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正文 409 西北军事
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造成这个巧合的原因，却是这些来自于拜占庭的商人，为了迎合大明与自己国度的亲切感，而刻意营造出来的，在逐利而来的商人心里，宗教总是不那么重要，更何况不讨好大明皇帝，基督教根本没有机会在大明传播，凭借这一点，传教士们迅速被说服，他们是狂热的宗教分子，但是不能排除其中有博学的人才。
时值洪武二十七年的五月，这个月，正是征东大军踏上日本本州岛的时候，而蒙元残余也没有再给辽东造成麻烦，而是聚集了一定的部署之后，现在和帖木儿进行积极的联系，欲集合蒙古和帖木儿的力量一起，虽然对此后果朝廷有些担忧，但毕竟不是急于一时的事情，帖木儿也不是那么好劝说的，帖木儿是有野心的，要想进一步和帖木儿关系，也不是一件很容易的事情。
帖木儿的大军虽然势不可挡，但是有了瓦刺等蒙古残余作为缓冲，在没有彻底解决蒙古问题之前，帖木儿想来也不会大举进攻内地，要不，不会到了五月，帖木儿在别失八里已经聚集了近三十万大军，仍未有进军哈密的迹象。
朝廷使节傅安已经启程北上，在没有具体消息传来的时候，大明朝堂之上也不会有太大的反应。
质询使团也抵达了讹打刺。本来以为还要远去撒马尔罕的傅安，做好了长途跋涉的准备，这不是他第一次出使西域，早在洪武年间，朱元璋就派遣他作为册封帖木儿的使节。已经两次去撒马尔罕，这也是他这次出使众望所归的原因。
开始傅安似乎就不对这次出使抱有多大希望。虽然他是为着文官集团的利益而来。所以一路上算是比较消极，没有想到帖木儿的孙子却将他送至讹打刺。他才由衷的感到对于这次出使的绝望。
人家大汗已经随军出征，这次东来恐怕就不是狩猎这么简单了，帖木儿接见了傅安，却把他扣押起来，并不怎么理会，任由傅安在那里抗议，再也不允许其觐见，无奈之下，傅安只好暗中找到随自己而来的锦衣卫。将自己的担忧告知，请其寻找机会潜回哈密，将自己出使失败的事情告知大明朝廷。
傅安不知道自己给了随自己而来的锦衣卫一个多么大的难题，本来庞煌派遣一定数量的锦衣卫给傅安就是以防不测，来保证使节的安全，可是傅安的确算是忠心，不顾自己的安危，也要把消息传回大明，他若是知道皇帝对于帖木儿的打算已经是成竹在胸的话。也不知道为自己的这个决定而葬送了锦衣卫数十条性命，会不会感到可惜。
包括质询使傅安在内，本次使团的成员共有二十余名。他们的秘书官和随从等等共计三百余名。帖木儿打算将他送到撒马尔罕去。因为帖木儿肯定不会放这些人回大明报信，至少他认为大明现在还没有人知道他御驾亲征。属下也劝帖木儿将使团全部杀掉。免除后患，但是帖木儿虽然嗜杀，却不会乱来。他这次要征伐大明，需要的是借口。而擅杀使节的事情，要做。就要留到最后去做，而现在他要向他即将征服的蒙古各部展示他仁慈的一面。
由讹打刺到撒马尔罕之间，长达上千里的路程，傅安一行被裹在回撒马尔罕的兵马之中，在一片腥臊中上路。
锦衣卫被派遣跟随傅安为首的两个人，一个叫杜绝因，一个叫金英玉。都是从军中挑选出来的斥候，此刻也是在队伍中，因为讹打刺现在无形中成了帖木儿大军的中枢，那里兵马甚众，想要逃跑可不容易。
“我们必须要离开大人了。请傅大人多加保重。”
说着这句话的杜绝因，一边从帖木儿骑兵缝隙看去，一边低声继续说着。
“说实在的，像撒马尔罕那么遥远的地方，谁会想去啊！要么大人和我们一起吧？”
“是啊，傅大人，找到机会的话，一定能够成功脱逃。我们还特地多准备了些银子。这群鞑子兵贪婪的和蝗虫一般。”
金英玉接着说道。傅安的表情绽放出光采。被帖木儿派来看护他们的兵卒催促着前进，但考虑了一会，还是坚定的摇摇头，低声说道：“算了，加上我，谁也跑不掉，还是你们回去，让大明将士早些知道帖木儿的野心，也好早一些做好准备。”
傅安乃是一介书生，本来身体就弱，加上大漠的艰苦，他知道，如果自己一同逃走，只会连累的大家都逃不掉。何况，就算能逃掉，估计也会因为自己而耽搁行程。
拒绝了两个锦衣卫的好意后，傅安坚决的往前走了几步，和金英玉、杜绝因拉开了距离，两人只好叹息着退后，再次聚拢手下做好出逃的准备。在大漠之中逃跑，首先考虑的就是能不能避过帖木儿骑兵的追杀，一望万里的荒漠对于他们是一个考验。他们也不勉强傅安，因为他们知道，就算是能脱离大队，能回到哈密的机会也是很小。
自从杜、金二人上次和傅安告别后，就全心全意投入逃脱计划。由于受到帖木儿军卒的监视，因此极为低调的很少露面，装作使团中无关紧要的随从，才能不让人重视。
这个脱逃计划一直再过了锡尔河之后，才正式成形。因为这时有个商贾前来使团中兜售物品。这个商人是锦衣卫在西北的探子，对于附近之地理环境相当熟悉。两人直截了当地说明潜逃的用意，并拿出锦衣卫签发便宜行事的文书，令其协助。
为了不让监视自己的人察觉到此事，两人只能格外地谨慎留意。
这个锦衣卫的探子叫余庆，在西北混迹时间久了，在帖木儿军中有一旧识担任官吏。身份虽然不高。但是职务却是掌管驿站的马匹多寡。余庆秘密地探访此人商谈计划，并且以一百五十两金子为酬谢。向他借驿马一用。
这并非钱的问题。一百五十两金子对于余庆经商几年虽然微不足道，但是这次要借的马匹恐怕不是一个小数目。因为杜绝因和金英玉知道大漠之中什么都有可能，要想将消息保证快捷的送出去，恐怕要发动所有锦衣卫的人一起回去，并且在大漠之中要分成数股人马，恐怕不是余庆这个朋友能帮得上忙的。
此时追随在二人身边的人员共有二十一名。
“这是场生死的赌注。一旦失败谁也救不了谁。大家都想清楚了吗？”
以觉悟之心情敦促着一行人。这一带的实际控制者现在是帖木儿。而与现在帖木儿实行的保密政策来看，被抓住的选择绝对是见到就杀。
“当然早有觉悟。”
大家如此回答，其了人也一副坚定的表情跟着点头。对于负责监视的兵卒，余庆慷慨地撒下了大把的钱币以酒食款待。
很快的就到了撒马尔罕，押送使节返回撒马尔罕的大军在此地驻扎了一天。就把使团交给了当地守军后，运输给养再回军中，交接之际正好给了大家一个机会。
撒马尔罕意为“肥沃的土地”。即汉朝罽宾地，隋朝曰漕国，唐朝复名罽宾，皆通中国。忽必烈荡平西域，尽以诸王、驸马为之君长，易前代国名以蒙古语，始有撒马儿罕之名。去嘉峪关九千六百里。
作为丝绸之路上重要的枢纽城市。撒马尔罕也饱受了战火的蹂躏。曾经是花剌子模帝国的新都和文化中心，被成吉思汗的蒙古大军攻陷之后，遭受了灭顶之灾。
而现在城内的大多数建筑，则是由后来的帖木儿敕令修建。随着帖木儿帝国的兴起。他的大军横扫波斯、印度、高加索、阿塞拜疆和蒙古。他发誓要让撒马尔罕成为天下最豪华的都城，因此他把从各地劫掠来的珍宝堆积在撒马尔罕，把每个城市的最精巧的工匠带到撒马尔罕。在城里修建起最辉煌的宫殿和清真寺。
到了这个地方之后，大家商量好各自的路线。有余庆出面。在城中重金聘用好的向导，说是往大明订购茶叶和瓷器。
他们一行人不管是谁。都做好了殉国的准备，万余里的路程，就算是直到嘉峪关为止，恐怕也不是人人都能完成的。也可能不到嘉峪关，但是这个路程已经使人难以承受了。
他们二十一人，分为三路，分别是原路返回这一路，那就借用帖木儿军中的旗号，作为驿卒来行使军马，一路翻越昆仑山，走最艰苦的道路作为佯兵，要大张旗鼓。
剩下的一路则有余庆带领，走瓦刺和鞑靼的边界中间穿过，直到哈密，但无论是那条路都是风险极大。在到撒马尔罕的第三天，借着城中尚未重视的提防，二十一人上路了，去完成一个不可能完成的任务，而这就是对他们的考验，而对傅安的考验就是，使团中少了近二十人，去那里了，他该如何回答。
三个月后，帖木儿得知使团中有人出逃的消息后，不由大怒，命令严加追查，将使团所有成员囚禁起来。准备押往更远的地域。美名其曰，让其领教帖木儿汗国的疆土！！！！
宋晟却没有机会得到余庆、杜绝因等人的急速报讯，因为他已经渐渐发现了帖木儿大军的动向。因为他身为西北在哈密的最高长官，所驻扎的却不是哈密本地。
哈密乃西域要道，大明在此封王置卫，目的在于迎护朝使，统领诸番，屏蔽西陲。哈密之地汉代属伊吾卢，明帝时置宜禾都尉。唐为伊州。宋入于回纥。元为蒙古贵族威武王（后改封肃王）世袭封地。
明初，其王兀纳失里遣使入贡。洪武二十四年，朱元璋因其阻遏西域朝贡使者，发兵攻破其城。大军撤回后，兀纳失里继续统治其地，并向明朝进贡。大明许其以马市易，收马给值。次年，封威武王之弟安真帖木儿为忠顺王。
后设哈密卫，设指挥、千户、百户等官。畏兀儿人马哈麻火者任指挥。又派汉族人周安为忠顺王长史、刘行善为纪善，共同辅政。
这次由于帖木儿为狂热的伊斯兰教徒。大明对于回回族的指挥有些不放心，遂令西北诸都司派重兵守护。则是在哈密的东南方，敦煌、瓜州和沙州沿不隆吉河一线布置防御。紧守同往嘉峪关的要道。
这样以来，帖木儿只有两个选择，第一就是从这个地界杀过，直奔嘉峪关，那样可以直达陕甘宁地区，这样以来，宋晟所率领的一个军大约两万余人就首当其冲，成为了嘉峪关的缓冲地带，只要稍微拖延过一段时间后。嘉峪关就可以完全闭关做好御敌的准备。这样以来，就可在被誉为“天下第一雄关”的嘉峪关埋葬帖木儿更多骑兵。
帖木儿除了这条路，还有两个选择，第一，首先要和鞑靼开战或者商谈，走亦集乃直接插入贺兰山中，不过那样依然要面对嘉峪关至山海关的万里长城，对于帖木儿来说，承受不了那么大的损失。还要冒着先和鞑靼开战的危险，殊为不值，所以嘉峪关的位置，值得宋晟用二万人去做缓冲。
另一条路。帖木儿要沿着昆仑山脉，穿越大漠，甚至进入青海。直接攻打西宁，但是这样同样会造成很大的损失。因为这条路历来为不毛之地，不是白雪皑皑的高山。就是一望无际的荒漠，别说是兵马，就说是给养也无法跟上。
所以，宋晟所率领的西北军镇第一军的使命的严峻程度可想而知，无论帖木儿选择哪条路线，都没有直接攻击沙州一线来的快捷，都是损失，他为什么不走近路呢？更何况，哈密畏兀儿人众多，也代表着信奉伊斯兰教的人很多，他很好发起号召，所以无论是谁，都会揣测帖木儿会走这条路。
当傅安受困撒马尔罕，余庆、杜绝因等人日夜兼程的时候，哈密迎来了他真正的敌人。帖木儿右路军统帅哈里率领十二万大军进军哈密。这是帖木儿向孙子哈里下的旨意，同时令阿黑麻率部后援。哈里在长途跋涉之后，于九月底到达哈密，在十月初形成对哈密的大包围。
幸好的是，宋晟刚刚视察完哈密防务，回到了沙州驻扎地，在之前，他坚决以请的方式，请哈密卫指挥畏兀儿人马哈麻火者前往嘉峪关接受封赏，同时，又临时委任了忠顺王的一名心腹代之。
但是他忘不了这一次的哈密之行。虽然名誉上还是大明的哈密，但还是被大街小巷中布满的伊斯兰教的影子给淹没了。哈密大部分是畏兀儿人，曾信仰过萨满教、摩尼教、景教、祆教（拜火教）和佛教，但是现在基本上都改信伊斯兰教。对于占少数的蒙古人是一种压力，对于宋晟何尝不是一种压力呢。
那一天，宋晟在忠顺王安克帖木儿的陪同下，视察哈密城防、巡视街道。哈密城的百姓并不多，大约也就是二三千户左右的样子，即畏兀儿、回回、哈剌灰人居多。面对他这个天朝将军，哈密人从眼神中都流露出敌意来，迎接他的不是满城的欢呼，而是无声的沉默，在大军的威压下，居民们没有做出过分的举动，但是默读《古兰经》的声音却暴露了他们的内心。
骑在马上的宋晟，在一大队兵卒的前导后拥下，缓缓地从人群中走过，那一张张冷漠的脸颊，和蠕动的嘴唇，使他特别地心寒。这时他就已经知道，哈密守不了多久，忠顺王早已经失去了昔日蒙古王公的气概，有些慌乱的左看右看，似乎怕自己的护卫不够多一样。
朝廷为了表示对哈密恭顺的回报，在哈密设置卫所，大部分的兵卒都是由本地人组成，加上安克帖木儿的部落亲军，不过一万二千人的样子，这样有半数都是信奉伊斯兰教的基础下，怎么能抗的住帖木儿发出圣战的召唤？
就是这样满怀着焦虑穿过人群，然后回到了沙州。当他下马之后，丝毫没有犹豫一下，却吩咐随员们快快击鼓聚将。
其实以指挥使楚越为首的军官们已早候在府衙的议事厅里了。
“指挥使辛苦了！”戎装威武的楚越热诚地迎上来说。
连忙拱手回礼说：“楚将军辛苦了！老夫此行一去二十余天，还是楚将军在辖区操心最多啊！”
当问及了哈密防务，宋晟则是担心的摇摇头，道：“我和忠顺王说了，若是势头不对，就立刻自己撤至嘉峪关。他们不跑，恐怕会被那些回回人生吃掉，咱们这边也要做好准备。”
“指挥使大人的意思是，内迁居民……？”
“对。沙州一带的确已经成了险地，随时都有被进攻的危险。”宋晟深沉地说道：“这些异族，留在这里，只会坏了我军防务，平安都督说了，至少要给嘉峪关半个月的准备时间，甚至更长，如果我们要完成任务，就必须没有后顾之忧！！”(未完待续。。)