继杀死大名后，她就再也没有用过这种能力。不是她不想，而是她不能。
无论柱间怎么教导，她都只能在手上结一小团水滴。
这样的血继是把双刃剑，可以保护她，也会给她惹来麻烦。佐藤泉没有掌控这种能力的自信，因而就将自身的情况如实告诉了扉间。
与其等到扉间自己发现，然后用那张冷冰冰的脸对着她，还不如提前告知扉间，让扉间这样有能力的忍者替她解决麻烦。