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正文 286 从肇庆到广州（上）
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这时，喜气洋洋的肇庆知府和守将亲自迎出城来了，虽然一直没有什么事情，但是海盗此次势强，竟然将官府都围在了城中，长此以往下去，就算是城不被海盗们攻破，他们的政绩和职责也将会被践踏的一无是处，等待他们的肯定是来自朝廷的怒火。
而一切，随着援军的到来，一切都不存在了。他们又看到了光辉的前程和希望。肇庆守将朱待用原是朱亮祖的手下，是朱亮祖的亲兵出身，现在做到了这个位置上，虽然自己之前的主人已经被赐死，自己的前途一片光明，但是他却没有失望，此时，他好像又看到了自己未来的一些光明。
朱待用一见五短身材、虎虎有生气的张强，喜不自禁地说：“你们来得不容易呀，我只当你们是从天上飞来的。”
张强见守城主将亲自出迎，十分感动，高声说道：“朱大人，末将张强和张顺，先后前来，是奉南雄侯赵侯爷指令从清远顺流杀过来的。”
“啧啧，叛军在这一百多里水路中层层设卡，布下了天罗地网，你们这一路过五关斩六将，硬是用血拼过来的呀！朱待用等人就在一旁这么赞叹。
朱待用扫视四周后，奇怪地问：“张佥事，怎不见张顺将军？”
张强听说朱待用提起了张顺，遂低头不语仿佛有心事。
朱待用看到这个情形，心里已经明白，口里安慰说：“张将军。你对张顺兄弟的感情令人感动，不过现在着急、伤心都没用。我想。张将军没有跟上船，据士兵说。这一路殿后船队三面受敌，杀得天昏地暗，张将军又身先卒下水破坏敌船，士兵们只顾对敌，没有注意他以后上船没有。不过据说他的水性极好，想不用多久，他会自己回来的。”
张强听吕大人说得在情在理，也就不再担心，忙安排士兵们协助城内驻军搬运船上的货物。他这才明白赵庸大人考虑得何等周密。不仅给城里送来大批粮食、盐类、布匹……还收回大量叛军“赠送”的箭矢。
赵庸从北面对叛军的突破，无疑是成功的。叛军封锁是可以打破的这一事实，不仅增强了朱待用守城的信心，也大大鼓舞了守城将士们的斗志。张强入城之后，仅仅让士兵们休息了一天，就恢复了赵庸所要求的严格训练。他对士兵们说：赵侯爷交给我们的任务还只完成一半，还有南边的封锁等待我们去突破。好戏还在后头，我们得把杀敌本领练得更过硬，才不会辜负赵侯爷的对朝廷的一片忠心！
朱待用对这支训练刻苦。治军严整的军队很感兴趣，特别对这支军队的佥事张强更是喜爱有加。他从这位其貌不扬的佥事身上，看到许多将士不曾具备的好品格。他不喜张扬，不屑逢迎。更没有奢侈糜烂的生活作风。他只是身先士卒地扎扎实实干。朱待用想：像张强这样的将军，是真正不怕死的将军，怎能不打胜仗？他很想把他留下来帮助自己守城。
这天傍晚时分。朱待用着家厨备了几样下酒好菜，准备在府内的小花园凉亭里宴请张强。跟他好好商量商量抗元守城之策。刚过中秋，早早升起的圆月将小花园照成一片银白。凉亭是杉木皮盖的。虽简陋，却很别致。亭内四处点着红烛，那红红的光焰与银色的月光相辉映，显出一种高雅的堂皇。加之清风徐徐，金桂送香，更给人一种似仙似幻的感觉。
与朱待用对坐在一张石棋桌边的张强，面对石桌上小碟里的菜，小杯里的酒，和在月色中摇曳的烛光，浑身都不自在了。他本是村野间人，过惯了朴素的日子。他也是钟爱杯中之物的。平素三朋四友相聚，高兴时大碗喝酒，大块吃肉是常有的事。像这般弄出个仙境幻域来，反倒使他无所措手足了。他很感谢朱大人对他的厚爱。心里却免不了暗自嘀咕：这官场上就有这坏毛病，喜欢穷讲究，饮酒便饮酒，却要闹个排场，这种小杯小盏，能喝出个什么滋味来？
张强的拘束表情，早看在朱待用的眼里。他对这个憨厚的汉子更是钟爱了，心里不由佩服起赵庸来了，佩服他的有胆有识，慧眼识珠，居然能从众多将士之中，选出这等优秀的将领。他明白，像张强这样的直性子人，这种拘束只是一时的，一当触及自己热心的话题，就会放松起来，就会谈笑风生的。
果然，当朱待用谈到他们近日的操练时，张强高兴了。他说：
“朱大人，这珠江之上真是练水兵的好地方，水深江宽，无论练水性，练船技，都张罗得开。”
朱待用满意地说：“这几天，本府站在城头观赏将军练兵，很佩服将军操练得法。为了慰问将军，才备几杯薄酒，让将军散散心。请将军先干了吧！”
张强忙举杯喝了杯中之酒。那一小杯酒连嘴唇都没打湿就消失在口腔里了。这时才说：“大人过奖了。末将不过一个粗人，不是赵侯爷的提携、栽培，我哪晓打什么仗，只会砍柴、跟牛屁股罢了！”
朱待用大笑道：“将军过谦了！本府今天要定个规矩，只许痛快地喝酒，不许讲客气。”
张强粗拉拉地说：“大人，这规矩我做得到，我这人最大的毛病就是不会讲客气。”
朱待用笑道：“那就请将军喝酒吧。”
张强正要举杯，突然眉头一皱，停住了。
“怎么，是不是嫌酒味淡了？”朱待用这么问。
“顶好的酒。”张强看着石桌上的小杯说：“恕末将说话不得体，只是杯太小，不过瘾。”
朱待用恍然大悟，说：“对呀。这种小杯怎么能让张将军喝个痛快呢？是本府疏忽了。来人，赶快给张将军换大碗来。”大碗换来后。张强有滋有味干了一碗，将空碗一放。向吕大人说了一声请，便提过壶来，自己给自己满满斟了一大碗。朱待用看在眼里，赞在心里：好个爽快的张强，真是一条好汉。便道：
“张将军，本府不止喜欢你的练兵之策，连你喝酒的痛快也喜欢。只是你练兵中的有一点我不懂，倒要讨教。”
张强停下端到嘴边的碗，忙说：“请大人指教。”
朱待用说：“将军每天都要专门对两个水兵进行潜水训练。本府不解是何用意？”
张强莞尔一笑，一口干了满碗酒，然后说：“回禀大人，那两人是末将专门挑来传达信息的。”
朱待用从张强的神态看出此中有深层的谋虑，便问：“传达信息要如此高深的潜水本领，定有特殊的使命。将军有何谋略，本府愿闻其详。”
这一动问，使张强忍不住想起了张顺。他的声音突然低沉下来，说道：“一连几天。不见张顺的一点消息，想来是凶多吉少了。这次突破元军北面的封锁，我等能成功地到达肇庆，首功当属张顺。此仇不报。我张强有何脸面坐在这里陪大人喝酒？更何况临行之前，赵侯爷有明确交代：打通北面，只是第一步；接着是要打通南面。这是赵侯爷的全面军事计划。末将必须早早着手南边的军事行动。否则。既愧对赵侯爷的恩遇，也对不起张顺的一片忠心。我和张顺也算是生死兄弟。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。张顺既已为国捐躯。末将苟活着又有什么意思呢？”
听了这番慷慨激昂的话，朱待用深受感动，他说：“将军一片忠义之心，本府深为钦佩。不过将军也不能操之过急。现在正是不过是小小毛贼骚扰而已，本府最近听说，云南那里才有大事情的发生，将军有的是机会，尽忠有日，讲义有时。若你一片忠义之心在，与本府共守肇庆，戮力保城抗击叛军，以解广州府之危，这就忠义俱在了。”
张强听罢，为难得酒都喝不下去了。他是个忠厚人，受不了人家的一点儿恩宠，对于朱待用的美意，他是不拒绝不行，而拒绝又难以为情。嗫嚅好一会，才说：“大人的美意末将十分感谢，与大人一道守城御敌，也是末将应尽之责。只是赵侯爷有令在先，而打通南边的封锁，也是关乎保卫广州府的大事。何况不重创叛军的实力，这肇庆恐怕也是难于守住的。待末将按赵侯爷的计划击破叛军南面的封锁后，再进肇庆不迟。”
朱待用一听张强说得有理，也就无话可说了，便举杯敬酒道：“本府很佩服将军的深谋远虑。权将这酒当做送将军出征的饯行酒，祝将军大功告成之后，与本府一道来守肇庆。”
“谢大人！末将此行，不成功，则成仁，决不会给大人丢脸！”张强说罢，仰脖干掉满碗酒，起身告辞了。
送走了张强之后，无限感叹的朱待用回到侍妾房里，在品着刚刚纳的宠妾献上的龙井香茶时，心里仍想着刚才张强的话，不由重重叹了一声。
那妾室忙问：“老爷为何兴叹？”
朱待用说：“想起张将军刚才在酒桌上讲的成功成仁的话，觉得大不吉利，恐他此去确也凶多吉少。多好的一员虎将，我真是舍不得他呀，故而兴叹。”
那妾室娇柔地倚在朱待用的怀里，埋怨地说：“不嘛，不让你还惦记着公事嘛！”
朱待用疼爱地在她脸颊上亲了一口，逗趣地说：“好、好，我不想公事，只想你这个小狐狸还不行？”
那妾室撒娇地赖在他的怀里，娇声说：“假的假的，骗我的。我都在你身边，还要你想？”
朱待用紧紧搂抱着那妾室，如同搂抱着满世界的馨香，难于言传的甜蜜感沁入骨髓，使他遍体都有一种软酥酥的舒坦。他很自得地想：这才是真的会做人。既讲忠，又讲情；不怠慢皇上，也不清苦自个，这才叫两全其美哩。他又免不了想到张强，又免不了感叹：是个好将才呀，只是太直。直得没一点弯儿。刚易折呀……
就在朱待用搂着那妾室发着他有关人生的感慨的时候，张强正借着月色在给两位信使送行。两个精瘦、黝黑的年轻人。带着张强交给他们的蜡书，将要使出可以数日入水不食用的绝技。泅水去送密信给另外一个主将范虎。这是一封请求范虎出兵支持夹击叛军的信。
张强对这封信寄予极大的希望。他想，只要范虎同意发兵，赵庸大人的计划就可顺利实现。几天之后，两位信使居然顺利地回来了，而且还带回范虎的回信。回信中居然慷慨同意发兵五千，并约定将这五千人驻扎在靠近肇庆的三水，只待张强一发起进攻，即出击夹攻。这回信好叫张强高兴，以为可以更沉重地给叛军以打击。连朱待用也激动了好一阵。觉得有范虎出兵夹击，胜利或可在望，这场仗就可以提前结束了，省得整天提心吊胆的。
在朱待用的同意下，张强准备出兵了。这天，他集合自己的部众，作出发前的检验。待部众一一登舟后，发现缺少一个人，而这个人正是前几天触犯军规遭到杖笞处罚的。
虽说张强平时粗拉拉的。但常常粗中有细。这个突然失踪的部属，引起了他的疑惑。他想，此人莫非是对杖笞不满而逃走的？这决不是一般的逃走。朝廷军纪森严，岂能是说不见就不见的。而且现在已经不是想十几年前各路大军混战的时候，大明统一了天下，普天之下莫非王土。能跑到哪里。
如若是为投敌，那必然是以他这次的军事行动去告密邀功。想到这里。他心急如焚。当机立断作出提前发兵的决定。
几声炮响之后，他率领的战船提碇开拔了。战船一驶入江中主流。一只只如同离弦的箭，其势汹汹地狂奔东去。张强站立船头，紧击战鼓，鼓舞着士气，一路滚滚滔滔冲将下来。时已深夜，夜幕密合，江雾茫茫。张强指挥着水兵们奋力扫除一路的水中障碍物，终于杀开了一条血路，突出了重围。他们的战船进入小新河的时候，叛军沿河靠岸的战船纷纷出动，也顺激流冲将过来，企图截击他们。
张强勇气百倍地指挥士兵们拼死对杀。正杀得鬼哭狼嚎之际，突见沿岸骤然燃烧起一列列芦苇火炬，烛天的火光，将浊浪滔滔的江水照成一片浑黄。昏黄的亮光中，蒙蒙地看见远远有战船驶来，隐约间还看到船上有飘忽的旗帜。“我们的友军来了！”士兵们都兴奋地欢呼起来。
张强细察四周地势，也判定这已是三水附近，是范虎派来支援的水军无疑。想到这正是夹击叛军的好时机，便督军驶了过去。待战船靠近的时候，那飘忽的叛军旗帜，使他们大为惊诧。但此时他们已尽入敌围，而且士兵们都是处在一种欢跃的和平的心理状态。待他们猛然惊醒之时，士兵们的勇猛之气已大受挫折了。
这时，由曹真、苏文卿亲自指挥的两支船队已从四周冲将过来，把张强的船队团团包围在中间了。气得张强骂娘咒祖宗地痛骂范虎。他气极生勇，面对强大的敌人并无畏惧，但自己的船队已被强大的敌舰冲乱，各只战船已成各自为战的局面，他已失却整体指挥的可能，他只有独自抗击凶猛杀过来的敌人。
这种局面的造成，其根源还是范虎的本地守军。本来那五千参与夹击的大明官兵还是如时到达了三水的，只是范虎的军队缺乏拼命的精神，更没有艰苦战斗素质。所以虽然部队抵达预定地点，却见当时风狂水急，担心不利于出战，便主动退到三十里外的地方驻军。这恰好给了敌人以方便。当曹真、苏文卿得到大明逃兵的告密后，即出兵三水，居然安然地守候在这里迎击奋勇杀来的大明将士，将张强的船队团团包围住，使他失去了战斗力。
尽管张强越杀越勇，但毕竟寡不敌众。他在身中十多刀的重伤情况下，仍拼力抵抗。他心里只有一个念头：多杀几个叛军，为张顺报仇！他在连砍了几个妄图抢登战船的叛军之后，一大批叛军，仍然抢上船了。他被包围在船的甲板上，经过一阵刀战，筋疲力尽的他，偶一失足，竟被敌人俘虏了。
捉住了大明水师指挥使佥事张强，使曹真、苏文卿感到特别的高兴。他恨透了这支大明的水军。他们使他损兵折将，损坏了珠江南北两面的封锁布防。自然他更恨这支水军的头目张强，恨不得将他碎尸万段。但一想到张强过人的勇敢和超人的指挥能力，觉得这是大明中难得的将才。既已生擒，按照苏文卿的想法，就是看能不能劝降，让张强进入自己的阵列之中，那么在广州这个山高皇帝远的地方，他们更可以无法无天了。(未完待续。。)
ps： 就冲着明天光棍节，就冲着这字数巧合，大家不鼓励一下吗？