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第八章 竞相买马（上）
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黄沙城的西城墙上建有一座石台，好像一座特大的八角凉亭，在台上可以俯瞰四方，还可以遮雨蔽日，平时楚来客和玛尔巴就常站在这里远望着黄昏的金光红霞，俯视着身下这座灯火辉煌的城市。这是属于他们的城市，凝聚着他们的血汗和心智，从一个荒凉的小镇一步步发展到如今的规模，就像一个逐渐成长的“孩子”。如今“孩子”已经长大，而他们也已老了。
宾客们走上城墙，进入城楼后再沿着内部的楼梯到达石台。楚来客穿着一身崭新的紫锦长袍，头发整齐的向后梳起，两鬓间的白发更添威仪，独自坐在面对宾客的长桌后，招呼落座，玛尔巴垂手站在身旁。
洛天初和柳少卿一桌，完颜昌和秦桧一桌，雷震和傅愁一桌，刘麟和林灵素一桌，段长箫和李清婉一桌，还空余了一桌。石通师徒，王明华，祝芷蕊，林慧慧都没有前来。
宾客来齐后，楚来客示意了两侧的藏族乐手，随之鼓乐响起，所奏乐器是吐蕃独有六弦扎年琴，蕃鼓和甲铃，除了在朝中见多识广的秦桧外，其他人都是第一次见到这些乐器，都感新鲜。
鼓乐的声量被控制的恰到好处，既不觉得吵闹，也不会听不见，更有助谈性。楚来客轻咳了两声，抱拳道：“感荷各位大驾赏光，前几日楚某因事怠慢，还望海涵。”众人也都抱拳道：“好说好说。”楚来客道：“各位既已来齐，那赏马会就此开始。”说罢有一队仆人捧着托盘从城楼里鱼贯走出，托盘都是吐蕃的美食佳酿，一一分发给众人，每人一份，酒菜完全相同。楚来客举起酒杯道：“请诸位满饮。”说完一饮而尽，众人也举杯吃下。
宴会在一片尴尬的气氛中进行着，只有同桌关系较好者时而低声窃语几句，若非有鼓乐伴奏就已经冷场了。酒过三巡，菜过五味，楚来客道：“若非举办赏马会是我王的旨意，老夫还真不愿举办它。”段长箫道：“这是为何呢？”楚来客叹道：“天下已经够乱，百姓也已经够苦，各势力若再分得这十几万匹战马，那不是乱上加乱，苦上加苦么？战马也是凶器呀。”段长箫笑道：“城主所言极是，若天下霸主们皆有城主的胸怀，百姓也可安享太平了。”完颜昌吃下了杯中之酒，笑道：“城主所说虽有道理，但却忽略了战争的目的。”他说话时脸色略显苍白，看来伤势不轻。楚来客道：“请鲁国王指点。”完颜昌道：“指点不敢当，但天下合久必分，分久必合，战争的目的就是和平。世人皆说我金国残暴不仁，殊不知战争本就要你死我活，等我大金国一统天下之时，天下子民皆我金国子民，我们又怎会对自己的子民残忍呢。”
同桌的秦桧点头道：“确实如此，战争只是和平的过程而已，反抗的话只会生灵涂炭，顺应大势才是仁者所为。”完颜昌笑道：“要是大宋官员皆如秦相这般大仁大智，金宋两国又怎会战事不断。”秦桧道：“总有一些不知天命者要做飞蛾扑火之举，明知不可为而为之，白白断送我大宋儿郎的性命。”
洛天初听他们互相吹捧只觉恶心，真后悔吃的太饱，忍不住道：“照秦相这么说，那些亡国奴，汉奸，叛徒都是顺应大势的大仁大智之士了？秦相可谓他们的表率。”秦桧也不动气，淡淡道：“那些好战的将士毕竟还是朝廷命官，有圣令约束着，不敢胡来，而你们血刀堡的乱民才是乱世最大的根源。要是所有乱民都学你们起义的话，天下还不知要乱成什么样子。”洛天初道：“看来秦相在相府大宅里住久了，根本就不了解百姓。”秦桧冷笑道：“你了解百姓？”洛天初道：“我国百姓最是坚忍，别说丰衣足食了，哪怕还有一点活路他们也情愿选择吃苦而不会去造反的。可为了家园的安全，他们却宁愿做任何事，哪怕是付出生命也在所不惜，官逼民反，民不得不反。”
完颜昌冷笑道：“说得好听，若你把关中归还给我大金国，我国会对关中百姓秋毫无犯，百姓也得享太平，不会再有战死之人。而你却为了满足野心一意孤行，将关中军民推向水深火热之中，你才是关中的罪人。”洛天初哈哈大笑道：“金人也配说我有野心？若你们真想为天下苍生请命，何不按甲休兵，解甲归田，从此你不犯我，我也不会犯你，从此天下相安无事，且不最好。”
楚来客道：“诸位都是我吐蕃贵客，不要伤了和气才好。赏马会既有赏马二字，赏马才是宴会的重头戏，诸位请来这边观看。”说着起身站在城墙边上，指向远方。众人也离开座位，凭栏远望。
忽听“雷声”隐隐，正北方的天地交接处有一团黑压压的乌云涌来，仔细看后才发现并不是云，而是浩瀚无边的马群，隐隐的雷声却是马蹄的轰鸣声。众人都被眼前的壮景所震撼。
马群的形状就像是一朵变幻无常的巨云，时而方，时而圆，时而长条，或组成各种的形状，规矩有素，没有一马跑散。此时马群奔近，大约有三万匹战马，清晰可见马身上肌肉的跃动，飞扬的马鬃，健壮的四蹄，那种运动的美感令人心旷神怡。领头马的是一黑一白两匹健马，就如人中之龙一样，它们也是马中之王，神骏非常，飞奔起来有龙腾虎跃之姿，并不逊于洛天初的黑电。牧马人只有十几人，却都是经验丰富的老手，懂得只要控制好领头马，其余的马都会乖乖跟随，他们只须防止个别马跑散即可，看似十分轻松，可无论哪行哪业，越是老手做起事就越是轻松，如果换成旁人，马群早就散了。
马群在城下空地饶了三周后，又从原路返回，化作一团乌云消失在天地间。楚来客笑道：“诸位看那些战马如何？”秦桧道：“都是好马，也只有贵国能驯养出如此优质的战马。”楚来客道：“我吐蕃共有八大马场，刚才的马群来自落日马场，老夫可以保证另七家战马的质量绝不会比落日马场的差。诸位若是不信，老夫可带诸位逐一参观。”完颜昌道：“城主说的话没有人会质疑，就不用参观了。”楚来客环视众人道：“诸位的意见呢？”众宾客都道：“当然信得过城主，不用参观了。”楚来客道：“既然如此，那我们就进入正题吧。”
大家重新归位，仆人们上来收拾碗筷，泡上了新茶，楚来客道：“交易之前首先要宣布洞庭帮的代表已经弃权离去，为了表示对洞庭帮的尊敬，所以仍在宴席上留了一个席位。杨太走之前将购买份额转送给了血刀堡，这是杨太亲笔写的转让书，请各位过目。”玛尔巴接过信让众人一一过目，完颜离和秦桧只是瞥了一眼，冷哼了一声。楚来客道：“除了洞庭帮外，马帮也将份额转让给了齐国，这里也有帮主雷震的亲笔信，雷帮主既也在这里，就请亲自说明吧。”。